サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

空想の存在

「つまり、あの鴉みたいな連中は、ジューマンじゃなかったってことか？」

ガーフィールが首を傾げながら言った。俺たちは部屋の中で、今夜の戦いについて話し合っている。窓からはマンモスマンの巨大な顔が覗き込み、レオーネはソファにだらりと座りながらビールを飲み、エレンは布団にくるまって半分寝ている。

「ああ。奴らは自分たちのことを『堕天使』だと言っていた」

「堕天使……聞いたことのない種族だねぇ」

レオーネが眉をひそめる。彼女はジューランドでもかなりの情報通だったが、その名前に心当たりはないらしい。

「俺も知らねェぜ。ジューマンワールドにはいなかった種族だろ」

「当然だ。あれはこの世界に存在する種族だからな」

俺がそう言うと、窓の外のマンモスマンが低く唸った。

「説明しろ、ボス」

「ああ。堕天使っていうのはな、天使が神に背いて堕ちた存在だ」

「天使？神？」

ガーフィールがますます混乱した顔になる。無理もない。ジューマンワールドには天使も神も存在しない。彼らにとってはまったく未知の概念だ。

「天使ってのは、神に仕える翼を持った存在だ。見た目は人間に近いが、背中に白い翼が生えている。で、その天使が何らかの理由で神に背くと、翼が黒く染まって堕天使になる」

「つまり、あいつらは元々は白い翼を持ってたってのか？」

「そういうことだ」

レオーネがビールを一口飲み、考え込むように唸った。

「てことは、あの連中はこの世界の住人ってことかい？俺たちみたいな異世界からの来訪者じゃなくて」

「ああ。堕天使はこの世界に昔から存在している。神と天使と堕天使、そして悪魔。この四つの勢力が、この世界の裏側でずっと争い続けてきた」

「悪魔？」

今度はエレンが顔を上げた。どうやら寝ているようでちゃんと聞いていたらしい。彼女のサメの尻尾が布団からはみ出して、ゆらゆらと揺れている。

「悪魔もいるのかよ、この世界には」

「いる。俺たちが通ってる駒王学園にも、悪魔がいる」

「なに？」

全員が一斉に俺を見た。マンモスマンの鼻が緊張したようにピクリと動く。

「どういうことだ、大将」

「そのままだ。駒王学園には悪魔が潛んでいる。俺の知り合いにも悪魔がいる。ただ、今のところは敵じゃない。少なくとも、表向きはな」

俺はソファに深く座り直し、天井を見上げた。堕天使がコンティニューメダルを持っていたという事実は、状況が思ったよりも複雑であることを示している。

「問題は、なぜ堕天使がデスガリアンの遺物を持っていたかだ」

「確かに、それは気になるねぇ。あのメダルはジューマンワールドにあったものだろ？」

「ああ。デスガリアンが残したものだ。本来なら、この世界に存在するはずがない」

俺はポケットから銀色のメダルを取り出し、月明かりにかざした。表面には見慣れない紋章が刻まれている。デスガリアンの技術が詰まったこのメダルは、使用者を一時的に復活させる力を持つ。昨夜のはぐれ悪魔といい、今夜の堕天使といい、なぜかこの世界の住人がこのメダルを所持している。

「回収された、って言ってたな。あの堕天使」

レオーネが鋭く指摘する。確かに、あの堕天使はメダルを「回収した戦利品」と言っていた。つまり、誰かが意図的にこのメダルを集めている可能性が高い。

「堕天使だけじゃない。昨夜戦ったはぐれ悪魔も持っていた。ということは、悪魔側にもこのメダルが渡っている可能性がある」

「めんどくさいことになってきた」

エレンが布団に潛り込みながら呟く。俺も同感だった。デスガリアンとの戦いは終わったはずなのに、その遺物が新たな火種を生み出している。しかも、相手はこの世界の三大勢力のうちの二つだ。

「とにかく、これからは堕天使や悪魔とも戦う可能性がある。ジューマンとは違う、未知の敵だ。気を引き締めていこう」

俺がそう締めくくると、ガーフィールが牙を剥いて笑った。

「相手がなんだろうと、大将の敵は俺の敵だぜェ」

「同感だ、ボス」

「アタシももちろん、王サマの味方さ」

「……私も、めんどいけど、やる」

仲間たちの言葉に、俺は小さく笑った。かつてジューランドで共に戦った仲間が、今また俺の側にいる。敵が誰であろうと、この絆は揺るがない。

「よし、今夜はもう休もう。明日から本格的に動くぞ」

こうして、俺たちの新たな戦いが幕を開けたのだった。