サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

紫の空の下で

目を開けると、世界が変わっていた。

空が、紫だ。

それが最初に目に入った。紫色の空。人間界の夕暮れとも夜とも違う。ジューマンワールドの淡い紫とも違う。もっと深く、もっと濃い紫。葡萄の皮を重ねたような色だ。

「…すごい色だ」

絶花が呟いた。刀を握る手が少し緩んでいる。警戒していたはずだが、目の前の景色に気を取られている。

「空が紫でござる」

ユキカゼが仰ぎ見た。狐耳がピンと立っている。尻尾がゆらゆらと揺れる。好奇心だ。

「紫色の空。これは…冥界か」

俺は足元を見た。地面は草だ。緑の草が生えている。普通の草だ。人間界の草と変わらない。だが空が紫だから、その緑が妙に鮮やかに見える。紫と緑。補色の関係だ。目に刺さる。

「森がある」

エレンが言った。目を細めて前方を見ている。

ある。森だ。紫の空の下に広がる森。木々がある。背の高い木々。だがジューマンワールドの巨大な木とは違う。もっと人間界に近い。普通のサイズの木だ。だが幹の色が微妙に違う。赤みがかっている。

「山も見えるでござる」

ユキカゼが遠くを指差した。狐ジューマンの視力は鷹並みだ。遠方の山の稜線が紫の空に黒く浮かんでいる。

「川もあるね」

レイスが翼を少し広げて風を感じた。

「湿気がある。水はあるってことだね」

「町があるのか」

マンモスマンが低く問うた。鼻が動いている。匂いを探っているのだろう。

「ある。遠くだが煙が見える。誰かが住んでいる」

「冥界に町があるのかよ」

ガーフィールが珍しく驚いた声を出した。

「あんだァ。死者の世界って言うから墓場しかねェかと思ったぜェ」

「俺もそう思ってた。だが違うらしい」

俺は周囲を見回した。

森。山。川。草。木々。風。鳥の声。

鳥がいる。紫の空を鳥が飛んでいる。人間界の鳥と少し形が違うが、鳥だ。生きている。

（死者の世界って言うけど、生き物がいる。木が生えてる。水が流れてる。普通の世界じゃないか）

だが空は紫だ。それだけが、ここが人間界ではないことを告げている。

「風が温かいでござる」

ユキカゼが目を細めた。尻尾が気持ちよさそうに揺れている。

「人間界の風と変わらないでござるよ」

「いや。少し違う」

マンモスマンが鼻を鳴らした。

「匂いが違う。人間界の土の匂いじゃない。もっと古い。堆積した土の匂いだ」

「堆積した土って何だ」

「長い時間が積み重なった土だ。人間界の土より遥かに古い」

「お前鼻だけは一流だな」

「戦士の鼻だ。戦場では役に立つ」

「役に立つシーンが限定されすぎだろ」

マンモスマンは鼻を鳴らすだけだった。

＊　　＊　　＊

レイスが地面にしゃがみ込んだ。

翼の先で土を触っている。ダチョウの脚で地面をぺたりと踏みしめる。

「土は普通だね。柔らかい。草木も生えてる。結構住みやすそうじゃない」

「住みやすそうでござるか」

ユキカゼが首を傾げる。

「死者の世界でござるよ？　住みやすいなんて変でござる」

「変じゃないよ。冥界だって一つの世界だ。世界には生き物がいる。生き物がいれば環境が整ってる。それだけの話だね」

「レイスは冷静でござるな」

「ダチョウは環境適応力が高いからね。どこでも生きられるのさ」

「ダチョウってすごいでござるな」

「でしょ？　見直したでしょ？」

「見直したでござる」

「よし」

レイスが立ち上がった。満足げに翼を広げる。ダチョウ獣人の自信はどこから来るのだろうか。まあ悪くはない。

「太郎」

絶花が俺の横に立った。刀を腰に戻している。警戒は解いていないが、景色に圧倒されて少し緊みが緩んでいる。

「ん」

「ここが冥界なんだね」

「ああ。紫の空。それが証拠だ」

「空以外は普通の世界に見えるよ」

「見えるな。だがここは人間界じゃない。悪魔の領域だ」

「悪魔の領域…」

絶花が空を見上げた。紫の空が彼女の黒髪を紫色に染める。

「どこに黒歌さんはいるんだろう」

「分からん。だが待てば来るだろう。あいつが呼んだんだ。放置するとは思えない」

「来るかな」

「来る。来なかったら探す。それだけだ」

「太郎らしいね」

「俺は王になる男だ。呼ばれて来た場所で立ち尽くしてるだけの王はいない」

「立ち尽くしてる今はどうなの」

「…探索の準備中だ」

「言い訳だね」

「うるさい」

＊　　＊　　＊

シンジが少し離れた場所に立っていた。いつものだ。皆から一歩離れた位置。だが帰らない。ついてきている。

俺はシンジの方を見た。黒い装甲のジュウオウザワールドの姿から、変身を解いて人の姿に戻っている。変身を解いたシンジは紫の空を見上げていた。

「碇」

「…はい」

「どうだ」

「…紫の空。きれいだなと思って」

「きれいか」

「はい。怖いと思ってた。冥界って聞いて。でもきれいだなって。変ですか」

「変じゃない。俺もそう思った」

シンジが少しだけ振り返った。俺を見る。一拍遅れて。だが目が合った。

「…よかった」

「何がだ」

「太郎さんもそう思ったなら。変じゃないなら。よかった」

「お前は変じゃない。ただ臆病なだけだ」

「…それは否定できないです」

シンジが少しだけ笑った。微かな笑みだ。だが確かに笑った。

紫の空の下、冥界の風が吹く。

温かい風だ。人間界の夏の風と変わらない。だが空が紫であることが、ここが別の世界であることを告げている。

俺は風を感じながら考えた。

黒歌が呼んだ。冥界に来いと。理由はまだ分からない。だがここに来た。王として、前に進むだけだ。

「全員、警戒しながら待機する。黒歌が来るまで動く」

「了解でござる」

ユキカゼが頷く。

「はいはい」

レイスが翼を畳む。

「分かったでござるか」

マンモスマンが座り込む。

「おォ。待つのは苦手だァ」

ガーフィールが地べたに寝転がる。

「別に」

エレンが目を閉じる。

「…はい」

シンジが小さく頷く。

冥界。紫の空の下。

俺たちは、そこにいた。