サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

同一同士の戦い

光が弾け、視界が白に染まる。

胃が引っ張られる浮遊感。世界の壁を押し抜けるあの独特の感覚が、全身を駆け抜ける。リングキューブの転移。次元を超えるあの感触は、何度経験しても慣れない。

（慣れたくもないが）

光が収束する。視界が戻る。

そして空気が変わった。

重い。濃い。肺に吸い込む空気そのものが泥のように粘ついている。湿度じゃない。気圧でもない。これは、空間そのものの質が違う。さっきまでの地球の海とは、空気の味が根本から違う。

冥界だ。

理解するのに時間はかからなかった。ハイスクールD×Dの世界において、冥界とは悪魔が住まう領域。太郎としての記憶にも、この空気の質に関する記述がある。だが実際に来るのは初めてだった。

「…ここが冥界か」

声が低く出た。空気が重いせいか、声の響き方まで違う。

「空気が重いねぇ」柚葉がふにふに首を傾げる。「ジューマンの世界とも違う感じ」

「冥界の空間質は他の世界と異なる」ユキカゼが冷静に周囲を確認する。「魔力密度が高い。悪魔の領域だ」

俺は視力強化を維持したまま、四周を走査する。

荒野だった。いや、荒野と呼ぶにはあまりに荒涼としすぎている。岩肌が剥き出しの大地。空は暗い紫。地平線の向こうに微かな光が揺れているが、太陽ではない。冥界の空には太陽はないのだと、太郎の記憶が補足する。

「バングレイの痕跡は」

「追踪可能だ。だが…」ユキカゼが言葉を切る。「太郎、前方に反応がある。大型の反応だ」

大型の反応。俺は目を凝らす。

視力強化が最大まで回る。遠くの岩山の向こう。砂塵が舞っている。いや、砂塙じゃない。何かが暴れている。地面が揺れているのが分かる。ドスン、ドスンという規則的な衝撃。足音だ。巨大な何かが、あちらこちらを歩き回っている。

「なんだありゃ」

俺が呟いた瞬間、岩山が崩れた。

ズガァン。

盛大な音と共に、岩肌が砕け散る。砂塵の中から姿を現したのは――

影だ。

ズガァン。

岩山が砕け散る音が、冥界の空気を震わせる。

砂塵の向こうから姿を現したのは――ドラゴンだった。

巨大だ。体長は二十メートルはあるだろうか。黒い鱗が冥界の薄暗い光を反射し、ぬらりと鈍く光る。翼を広げると、その影だけで周囲の岩場を覆い尽くした。口から漏れる炎の残滓が、紫の空気を赤く染めている。

「ドラゴン…」

思わず声が漏れる。ハイスクールD×Dの世界において、ドラゴンは特別な存在だ。最強の種族とされ、その力は魔王クラスにも匹敵する。俺の知る限り、伝説級のドラゴンはそう多くはないはずだ。

だが、違和感があった。

ドラゴンが二体いる。

完全に同じ姿をしている。体格、鱗の色、翼の形、角の角度。どこからどう見ても同じ個体だ。まるで鏡に映したように、寸分違わない二体のドラゴンが、互いに向かい合って暴れている。

「同じドラゴンが二体…」柚葉が目を丸くする。「双子？」

「いや」俺は首を振る。「あれは双子じゃない」

視力強化で細部を捉える。右のドラゴン。左のドラゴン。姿形は完全に一致している。だが、動き方が微妙に違う。右のドラゴンの動きには野生の荒々しさがある。純粋な力に任せた、迷いのない暴力。一方、左のドラゴンはどこか機械的だ。正確すぎる。野生の躊躇がない。

「片方はコピーだ」

「コピー？」ユキカゼが目を細める。

「バングレイだ。あいつは他人の姿や力をコピーする能力を持ってる。バングレイがこのドラゴンの力をコピーして、本物と戦ってる」

その推測に、柚葉が「あー」と納得した声を上げる。

「つまりバングレイはこのドラゴンと戦ってるの？」

「いや、戦ってるってより…」俺は眉をひそめる。「試してる、か。あるいは引き出してる」

バングレイの目的は冥界の巨獣。デスガリアンでさえ手に入れられなかった力。だとすれば、バングレイはこのドラゴンを相手に自分の力を試しているのかもしれない。あるいは、このドラゴンから何かを引き出そうとしている。

「ユキカゼ、バングレイの反応は」

「左のドラゴンだ。間違いない。本体の反応と一致している」

やはり。左のドラゴンがバングレイのコピー。右が本物のドラゴンだ。

「にひひっ、自分と同じ力の相手と戦うなんて、ナルシストだねぇ」

「今それを言うか」

ツッコミを返しながら、俺は状況を分析する。バングレイはドラゴンの力をコピーしている。つまり、今のバングレイはドラゴンクラスの戦闘力を持っているということだ。厄介だ。相当に。

だが、本物のドラゴンもただやられているわけではない。二体のドラゴンがぶつかり合うたびに、大地が割れ、岩が砕け、衝撃波が周囲を薙ぎ払う。冥界の空気がビリビリと震える。