サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

夏休みの冒険を再会

## 二十章　立方の門

森を抜けた先、川の上流にそれはあった。

巨大な立方体。

森の中にそびえる石の塊。人の背丈をはるかに超える。木々の間から突然現れたその姿は、まるで古代の遺跡がそのまま置き去りにされたようだった。

「これが…リンクキューブ」

絶花が呟いた。刀を握る手が少し強くなる。初めて見るわけじゃない。あの夏、ジューマンワールドで見た。だがこうして改めて対面すると、やはり圧倒される。

石肌を思わせる面には無数の区切りが刻まれている。直線的な模様。幾何学的な窪み。人工物だ。だが自然の中にあまりにも自然に溶け込んでいる。古代の叡智が作り出した装置。

「デカいでござるな」

ユキカゼが尻尾を膨らませて見上げた。狐耳がピンと立っている。

「太郎さん、これが世界を繋ぐ装置でござるか」

「ああ。あの夏、これでジューマンワールドと人間の世界を行き来した」

「どうやって使うんでござるか」

「それが…」

俺は口ごもった。

「覚えてない」

「覚えてないでござる！？」

「あの時はタスクがやってくれた。俺は見ていただけだ」

「太郎さん、それじゃあ使い方が分からないでござるよ！」

「分かってる。今思い出そうとしてる」

俺はキューブの表面に手を触れた。冷たい。石の冷たさだ。だがその奥に微かな温もりがある。生きている。この装置は眠っているだけだ。

「太郎」

絶花が横に立った。

「使い方、私も覚えてない。あの時はタスクさんが一人でやってたから」

「だよな」

「でも」

絶花はキューブの表面を見つめた。

「王者の資格を収める場所があるはずだよ。あの時、タスクさんが何かを差し込んでた」

「差し込んでた？」

「うん。小さな何かを。キューブのどこかに窪みがあって、そこに入れてた」

俺は目を凝らしてキューブの表面を見た。区切り。窪み。直線的な模様。その中に、小さな窪みが一つだけある。他の窪みより一回り小さく、四角い形をしている。

「あった」

俺は指を差した。キューブの側面、ちょうど胸の高さほどの位置に小さな四角い窪みがある。周囲の模様と同化していて見落としそうだが、確かにそこだけ形が違う。

「あれでござるか」

ユキカゼが近づいて覗き込んだ。

「小さなキューブがぴたりと収まる形でござるな」

「王者の資格を入れる場所だ」

俺は掌を見た。王国の駒と融合した王者の資格。チェスの駒の形をした光が掌の中で脈動している。

「試すか」

「待って太郎」

絶花が俺の腕を掴んだ。

「もし違ったら。何か起きたら」

「何か起きたらお前が守れ。俺の最強の侍だろ」

「…そうだけど」

「ならいい」

俺は絶花の手を振りほどき、掌をキューブの窪みに近づけた。王者の資格が掌から浮かび上がる。チェスの駒の形をした光が、窪みの形に合わさるように収まっていく。

カチリ。

小さな音がした。

小さなキューブが窪みにぴたりと収まる。

瞬間、空気が変わった。

＊　　＊　　＊

頭上で、立方体の上部が回り始める。

ゴゴゴゴゴ。

低い音が森に響き渡る。石の塊が動く音。地面が微かに振動する。周囲の木々がざわめき、鳥たちが一斉に飛び立った。

「動いてるでござる！」

ユキカゼが叫ぶ。

「凄い…」

レイスが翼を広げて後ずさる。

「何だこれは」

マンモスマンが低く唸る。

「王様、何が起きてるんで」

ガーフィールが珍しく真面目な声を出す。

「分からん。だが動いてるのは確かだ」

立方体の上部が回転する。ゆっくりと。確実に。ゴゴゴという音が徐々に大きくなる。巻き起こる風が森の木々を揺らす。

それと共に、俺達は、あの時の夏休みの出来事の再現が。

「･･･なんだか、懐かしい」