サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

虎と象

人気のない繁華街の裏通りに、そいつらは立っていた。全部で三体。闇に溶け込むような黒衣を纏い、背中からは漆黒の翼が生えている。一目で普通の人間じゃないとわかる異形の姿だ。

「鴉のジューマンか？」

俺が呟くと、三体のうちの一体がギロリとこちらを睨んだ。その目は赤く輝き、怒りに燃えている。

「鴉だと？この我らを、ただの獣と同列に語るか」

「違うのか？」

「我らは堕天使。神に背きし高貴なる存在。獣ごときと一緒にするな」

堕天使。聞いたことのない単語だ。少なくとも、ジューランドにはそんな種族はいなかった。だが、奴らの纏う空気は明らかに異質で、危険な匂いがする。レオーネとエレンもすでに臨戦態勢に入っていた。獣耳とサメの尻尾が警戒するようにピンと立ち、二人の目つきが鋭くなる。

「おい、あいつが持ってるもの」

エレンが指さした先には、堕天使の一体が手にした銀色のメダルがあった。間違いない、コンティニューメダルだ。あのはぐれ悪魔が使っていたものと同じ、デスガリアンの遺物。

「なぜ堕天使がそれを持っている」

「知れたこと。これは我らが回収した戦利品。本来ならば、貴様ら人間ごときが触れていい代物ではない」

「戦利品だぁ？盗んだんだろ」

レオーネが挑発的に笑うと、堕天使たちの周囲に黒い靄が渦巻き始めた。空気が一気に冷え込み、肌がピリピリと粟立つ。

「下賤な獣が。その減らず口、後悔させてやる」

「やる気だ。行くぞ、二人とも」

「了解、王サマ」

「めんどいけど、やるしかない」

俺たちは同時に胸の王国の駒に手を当て、ジュウオウチェンジャーを展開した。

「本能覚醒！」

三色の光が裏通りを照らし出す。俺は赤い翼を広げ、ジュウオウイーグルへと変身した。レオーネが黄色い光を纏いジュウオウライオンへ、エレンが青い光を纏いジュウオウシャークへと姿を変える。

「大空の王者、ジュウオウイーグル！」

「大草原の王者、ジュウオウライオン！」

「大海原の王者、ジュウオウシャーク！」

「なんだ、その姿は」

堕天使たちが動揺したように身を引く。だが、すぐに手から光の槍を形成し、俺たちに投げつけてきた。

「喰らえ！」

「甘い！」

俺は翼で飛び上がり、槍を回避する。背後で建物の壁に突き刺さり、黒い電撃が走った。レオーネは地面を蹴って加速し、一体に肉薄する。獅子の爪が唸りを上げ、堕天使の黒衣を斬り裂いた。

「がっ……！」

「一匹目！」

「調子に乗るな！」

別の堕天使が光の矢を放つ。エレンが鋏を振るい、水流のバリアで矢を防いだ。青い光が弾け、水飛沫が舞う。

「邪魔」

エレンは無表情で呟くと、一気に間合いを詰めて鋏を横薙ぎに振るった。堕天使がとっさに翼で防御するが、鋏の刃が翼膜を切り裂く。黒い羽根が舞い散り、堕天使が苦痛の声を上げた。

「くっ……この、獣どもが！」

「獣で悪かったな。だが、俺たちはただの獣じゃねぇ」

俺はジュウオウバスターを銃モードで構え、三体目の堕天使に狙いを定める。引き金を引くと、赤い光弾が発射され、堕天使の肩をかすめた。

「ちっ……数では不利か」

「メダルは渡さねぇよ」

レオーネがメダルを持つ堕天使に飛びかかる。獅子の牙を模した籠手が変形し、砲撃形態へ。雷状のエネルギーが唸りを上げ、堕天使の腕を直撃した。

「があっ……！」

メダルが手からこぼれ落ち、地面に転がる。すかさずエレンが尻尾でそれを拾い上げ、俺に投げて寄越した。

「確保した」

「よし、これで……」

俺がメダルを受け取った瞬間、堕天使たちの周囲に黒い靄が急激に渦巻き始めた。

俺がメダルを受け取った瞬間、背後から鋭い殺気を感じた。振り返る間もなく、二筋の黒い閃光が俺の身体を貫こうと迫る。堕天使の光の槍だ。

「くっ……！」

とっさに身を捻るが、完全には避けきれない。一本目の槍が俺の右肩をかすめ、ジュウオウイーグルの装甲を削り取る。火花が散り、焼けるような痛みが走った。二本目が無防備な胴体に向かって一直線に飛来する。

俺の身体を貫こうとした二本目の光の槍。その瞬間、二つの巨影が俺の前に割って入った。

「させねェよ！」

ガーフィールが右腕で一本目の槍を受け止める。獣化した腕の皮膚が槍の衝撃を吸収し、黒い光が弾け散った。傷は浅い。彼は痛みを感じさせない笑みを浮かべ、牙を剥き出しにする。

「テメェら、大将に何しやがる！」

「時間がない」

マンモスマンが長い鼻を鞭のようにしならせ、二本目の槍を叩き落とした。黒い光が地面に突き刺さり、アスファルトを腐食させる。彼の巨体が俺を庇うように立ちはだかり、小さな瞳が堕天使たちを睨みつけた。

「ボスを守る。それが俺の役目だ」

「ガーフィール！マンモスマン！なぜここに……！」

「説明は後だぜェ、大将」

ガーフィールが拳を打ち鳴らし、闘気を滾らせる。緑色のオーラが彼の全身を包み込み、虎の縞模様が浮かび上がった。

「いや、なんでここに？」

「それが」「気づいたらここにいた」

どうやら、他の2人も同じようだ。

「だったら、やろうか！」「あぁ！」

それと共に構える。

「「本能覚醒！！」」

それと共に、ガーフィールはジュウオウタイガーに、マンモスマンはジュウオウエレファントに変身した。

「さぁ、久し振りの5人でやろうか」