サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

サメのバイト先

「なあ、エレン。ちょっと街に出ないか？」

俺が声をかけると、布団にくるまっていたエレンが顔だけを出した。サメの尻尾がだらりと垂れ、機嫌悪そうに揺れている。

「めんどい。寝る」

「昼過ぎだぞ。いつまで寝てるつもりだ」

「永遠に」

「お前はプリンセスかよ」

俺は布団を剥ぎ取り、エレンの腕を引っ張った。彼女は「うー」と唸りながら、しぶしぶ起き上がる。寝癖で跳ねた黒髪と、半分閉じた赤い瞳が、いかにも不機嫌そうだ。

「王様のくせに、強引すぎ」

「王だから強引なんだよ。ほら、さっさと着替えろ。街で仕事を探すぞ」

「はいはい」

エレンは気だるげに返事をしながら、のろのろと着替えを始めた。俺はその間に、今日の作戦を頭の中で組み立てる。建設現場はガーフィールとマンモスマンで手一杯だ。スナックはレオーネが独占している。ならば、エレンには別の分野を開拓してもらう必要がある。

十分後、俺たちは駒王街の繁華街を歩いていた。休日の午後とあって、通りは多くの買い物客で賑わっている。エレンは俺の半歩後ろを歩きながら、興味なさそうに周囲を見回していた。彼女のサメの尻尾は今は隠しているが、時折スカートの裾が不自然に揺れる。

「で、どんな仕事を探すの」

「お前に向いてる仕事だ。接客は無理、肉体労働は嫌、愛想笑いもできない。なら、何が残る？」

「…寝る仕事」

「そんなもんあるか」

俺がため息をついたその時だった。エレンの足がぴたりと止まった。彼女の視線は、通りに面した一軒の店のウィンドウに釘付けになっている。黒を基調にしたメイド服が、マネキンに着せられて展示されていた。フリルがあしらわれた白いエプロン、短めのスカート、レースのカチューシャ。

「どうした、エレン？」

「…別に」

エレンはそう言いながらも、メイド服から目を離さない。普段は無表情な彼女の瞳が、ほんの少しだけ輝いているように見えた。

「お前、メイド服に興味があるのか？」

「ない」

「嘘つけ。さっきからずっと見てるじゃねぇか」

「見てない」

「見てた」

「見てない」

「いや、ガン見だったぞ。あのフリルのところとか、エプロンの刺繍とか、スカートの丈とか、じーっと」

「…うるさい」

エレンは顔を赤くして俺を睨んだ。どうやら図星らしい。彼女は普段、ヴィクトリア家政のメイド服を着ているが、それは戦闘用の実用的なデザインだ。こういう可愛らしいメイド服とは別物なのだろう。

「そうか、メイド服か…」

俺は顎に手を当てて考え込んだ。エレンはメイドとしての経験がある。ヴィクトリア家政で培ったスキルは、人間の世界でも通用するはずだ。問題は、彼女の気だるげな性格が接客業に向いているかどうかだが――。

「あ、いいこと思いついた」

俺は近くの電柱に貼ってあった求人チラシを剥がし、エレンの眼前に突きつけた。

『メイド喫茶「にゃんにゃんぱらだいす」アルバイト募集中！未経験者歓迎！時給千二百円！まかない付き！』

「…は？」

エレンの顔から表情が消えた。いや、正確には驚愕と嫌悪と困惑が混ざり合った、非常に複雑な表情だ。

「これだ、エレン。お前、メイド服を着たいんだろ？なら、メイド喫茶で働けばいい。一石二鳥じゃねぇか」

「なにが一石二鳥なの。意味わかんない」

「だって、お前メイド服好きなんだろ？」

「好きじゃない」

「でも、さっきあの服をじっと見てた」

「あれは、ただの観察」

「観察？」

「そう。人間のメイド服のデザインを分析してただけ」

「ふーん、分析ねぇ…」

俺はニヤリと笑いながら、チラシをひらひらと揺らした。

「なら、その分析を活かせる仕事がメイド喫茶だ。完璧だろ？」

「完璧じゃない。全然完璧じゃない」

「なんでだよ。お前、メイドの経験あるだろ。ヴィクトリア家政で働いてたじゃねぇか」

「あれは戦闘メイド。接客とは別物」

「でも、メイドはメイドだろ」

「違う。全然違う」

エレンは大きくため息をつき、こめかみを押さえた。どうやら本気で嫌がっているらしい。しかし、俺は引かなかった。

「いいか、エレン。お前のスキルを活かせる仕事は、メイド喫茶しかないんだよ。他の仕事は全部お前に向いてない」

「それは私がダメ人間みたいな言い方」

「ダメ人間じゃねぇか。寝てばっかりで、働くの嫌がって、愛想笑いもできない。そんな奴が他に何の仕事ができるってんだ」

「…王様に言われたくない」

「俺は王だから働かなくていいんだよ」

「それ、ただの屁理屈」

「屁理屈じゃねぇ。王の特権だ」

「最悪」

俺たちはしばらく睨み合った。通りすがりの人々が、喧嘩するカップルを見るような生暖かい目で俺たちを見ていく。しかし、やがてエレンが根負けしたように肩を落とした。

「…わかった。面接だけなら」

「よし、決まりだな」

「でも、受かるとは限らない」

「大丈夫だ。お前なら絶対受かる」

「根拠は？」

「お前が可愛いからだ」

「…は？」

エレンが固まった。次の瞬間、彼女の顔がボッと赤くなる。サメの尻尾がスカートの下でバタバタと暴れ始めた。

「な、なに言ってんの、急に」

「事実を言っただけだ。お前は無愛想だけど、見た目は悪くない。むしろ、そのクールな雰囲気がウケるんじゃねぇか？」

「…ばか」

エレンは俯き、俺の脛を軽く蹴った。痛くはない。むしろ、照れ隠しのそれが妙に可愛らしくて、俺は思わず笑ってしまう。

「なに笑ってんの」

「いや、別に」

「むかつく」

「そう言うな。ほら、さっさと面接に行くぞ」

俺はエレンの手を引っ張り、チラシに書かれた住所へと歩き出した。彼女は「めんどい」「無理」「帰りたい」と呟きながらも、俺の手を振りほどこうとはしなかった。

「なあ、エレン」

「なに」

「もし受かったら、俺が初めての客になってやるよ」

「…それ、セクハラ」

「王の命令だ」

「最悪の王様」

そう言いながらも、エレンの口元が微かに緩んだのを、俺は見逃さなかった。