サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

記憶の脅威

戦いが終わった冥界の空気は、まだ熱を帯びていた。

だが、俺たちがここに留まる理由はもうない。バングレイは逃げた。拷問官のあいつが、いつもの薄ら笑いと共に転移して消えた。残されたのは砕けたコピーの残骸と、冥界の荒野に刻まれたドラゴンの足跡だけ。

「帰るぞ」

俺はドデカイオーをリングキューブへ収納する。白銀の巨体が光となって収束していく。最後にカイオースピアが一瞬だけ鈍く光って、消えた。

タイニーンがこちらを見る。知性を湛えた瞳が、静かに問いかけていた。

「ジュウオウイーグル。一つ聞いていいか」

「何だ」

「あいつを追わないのか。バングレイとやらを」

「……追うさ」

俺はタイニーンから目を逸らさずに答える。

「でも今じゃない。仲間を先に助ける。あいつが奪ったものを取り返す。それが先だ」

タイニーンが頷く。その瞳に、信頼のような光が宿った気がした。

「同盟者よ。お前の判断に従おう」

「礼を言う。タイニーン」

リングキューブが展開する。転移の光が俺たちを包み込む。冥界の重い空気が弾け、視界が白に染まる。

◇

元の世界に戻った瞬間、空気が軽くなった。

冥界の泥のような空気から、馴染み深い世界の空気へ。肺が慣れるのに数秒かかる。深呼吸をすると、落ち着いた。

「太郎」

ユキカゼが待っていた。ジュウオウキングから降りて、俺たちの帰還を見ていた。柚葉も隣にいる。にひひと笑う前に、真剣な目でこちらを見ていた。

「バングレイは？」

「逃げた」

「……そうか」

ユキカゼは短く呟く。だがその表情には、納得とは別の色が浮かんでいた。何かを言いたげだ。だが口には出さない。

代わりに、柚葉が口を開いた。

「太郎、一つ気になることがあるんだけど」

「何だ」

「バングレイのコピー能力。あいつ、冥界でドラゴンをコピーしてたよね」

「ああ。本物のドラゴンと同じ力を持ったコピーを作ってた」

「でもさ、もしバングレイがもっと強い存在をコピーできたらどうするの？」

その問いに、俺は言葉を詰まらせた。

「……どういう意味だ」

「バングレイの能力は、見たものをコピーすることだよね。だとしたら、この世界にもコピーできる強い存在がいるんじゃないの？」

柚葉の言葉が、静かに浸透していく。

この世界。ハイスクールD×Dの世界。三大勢力――悪魔、堕天使、天使。そして伝説の生き物たち。ドラゴン、フェニックス、バハムート。この世界には、ジューマンの世界以上に強力な存在が跋扈している。

もしバングレイがそれらをコピーできたら。

「……冗談じゃねぇ」

俺は低く呟く。背筋に冷たいものが走る。

バングレイのコピー能力は、見たものの力を複製する。デスガリアンが使っていた特性を、あいつは受け継いでいる。ジューマンの世界では、ジューマンやデスガリアンの戦闘力をコピーしてきた。だがこの世界では。

「ユキカゼ、この世界の三大勢力をバングレイがコピーしたらどうなる」

「……最悪だな」

ユキカゼが即答する。その声に、珍しく緊張が混じっていた。

「三大勢力の力をコピーできれば、バングレイは単体で軍隊に匹敵する戦力を持つことになる。それも、複数の」

「待てよ」

俺は手を挙げる。

「バングレイのコピーは、見たものを複製する。つまり、実際に見たことがないとコピーできないんじゃないか」

「理論上はそうだ。だが問題は、バングレイがすでに冥界にいたという事実だ」

「冥界……」

「冥界は悪魔の領域だ。悪魔の力に触れた可能性は高い。もしバングレイが冥界で悪魔の力をコピーしていたら」

ユキカゼが言葉を切る。その沈黙が、最悪の可能性を物語っていた。

「……悪魔の記憶をコピーしたバングレイ」

俺は想像する。バングレイが冥界で手に入れた情報。キューブホエールから奪った冥界の巨獣の居場所。そして、冥界で接触したかもしれない悪魔の力。

「柚葉、お前の推測だと言っていたな。バングレイが三大勢力の記憶を手に入れる危険性」

「うん」柚葉が頷く。「冥界の巨獣を手に入れるために、バングレイは冥界の存在に接触した可能性がある。その過程で、悪魔の情報を得たかもしれない」

「情報……」

「記憶だ」

その単語に、俺は息を止める。

「バングレイの能力は、見たものをコピーすることだ。だがもし、その能力が『記憶』もコピーできるとしたら。冥界の悪魔が知っている三大勢力の情報、それぞれの弱点、勢力の配置、伝説の生き物の居場所。それらをすべてコピーできたら」

「……世界中の強い存在を、コピーし放題ってわけか」

俺は呟く。声が乾いていた。

「伝説のドラゴン、フェニックス、バハムート。それらをコピーできたら、無尽蔵に現れるコピーの軍団を止められるか？」

「止められない」

ユキカゼが断言する。

「バングレイがコピーを作る速度に、我々が対応できる速度が追いつかない。それがこの世界の三大勢力の記憶を手に入れた場合だ」

沈黙が落ちる。風が吹く。冥界とは違う、馴染み深い世界の風。だがその風が、今は冷たく感じる。

「……世界の危機か」

俺は呟く。

「そういうことになる」

ユキカゼが頷く。柚葉も、珍しく真剣な表情で頷いている。

「バングレイを止めないと、この世界は終わる。ジューマンの世界も、この世界も」

「……分かってる」

俺は拳を握る。爪が掌に食い込む。

バングレイ。あいつはいつも一歩先を行っている。コピーでドラゴンを翻弄し、本物の力を奪い、冥界の巨獣を狙う。そして今、この世界の三大勢力の記憶にまで手を伸ばそうとしている。

「やることは一つだ」

俺は顔を上げる。

「バングレイを止める。だがその前に、力が足りない」

「力？」

「今の俺たちじゃ、バングレイのコピー軍団に勝てない。あいつが冥界の巨獣を手に入れたら、それを止める力がいる」

「だが、今のジュウオウキングやドデカイオーでは」

「足りない」

俺は即答する。さっきの戦いで分かった。ドデカイオーのカイオースピアは強い。だがバングレイのコピーを一つ潰しただけだ。あいつが十体、百体とコピーを送ってきたら。止められない。

「力がいる。バングレイを上回る力が」

「……どうやって」

ユキカゼが問う。

答えは一つしかない。

「野性大解放だ」

その言葉に、ユキカゼと柚葉が同時に反応する。

「野性大解放……あの力を」

「ああ」

野性大解放。俺の中にある3つのジューマンパワーを完全に制御して、行える力。

過去の戦いで一度だけなれたが、未だに完全に制御は出来てない。

「太郎、あの力は危険だ。制御できなければ、自分自身も」

「分かってる。だから制御する」

「どうやって」

「特訓だ」

俺は即答する。

「ジュウオウホエールになる。キューブホエールと完全に同調する。野性大解放を完全に制御できるようになるまで、特訓する」

「……太郎」

ユキカゼが俺を見る。その目に、心配と、信頼と、覚悟が混じっていた。

「本気か」

「本気だ」

「……分かった」

ユキカゼが頷く。

「私もついていく。一人で特訓させるわけにはいかない」

「にひひっ、私もついていくよぉ。面白そうだし」

柚葉が笑う。その笑みに、いつもの軽さと、覚悟が同居していた。

「太郎、一つ言っておく」

ユキカゼが真剣な目で俺を見る。

「野性大解放の制御は、これまでで一番きついかもしれない。失敗すれば、取り返しがつかなくなる」

「分かってる」

「それでもやるのか」

「やる」

俺は即答する。

バングレイを止める。キューブホエールを救う。この世界を守る。そのすべてのために、力がいる。

「行くぞ。ジュウオウホエールへの特訓だ」

風が吹く。世界の空気が、どこか切迫した匂いを帯びていた。