サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

記憶の怪物

海が割れた。

海水が吹き上がり、波が砕け散る。潮の匂いが一瞬で濃くなる。視界が白く染まる。

「来るでござる！」

ユキカゼが叫んだ。

白い飛沫の向こうから現れたのは、巨大な触手だった。

いや、触手だけじゃない。本体が見えた。

イカだ。

巨大なイカ。

大きすぎる。岩場が砂粒に見えるほど巨大だ。胴体だけでビル三棟分はある。触手が八本、海面から突き出して蠢いている。それぞれの触手が岩場を叩けば地面が揺れる。

「イカでござるか」

ユキカゼが呟く。狐耳が完全に伏せている。尻尾が逆立ったままだ。

「イカだな。だがデカすぎる」

俺は巨体を見上げた。

目が合った。巨大なイカの目玉が、俺たちを捉えている。視界の端から端まで埋め尽くされるほどの大きさだ。

「太郎。これは何」

絶花が刀の柄を握りしめた。声が震えている。だが刀は抜いていない。まだ判断していない。

「ジューランドの生物か」

「違うでござるよ」

ユキカゼが首を振った。

「ジューランドにこんなイカはいないでござる。海の守り手である鮫ジューマンの話にも出てこないサイズでござる」

「ジューランドにいない生物がなぜここに」

俺は眉をひそめた。

柚葉が前に出た。狸の尻尾を揺らしながら、巨体を見上げている。怯えている様子はない。むしろ興味津々だ。

「太郎。これ」

「何だ」

「知ってるよ。これ」

「知ってるのか」

「うん。人間界のネットで見た。伝説の海獣。クラーケン」

「クラーケン」

「北欧伝承に登場する巨大イカの海獣。船を呑み込むほどの大きさになるって。人間界の伝説だよ」

「人間界の伝説の生物が、なぜジューランドの海に」

柚葉は黙った。

絶花が呟いた。

「なぜここにいるの」

絶花の声は低かった。海風に消えそうなほど小さい声だ。

「人間界の伝説の生物がジューランドにいる理由。普通に考えてあり得ないよね」

「ああ。あり得ない」

俺は巨体を見上げた。

クラーケン。人間界の伝説の海獣。北欧の海域に出現するとされる巨大イカ。

その巨体が今、ジューランドの海から姿を現している。

（バングレイ）

名前が浮かんだ。

あいつだ。バングレイの能力。記憶を読み取り、記憶から存在を実体化させる能力。

コカビエルの時と同じだ。俺の記憶からコカビエルを実体化させた。あの時は冥界の屋敷で。

「太郎」

柚葉が俺を見た。

「バングレイでしょ」

「ああ。バングレイだ」

俺は頷いた。

「こいつは俺の記憶から実体化された。人間界の伝説。クラーケン。俺がどこかで聞いたか見た記憶から、バングレイが引き出したんだ」

「でも」

絶花が続ける。

「バングレイは冥界にいたはずでしょ。なんでジューランドの海に」

「分からない。だがメダルが海にあるのは事実だ。バングレイがメダルをここに集めている。その過程で俺の記憶から何かを実体化させた」

「メダルに実体化した存在を与えたってことか」

「そういうことだ。コカビエルの時と同じ。記憶から実体化させた存在にメダルを与え、巨大化させる」

俺は巨体を見た。

クラーケン。触手が八本。胴体が巨大。目玉が俺たちを睨んでいる。

コカビエルの時は空中戦だった。だが今回は海だ。海中の生物。地上の俺たちにとっては最悪の状況だ。

「太郎さん」

ユキカゼが俺の袖を引いた。

「どうするでござるか。海の中の敵は地上からでは手が届かないでござるよ」

「分かってる。だがやるしかない」

俺はチェンジャーに手を伸ばした。

「絶花。刀を構えろ」

「分かった」

絶花が刀を抜いた。抜刀の音が海風に響く。刀身が陽光を反射する。

「柚葉。下がれ」

「下がらないよ。情報係は前線にいるの」

「クラーケンの前線は死線だぞ」

「死線でもいいよ。太郎の戦いを見届けるの。家臣だから」

「家臣なら生き残れ」

「生き残るよ。狸はしぶといから」

柚葉がにやりと笑った。その笑みが、妙に頼もしく見えた。

クラーケンが咆哮した。

海が震える。触手が岩場を叩く。衝撃波が走る。