サムライガールの幼馴染みは王様を目指す（裏）

先輩登場！

屋上の風が、一瞬止んだ気がした。

扉が開く音。

振り返ると、そこに立っていたのは、知らない少女だった。

青空を背に、桜色の短い髪がふわりと広がる。前髪は眉の上で揃い、頬に沿う長めの横髪が、身を乗り出す動きにつれて外へ跳ねている。

「絶花ちゃーん！」

高い声。鮮やかな。

大きな瞳は鮮やかな赤紫色で、虹彩に白い光を宿していた。頬には薄く朱が差し、口を大きく開いた笑顔から、小さな白い歯が覗く。

黒い上着の襟と胸元には白い縁取りが走り、胸には濃淡の縞模様を織り込んだ桃色のリボンが結ばれていた。その傍らでは、小さな金色のボタンが光を返している。

高く掲げた手を包むのは、指先の開いた葡萄色の手袋だった。そこから伸びる指を大きく広げ、掌をこちらへ向けると、黒い袖口から白いカフスが覗いた。

上体は勢いよく斜めに傾き、曲げた肘の内側には上着の皺が深く寄っていた。風に揺れる髪の間から耳が現れ、持ち上がった頬と細められた目元が顔いっぱいの笑みを作っていた。

「あ、アヴィ先輩…」

絶花が小さな声を漏らす。膝を抱えていた体勢を解き、慌てて立ち上がろうとした。だが足元がふらつく。

「大丈夫？」

アヴィと呼ばれた少女が駆け寄ってくる。軽い足取り。俺の方を一瞬だけ見て、すぐに絶花へ視線を戻した。

「今日の朝、助けてくれたお礼言いたくてさぁ。探したよぉ」

「いえ、そんな…大したことは」

「大したことあるよ！　あの時助けてくれなかったら、間違いなく遅刻してたから。ありがとう、絶花ちゃん」

絶花の肩を軽く叩くアヴィ。その手つきは自然で、まるで昔からの友人のように。絶花は驚いたように目を丸くしている。

「絶花ちゃん、か」

「そうだよ。あ、あなたは？」

アヴィが俺を見る。赤紫色の瞳が俺を捉えた。

「唯我太郎。絶花の幼馴染だ」

「へぇ、幼馴染さんかぁ。仲いいんだねぇ」

にこにこと笑いながら、アヴィが俺の隣にしゃがみ込む。距離が近い。葡萄色の手袋が、俺の顔のすぐ近くで揺れた。

「ねぇねぇ、絶花ちゃん。お昼、まだ？」

「あ、はい。おにぎりを少し…」

「足りないでしょ？　私も食べようと思って持ってきたんだけど、一緒に食べよっか」

アヴィが鞄から弁当箱を取り出す。小さな二段重ね。蓋を開けると、カラフルなおかずが詰まっていた。

「アヴィ先輩の手作りですか？」

「うん！　朝早起きして作ったんだぁ。余ったから、差し入れ」

絶花の目が少しだけ和らいだ。アヴィのペースに巻き込まれている。だが、悪くない雰囲気だ。

「でさぁ、今日の授業どうだった？　私は数学で寝ちゃってさぁ、先生に怒られた」

「え、そうなんですか」

「うん。前の席の人が教科書隠してくれなかったからバレちゃった。最悪」

くすくすと笑うアヴィ。その笑い声につられて、絶花の口元も緩む。

「太郎くんも食べる？」

アヴィが唐突に俺に弁当を差し出した。

「いや、俺はいい。コンビニおにぎりで十分だ」

「えー、つれないなぁ。せっかく持ってきたのに」

頬を膨らませるアヴィ。その仕草が、妙に子供っぽくて可笑しかった。

「じゃあ、絶花ちゃんだけでも食べてね」

「はい。ありがとうございます」

絶花が弁当を受け取る。アヴィがにっこりと笑う。

屋上の風が、再び吹き始めた。