サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

夏の夜の転校報告

コカビエルが消えた後、俺たちはテントに戻った。

焚き火を囲む。夜はまだ深い。だが空の端がほんの少しだけ白み始めている。もうすぐ夜が明ける。

全員が火のそばにいた。ユキカゼが火を薪で突ついている。エレンは木の根元で丸くなっている。レオーネが何かをかじっている。マンモスマンが黙って座っている。ガーフィールが寝転がって星を数えている。レイスが翼を広げて風を浴びている。

そして俺の隣に絶花がいた。

少し離れた場所にシンジがいた。

焚き火が爆ぜる音だけが響いている。静かな夜だ。戦いの後の静けさは心地いい。

「ねえ太郎」

絶花が口を開いた。火を見つめたまま。声が少し小さい。何か言いにくいことのある時の声だ。

「ん」

「私、転校するんだ」

「は？」

言葉が出なかった。転校。いや待てよ。聞き間違いか。

「転校って…どこへ」

「駒王学園。中等部」

俺は瞬きをした。

駒王学園。中等部。

俺が通っているのは駒王学園の高等部だ。あそこに中等部があることは知っている。だが。

「お前、駒王学園の中等部に？」

「うん。親の都合で」

親の都合。その言葉に特別な含みはない。ただの転校だ。だい。

いや、待てよ。駒王学園に。あの駒王学園に。

あそこは悪魔のテリトリーだ。リアス・グレモリーの庭先だ。そこに絶花が来る。剣の才能のある小心者が来る。天聖を持った人間が来る。

（麻雀で言えば役満を狙う手に、危険牌を自分から放り込むようなもんだ）

「太郎、大丈夫？　顔が変」

「大丈夫じゃない。お前、分かってるのか。駒王学園がどういう場所か」

「知ってる。オカルト研究部とかいう部活があるんでしょ。変な美人の先輩がいるって」

「変な美人ってリアス・グレモリーのことか。あいつは美人じゃない。紅髪の魔王だ」

「魔王って。太郎らしい誇張表現だね」

「誇張じゃない」

「誇張だよ。リアス・グレモリーは悪魔の家系の一角だけど、魔王本人じゃないでしょ」

「まあそうだが。俺の言いたいのはそこじゃない」

俺は言いよどんだ。言いにくい。だが言わなきゃいけない。

「あそこは危険だ。お前が思ってるよりずっと」

「知ってる」

絶花は火を見つめたまま言った。

「でも、親の都合だから。私の意思じゃないんだ」

「断れないのか」

「断ったら。もう行く場所がない」

その声が小さくなった。絶花は膝を抱えるようにして座り直した。

（行く場所がないか）

親の都合。転校。断れない。それが絶花の置かれた状況なんだろう。宮本家の事情。剣士の家系のしがらみ。それが彼女を動かしている。

「太郎」

「ん」

「私は、友達を作りに行くんだよ。普通に。学園生活を送りに」

「友達を作りに、悪魔の庭先にか」

「悪魔の庭先じゃないよ。学校だよ」

「オカルト研究部のある学校だぞ」

「入部するわけじゃないでしょ」

「入るかもしれない。あそこは勧誘がしつこい」

「大丈夫だよ。私は剣士だし。変な話には巻き込まれない」

「お前は巻き込まれる体質だろ」

「ひどい言い方」

「事実だ」

「事実じゃない」

「あの夏も巻き込まれただろ。異世界に」

「あれは太郎が原因でしょ」

「俺のせいかよ」

「半分は太郎のせい」

「どっちだよ」

絶花はふふっと笑った。笑いながらも目が少し寂しそうだった。

＊　　＊　　＊

「あの」

声がした。小さな声。焚き火のそばからではない。もっと端の方から。

シンジだ。

「…僕も」

シンジが口を開いた。膝を抱えたまま。火を見ないで地面を見ている。

「僕も、転校するんです」

俺は振り返った。

「お前もか」

「はい。親の都合で」

「どこへ」

「駒王学園の、中等部です」

「…は？」

もう一度だ。今日二度目の「は？」だ。俺の語彙力が疑われるが、こういう時は「は？」以外の言葉が出ない。

「お前も駒王学園か」

「はい。偶然ですけど」

「偶然かよ」

「偶然です。親の仕事の都合で。来月から」

来月。夏休みが終われば来月だ。新学期。駒王学園の中等部に、絶花とシンジが来る。

（マジかよ）

俺は頭を抱えた。駒王学園。高等部に俺がいる。中等部に絶花とシンジが来る。同じ学園だ。同じキャンパスだ。

「太郎さん、大丈夫でござるか」

ユキカゼが心配そうに顔を覗き込んできた。尻尾がぴたりと止まっている。

「大丈夫じゃない」

正直に言った。

「お前ら二人とも揃って駒王学園に来るのか」

「二人とも、ですか」

シンジが絶花を見た。絶花もシンジを見た。二人の間に気まずい沈黙が流れる。

「知らなかった。碇くんも来るんだ」

「はい。宮本さんも、でしたか」

「うん。偶然だね」

「偶然ですね」

二人が顔を見合わせて少しだけ笑った。似たような事情の二人が、同じ場所に行く。悪くない。いや、悪いのか。分からない。

（駒王学園に二人が来る。あそこは悪魔と天使と堕天使が入り交じってる場所だ）

だが。

（俺がいる）

俺が高等部にいる。王の駒がある。ジュウオウチェンジャーがある。メダルの件もある。

あいつらが中等部に来れば、俺の目が届く範囲にいる。守れる。いや、守る必要があるかもしれない。いや、絶対にある。

「分かった」

俺は言った。

「二人とも駒王学園に来るんだな」

「うん」

「はい」

「来月からだな」

「うん」

「はい」

「なら、俺がいる」

二人が顔を上げた。

「高等部に俺がいる。何かあったら言え。何もなくても言え。困ったら俺のところへ来い」

絶花が目を丸くした。シンジが一拍遅れて顔を上げた。

「太郎、それは」

「俺は王になる男だ。王は家臣を見捨てない。お前らが俺の家臣かどうかはまだ決めてないが」

「決めてないの」

「まだだ。だが俺の幼馴染みと俺の戦友が同じ学園に来るなら、俺がいないよりいた方がいいだろ」

「…それはそうだけど」

「それに」

俺は焚き火を見た。

「駒王学園は普通の学園じゃない。お前らが思ってるより、ずっと」

「変な美人の先輩がいるくらいでしょ」

「変な美人の先輩どころじゃない。悪魔がいる。天使がいる。堕天使がいる。全部一つの学園の中にいる」

「…嘘だよね」

「嘘じゃない」

絶花の顔が硬くなった。

「それにメダルの件もある。バングレイがまだ生きてる。お前らが巻き込まれる可能性は十分にある」

「巻き込まれないように気をつけるよ」

「気をつけて済むなら俺は苦労しない」

「太郎は心配性だね」

「心配性じゃない。王としての義務だ」

「はいはい。王様の義務ね」

絶花は呆れたように笑った。だがその笑みの中に少しだけ安心の色が見えた。

「太郎さんがいるなら、少しは安心でござる」

ユキカゼが火のそばから言った。尻尾がゆらりと揺れる。

「安心できるでござるよ。太郎さんは王だから。家臣を守るのが王の仕事でござる」

「お前まで」

「私もそう思うでござる。碇さんも宮本さんも、太郎さんがいれば大丈夫でござる」

「ユキカゼさんまで。僕は別に」

シンジが言いかけたが、途中で止めた。言い返す元気がなかったのか。それともユキカゼの言葉に少し救われたのか。

「…ありがとうございます」

小さな声だった。だが確かにそう言った。

＊　　＊　　＊

夜が明け始めた。

空の端が白くなる。星が少しずつ消えていく。焚き火が小さくなった。

「来月か」

俺は空を見上げた。

「来月、お前らが駒王学園に来る」

「来るよ」

「来ます」

「なら、迎えてやる。王の家臣として」

「まだ家臣って決まってないでしょ」

「決める」

「勝手に決めないでよ」

「王が決める」

「太郎」

「何だ」

「もういいよ。分かったから」

絶花は笑った。諦めたような、でも悪くないような、そういう笑い方だ。

シンジは端の方で膝を抱えたまま小さく頷いていた。不安と安堵が混じった顔だ。

「来月、駒王学園で」

「ああ。来月な」

「来月ですね」

「来月でござる」

ユキカゼまでが乗っかった。尻尾が揺れている。

夏の朝が来る。

空が白む。森が目を覚ます。

俺は火を見つめた。

来月。新学期。駒王学園。

絶花とシンジが来る。

悪魔と天使と堕天使がいる学園に、剣士と臆病な少年が来る。

（面倒だ。だが）

俺は王になる男だ。

面倒なことがあろうと、俺の国に来る者は守る。それが王だ。

「おーい、朝ごはんにするでござるよ」

ユキカゼが焚き火に鍋をかけた。

「何を作った」

「お粥でござる。具材は近くの川で採った魚でござる」

「また魚か」

「新鮮でござるよ。太郎さん食べて元気を出すでござる」

「元気はある」

「ないでござる。顔が疲れてるでござる」

「色々あってな」

「色々あったでござるね。でも朝が来たでござる。新しい一日でござるよ」

ユキカゼが笑った。朝の光に照らされて尻尾がふさふさと揺れる。

俺は空を見上げた。

夏の空が、青くなっていく。

来月、新しい夏が始まる。