サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

狸の情報網と王の呆れ

歩きながら柚葉が懐から何かを取り出した。

「あ、そうだ。太郎にこれ渡そうと思ってたの」

「何だ。また悪戯道具か」

「違うよ。情報。悪戯じゃなくて正規の情報」

柚葉が取り出したのは、折り畳んだ紙だ。手書きだ。文字がぎっしりと書き込まれている。俺は紙を受け取った。広げて目を通す。

「…何だこれは」

「バングレイの情報」

俺は歩くのを止めた。

紙には、バングレイの特徴、行動範囲、確認された出現場所、それから推測される能力の一部が書き込まれていた。詳細だ。驚くほど詳細だ。

「柚葉。これ」

「バングレイの情報だって。読んでるでしょ」

「読んでる。だからどこで集めたんだこれを」

「色々とね」

「色々って何だ。お前ジューマンワールドにいたんだろ。いつ集めたんだ」

「最近よ。人間界に来てから」

「人間界に来てから？　お前いつから人間界にいるんだ」

「二週間くらいかな」

「二週間。その間にこれだけ集めたのか」

「うん」

俺は紙をもう一度見た。バングレイの出現場所。確認された日時。被害状況。それから過去の戦闘記録。俺たちが遭遇したコカビエルの実体化についての記述まである。

「…お前、俺たちがコカビエルと戦ったことまで書いてあるぞ」

「見てたから」

「見てた？　どこから」

「木の上から」

「木の上から戦闘を見てたのか」

「見てた。面白かったよ。トウサイジュウオーかっこよかった」

「かっこいいとかそういう問題じゃない。戦闘中に民間人が近くにいたら危ないだろ」

「民間人じゃないよ。家臣だもん」

「家臣なら戦え」

「戦ったら太郎の反応見られないでしょ」

「戦えながら見ろ」

「無理。戦うと集中しちゃうから」

「狸の集中力どうなってんだよ」

「悪戯に集中してるの。戦闘には集中できないの」

「そりゃダメな家臣だな」

「ダメじゃないよ。情報収集係だから。戦う係じゃないから」

「係とかいつ決めたんだ」

「今決めた」

「今かよ」

俺はため息をついた。だが紙は詳しい。とても役に立つ。バングレイの行動パターンが書いてある。メダルを使うタイミングの傾向も分析されている。記憶読取り能力についての記述もある。

「柚葉。この記憶読取り能力についての記述。これどうやって知ったんだ」

「太郎が言ってたでしょ。冥界で」

「冥界で？　お前冥界にもいたのか」

「いた。木の上から」

「お前木の上にばかりいるな」

「木の上は安全で見晴らしがいいの。狸の特等席」

「特等席かよ」

「特等席。冥界の木の上は風が気持ちよかったよ。紫の空がきれいだった」

「紫の空を観光してる場合じゃないだろ」

「観光じゃないよ。偵察。狸の偵察」

「偵察結果がこれか」

「そう。偵察結果。太郎たちが屋敷で何を見たか、何と戦ったか、全部見てた」

「全部見てたのか」

「全部。太郎が黒歌さんと話してるのも見てた。太郎がコカビエルと戦ったのも見てた。トウサイジュウオーがワイルドキャノンビーム撃ったのも見てた」

「全部見てたなら助太刀くらいしろ」

「太郎たち強かったから助太刀いらないでしょ」

「いらないけど。いたら安心だろ」

「安心できる顔してたら助太刀しないよ。狸は余裕のある時しか動かないの」

「狸の余裕って何だよ」

「情報。情報に余裕があれば狸は動かないの。戦闘は体力使うから」

「使え」

「嫌。情報収集に専念するの」

俺はまたため息をついた。

だが認める。この情報は有用だ。バングレイの行動範囲が分かれば、次のメダルの出現場所を予測できるかもしれない。

「柚葉」

「何」

「この情報、正確か」

「正確だよ。狸の目は節穴じゃないの」

「節穴じゃないなら何で毎回悪戯を見抜けないんだ」

「悪戯は自分でやってるから見抜く必要ないの。情報収集は別。情報収集は真剣にやってるの」

「真剣にやってるならもっと早く出せよ」

「タイミング見てたの。冥界から戻ってきたタイミングが一番いいと思って」

「タイミングまで計算してたのか」

「計算。狸は計算高いの」

「計算高いなら悪戯に使えよその頭を」

「使ってるよ。太郎の反応を計算して悪戯仕掛けてるの」

「そういう計算の使い方じゃないだろ」

「狸の計算の使い方は狸が決めるの」

「決めるな」

「決める。太郎の許可なんていらないの。家臣だけど自由よ」

「自由な家臣って何だよ」

「自由な家臣。忠義はあるけど自由。太郎に従うけど悪戯は止めない。それが柚葉流の家臣道」

「家臣道聞いたことないぞそんなの」

「今聞いたでしょ。柚葉流家臣道。第一条、太郎の反応を楽しむ。第二条、情報収集は真剣に。第三条、悪戯は止めない」

「三条全部問題あるだろ」

「問題ないよ。太郎が笑ってるから問題ないの」

「笑ってない」

「笑ってる。さっきから口角が微かに上がってるの。狸の目は誤魔化せないの」

俺は口元を引き締めた。笑ってない。笑ってない。

だた確かに微かに緩んでいたかもしれない。柚葉のやり取りはいつもそうだ。腹が立つのにどこかで笑っている。それが柚葉のやり方だ。

「で、この情報を集めた方法は何だ。木の上から見ただけじゃここまで詳細にはならないだろ」

「ならない。見ただけじゃ」

「じゃあ他に何かしたのか」

「ネット」

「は？」

「ネット。インターネット。人間界のネットは便利だねぇ。冥界の情報もそこそこ出てるし、ジューマンワールドの痕跡も見つかるし。バングレイの噂もあったよ」

「お前ネット使えるのか」

「使えるよ。狸は新しいもの好きなの。人間界に来て最初に覚えたのがネット」

「最初に覚えることそれじゃないだろ。言語とか