サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

逃走せし、バングレイ

光が晴れる。

冥界の空気が、熱を帯びて揺らいでいた。さっきまで立っていたコピーのドラゴンは、もういない。残っているのは、砕け散った鱗と、蒸発した血の匂いだけ。

「…終わったか」

俺は息を吐く。ドデカイオーの腕が、わずかに震えていた。連続発射の反動がまだ残っている。だが、問題ない。動ける。

タイニーンがこちらを見る。瞳に安堵の色が浮かんでいた。

「助かった、ジュウオウイーグル」

「礼は後だ」

俺はカイオースピアを元の槍型へと戻す。大砲から槍へ。関節がカシャカシャと戻り、穂先が展開する。指先に伝わる感触が、まだ熱を帯びていた。

「バングレイは…」

言いかけて、気づいた。

いない。

コピーのドラゴンがいた場所には、何も残っていない。砕けた鱗、焼けた大地。だが、バングレイ自身の姿はどこにもない。

「消えたか」

「逃げたな」

タイニーンが低く唸る。

「あの程度で致命傷にはならない。あいつは自分の体を切り捨ててでも逃げるタイプだ」

確かに。バングレイはコピーを自分の体のように使うが、本体は別の場所にいる。コピーが潰されても、本体にダメージは入らない。厄介な能力だ。

「どこへ行った」

俺は視力強化を最大まで高める。冥界の空気は濃いが、視力強化なら、。

いた。

遠く。岩場の陰から、こちらを覗いている影。人型。いや、あれは。

「…いたぞ」

俺はカイオースピアを構える。タイニーンもそちらを見た。

岩陰から、ゆっくりと姿を現した。

人型だ。だが、ドラゴンではない。完全に人間の姿をしている。黒いコートを纏い、銀髪を靡かせる男。端整な顔立ち。だが、その目は獣のように光っていた。

バングレイだ。

「やあやあ、やっぱり君たちだったのかい？」

軽い声。ふざけた口調。だが、その目は笑っていない。

「こんなところまで追いかけてくるとは、なかなか情熱的だねぇ」

「バングレイ…」

俺は名を呼ぶ。こいつの声を聞くたびに、背筋に冷たいものが走る。あの夏、何度も命を狙われた。仲間を傷つけられた。許せない奴だ。

「さっきのドラゴンは？」と俺は問う。

「ああ、あれ？」

バングレイは肩をすくめる。

「面白そうだったから遊んでみただけさ。でも、君たちが来るって分かったから、ちょっと早めに切り上げたんだ。仲間に入れてくれると思ってたんだけど…どうやら違ったみたいだねぇ」

笑う。口元だけが吊り上がる。目は笑っていない。

「何が目的だ。冥界の巨獣を狙ってるんだろ」

「正解」

バングレイはあっさりと認めた。

「デスガリアンの野望を引き継ぐ。冥界の巨獣を手に入れて、この世界を支配する。シンプルだろ？」

「させるか」

「やれるかな？」

バングレイがにやりと笑う。

「君は強い。さっきのドラゴンをあっさり倒したのは驚いたよ。でも、君には弱点がある」

「弱点？」

「仲間を大事にしすぎるってことさ」

その言葉に、俺は目を細めた。

「君はいつも、誰かを守るために戦う。自分のことより、他人のことを優先する。それは素晴らしいことだと思うよ。でも、それは同時に――」

バングレイが指を鳴らした。

「君の足枷にもなるってことさ」

周囲の空気が変わった。俺は反射的にカイオースピアを構える。タイニーンも身構える。

「さて、どうする？」

バングレイは一歩も動かず、ただ笑っている。

「僕を追うか？　それとも、傷ついた仲間を助けに戻るか？」

「…何を言ってる」

「分からないかな？」

バングレイはゆっくりと手を掲げる。その指先に、紫色の光が灯った。

「君がここに来ている間に、もう一つ仕掛けをしたんだよ。冥界じゃない、別の場所にね」

嫌な予感がした。背筋に冷たいものが走る。

「何をした」

「内緒」

バングレイは笑う。

「でも、君なら分かるよね？　僕が何を仕掛けたか」

俺は考える。バングレイの目的。冥界の巨獣。そして、バングレイが地球で接触したのは――。

「キューブホエール…」

「正解」

バングレイが拍手する。

「僕は地球であいつから情報を奪った。冥界の巨獣の居場所をね。でも、ついでにもう一つ奪ったんだ。あいつの大事なものを」

「大事なもの…？」

「あいつが守っていた海の聖域。そこに眠る力の一部さ。僕がそれを奪った今、海は弱っている。あいつも弱っている。放っておけば、いずれ――」

「許さねぇ…！」

俺は叫んでいた。無意識に。ドデカイオーの脚が、ズズンと地面を踏み鳴らす。

「あいつをどうする気だ」

「さあね。どうしようかな」

バングレイは肩をすくめる。

「とりあえず、今は君たちと遊ぶ気はない。楽しみは後に取っておくタイプなんだ」

そう言うと、バングレイの体が揺らいだ。

「待て！」

俺は叫ぶが、遅い。バングレイの体が霧散していく。コピーではない。転移だ。どこかへ逃げた。

「…逃げられた」

俺は拳を握りしめる。爪が掌に食い込む痛みが、怒りをさらに煽る。

タイニーンが近づいてくる。

「追うか」

「いや」

俺は首を振る。

「今は戻る。キューブホエールを助けなきゃいけない。バングレイは…後で必ず止める」