サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

猫への疑問

「太郎、本当にいいの？」

絶花が小声で聞いてきた。歩きながら。俺のすぐ後ろにいる。

「信用できるのか、あの女」

「完全には信用できない。だがあいつは嘘をついていない。少なくとも今のところは」

「どうしてそう言い切れるの」

「目だ。あいつの目は嘘をついてない。猫の目は正直だ」

「猫の目で判断するの？」

「お前の剣の腕よりは当てになるだろ」

「ひどい言い方だよ」

「事実だ」

「事実じゃない」

「事実だ。お前は剣が強いけど嘘を見抜くのは苦手だろ」

「う…それはまあ」

「だから俺が見る。お前は剣を構えておけ。俺の最強の侍だろ」

絶花は何も言わなかった。だが刀の柄を握る手が、少しだけ強くなった。

「太郎さん」

ユキカゼが反対側から寄ってきた。小声だ。

「あの女、油断ならないでござるよ。猫の匂いは嘘をつかないでござるが、猫の心は読めないでござる」

「分かってる。だが行くしかないだろ。バングレイのこともある。黒歌が何かを知ってるなら聞き出す」

「…分かったでござる。私が太郎さんの後ろにいるでござる」

「ああ。頼む」

後ろを見る。全員がついてきている。

エレンが尻尾を少し張らせている。警戒態勢だ。レオーネが目を細めて黒歌の背中を見ている。マンモスマンが鼻を唸らせながら歩いている。ガーフィールが牙を少し出したまま歩いている。レイスが翼を畳んで縮こまっている。シンジが一番後ろを歩いている。

全員が警戒している。だがついてきている。

（それでいい）

王が前に立つ。家臣がついてくる。それが正しい形だ。

黒歌の背中が紫の霧の中に揺れている。黒い着物が紫の世界に浮かんでいる。

歩きながら、黒歌が一度だけ振り返った。

「そういえば言ってなかったわね」

「何をだ」

「冥界の案内、私に任せていいの？　猫又の案内で大丈夫かしら」

「文句を言うつもりはない。案内してくれ」

「ふふ。素直ね」

「素直じゃない。必要なだけだ」

「それを素直って言うのよ」

「言わない」

「言うわ」

「お前の基準はどうでも」

「いいい。どうでもいいのね。分かったわ」

黒歌はくすくす笑いながら、また前を向いた。

紫の霧が俺たちの間を流れていく。

冥界の森。紫の空。黒い着物の案内人。

俺たちは、その背中を追って歩き出した。

「･･･それで、お前はなんで、ここにいるのが分かったんだ」

「にゃぁ、いきなり、そんな事を聞くにゃ？」

そうして、笑みを浮かべながらも見つめる。

「･･･ここを見ると、かなり広かった。なのに、なんで俺達の場所が分かったんだ」