サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

夏の風と懐かしい話

縁側に並んで座っていた。

麦茶を手に、二人で夕暮れの空を見上げている。ユキカゼは庭で寝転がって星空を待っているし、エレンは部屋でまた丸くなって寝ている。

絶花の隣は昔からこうだった。

何も特別なことをしなくても、ただそこにいるだけで空気が変わる。剣の才も異質な強さも関係ない。幼馴染みという、ただそれだけの距離感。

「でな、アザゼルって奴がメダルを握り潰した瞬間にな」

「うんうん」

「あの顔だ。メダル見た瞬間、眉間に皺寄せて何だこれはって。まるで腥い魚を拾ったみたいな顔だ」

「似合いそう」

「似合ってた。あの男、堕天使総督だろう。羽出して飛んできたんだぞ。いきなり」

「うん」

「で、メダル拾い上げてグルグル回して。うん、こりゃ厄介だって顔してた。面白かったぞ」

「太郎が楽しそうで何より」

絶花は呆れたように笑った。

その笑い方が、昔と全く同じで少し安心した。

「それで？　その後は」

「メダルのことを説明した。放置すれば再生するって。あのデカい化け物がな」

「あのメダルの化け物と戦ったの？」

「ああ。ジュウオウキングで」

「…出したの。あれを」

「出した。初陣だ。いきなり本番」

「太郎らしいね」

「俺のせいかよ」

「半分は太郎のせい」

「どっちだよ」

絶花は麦茶を一口飲んでから、ふうと息を吐いた。

「でも、ちゃんと勝ったんだね」

「当たり前だ。俺は王になる男だぞ。負けるわけがない」

「…うん。そうだね」絶花が夕日を背に笑う。その顔に、あの夏の面影が重なった。

＊　　＊　　＊

向こうでの話をしばらく続けた。

三大勢力の会談に乱入した巨大な化け物。エレンの俊敏な動き。ユキカゼの援護。三人で召喚したキューブの熱。メダルが砕けた瞬間の光。それからアザゼルに王として教えた後始末の話。

絶花は時折相槌を打ちながら、静かに聞いていた。口元に笑みを浮かべて。でも真剣に。そういう聞き方をする女だ。昔から変わらない。

「いいな」

と絶花が言った。

「何がだ」

「三人で戦ってる太郎。なんだか楽しそうに見える」

「楽しくなんかない。疲れた。肩が痛くなった」

「ふふっ。それでも、仲間と戦うのは楽しいでしょ」

「…まあ、そういうことにしておいてやる」

「素直じゃないなあ」

「お前よりは素直だ」

「それはない」

「ある」

幼稚な言い合いだった。でもこの時間が懐かしい。

＊　　＊　　＊

日が沈む。

空が藍色に変わり始めた。

縁側から見える庭に

ユキカゼが寝転がって尻尾をゆらゆらさせている。もう完全に野生の狐の顔をしていた。エレンは部屋から出てきて、縁側の柱に寄りかかって眠っている。サメの尾が壁にもたれかかって垂れ下がっていた。器用に眠る女である。

「そう言えば」

絶花が呟いた。

「最近、見てないね。ジュウオウザワールドの」

風が止まった。

ジュウオウザワールド。

懐かしい名前だった。

「あぁ、そう言えば」

俺は空を見上げながら記憶を探る。

「あいつも夏休みだから、こっちに来たりするのか？」

「かもね。あの子、自由奔放だから」

「自由奔放？　王を満足させた宣教師を呼び捨てか」

「あの子って呼んだことない」

絶花は少しだけ笑った。

「…あいつは、今どうしてるんだろうな。向こうで何かやってるかも。ほら、あの子もこう見えて責任感あるから」

「お前が言うと説得力が違うな」

「どういう意味？」

「言葉の通りだ」

「太郎ね」

絶花が睨む。だがその目は笑っている。

「お前こそ、あいつと会ったら真っ先に用件を言うから挨拶ぐらいしなよ」

「失礼な。できる」

「できない。あの子、逃げるから」

「追いかけろ」

「王さまらしくね」

「王は追いかけない。いいから来いって言う」

「それで来たら苦労しないわ」絶花はそう言って、また笑った。