深見さん家の ふたりごと

告白のあとで

「好きですっ。あたしと付き合って下さいっ！！」

夕日の差し込む教室に、少女の告白が響く。

不器用で、真っすぐで、でもちょっとだけ空回り。体をくの字に折り曲げたひよりは、勢いよく奏汰に右手を差し出した。

「えっと……？」

けれど、予想していた言葉とはあんまりに違いすぎて、奏汰は困惑を隠せない。

たぶん、昼休みに美優と話をしたんだろう。昔の事は、あまり知られたくなかったな。教室から逃げ出した後に気づいても、もう遅かった。

少しだけ、美優に会うのも怖かった。

もし、彼女がひよりの味方をして、俺を責めるような事があったなら。

内心の不安をよそに、美優はただ「ひよりちゃんと話をしてあげて欲しい」と言うだけだった。いや、だけでもないか。「お願い」と、言われてしまっては断りきれない。

分かってる。

ひよりが悪いんじゃない。

決定的に拗れてしまったあの日だって、何故か、周りが盛り上がってしまっただけ。彼女が俺に、何をしたわけじゃないんだ。あの頃の俺には、受け止める余裕はなかったけれど。今、振り返ってみれば、ひよりに悪気なんか無かった。

そりゃ、鬱陶しかったなって、今でも思うけど、彼女の気遣いまで否定するほどじゃない。

むしろ、謝らないといけないのは俺の方かも知れない。

あの日からずっと、ひよりが俺と話したそうにしているのには気づいていた。

それでも、女子を避ける振りをしながら、一番に彼女から遠ざかりたかった。

顔を見る度、思い出してしまう。大勢に囲まれた時の不安と、一方的に責められる恐怖。手を、払った時の彼女の顔。驚いていた、今にも泣き出しそうで、すごく悲しそうに。

「ごめん」その言葉を言うまもなく、周りの女子たちに囲まれた俺はもう、何も言わせてもらえない。ひよりとの間に壁を作られて、それっきり。

もう良いじゃないか。

昔の話だ。放っておいて欲しい。お互いに忘れてしまえば、何も残らない。

それで良い。その筈なのに。ひよりはずっと、俺のことを気にかけたまま。

クラス名簿に、彼女の名前を見つけたときが、潮時だったのかもしれない。

ごめんなさい。

もし、ひよりが俺に謝ってくるようなら。俺も素直に謝ろうと思う。

今まで避けていて悪かった。気まずい思いを抱えさせ続けてごめんなさい。

美優に背中を押されて教室に入ると、ひよりが一人で待っていた。

「やっほ♪」軽い挨拶と、陽気な笑顔。それは、いつも遠目に見ていた彼女の姿に間違いはなかったけれど。どうしてか、拭いきれない違和感を覚える。

誰もいない教室で、一人佇むひより。

それが、どうしたというわけじゃない。ただ、なんとなく、そう思ってしまった。

いつも誰かと笑っている ひよりが、今は一人きり。笑顔ではいるけど、何処か寂しそうに。ああ、そうか。影のある笑顔は、いつか窓ガラスに映っていた俺の顔にも良く似ていた。彼女にとってもきっと、あの日はトラウマになっているのか。

誰とでも仲良くしているようで、でも、内心はずっとひとりぼっちのまま。

お互い向かい合ったきり、会話は弾まない。

言いたいことは、あるはずなのに、いざ目の前になると、どう伝えたら良いのかがわからなくなる。もしかしたら、恥ずかしかっただけなのかも。時間をかけすぎた分だけ「ごめんなさい」というのが照れくさくて。

静かな教室に、動くものは何もない。

音楽室から聞こえる、ちぐはぐな吹奏楽の音色。熱心な運動部の掛け声が、校庭から響いてくる。一緒に教室に入ってきた美優は、何をするでもなく、そこにいるだけ。少し離れた場所から、俺達のことを見守っていた。

そんな時だった。

すっとんきょうな告白の言葉が聞こえてきたのは。

半ば自棄っぱち。ええい、ままよと、見切り発車の気配すらあった。

突然に告白されるとは、あんまりに予想外で、思わず俺は、美優の方を見てしまう。そう言う話だったの？　視線で問いかけて、けれど美優は、私も知らないと、大げさに首を振るばかり。

ひよりの告白に、一度大きく波を打った教室の空気は、時間が経つにつれて、静けさを取り戻す。

頭を下げたひよりの顔色は分からない。その身体は、教室の陰にすっかりと飲まれてしまって、差し出された手だけが、夕陽に照らされている。

だから、余計に気づいてしまう。その細い指先が、僅かに震えていた。

好きな人に告白をする。

それは、どれだけ勇気がいることなんだろう。

ましてや、きっと、ひよりにだって分かっているはずだ。差し出された手を、俺は握り返せない。

美優の事が好きだ。

不器用で、変に真面目で、でも優しい女の子。こんな俺の事も、ずっと気にかけてくれて、今日まで助けられっぱなしだった。彼女の優しさに、トラウマを思い出す事も少なくなって。でも、たまに怖くなる。もし、美優がいなかったら、俺は今も俯いたまま、一人で……。

顔を上げて、まっすぐに ひよりの顔を見た。

いつまでも、俯いていられない。美優に、勇気までもらったんだ。

これからも、彼女の隣にいたいなら、ここで踏み出さない訳にはいかない。

「ごめんなさい」

他の言葉は必要なかった。真っ直ぐに気持ちを伝えてくれたひよりに、今度は俺も、真っ直ぐに気持ちを返せた。

「あははっ。そりゃそっか。ていうか、順番も違うよね？　先に謝れよって話だし。何、告ってんだコイツってさ」

「謝るって言うなら、俺の方こそ。椎名がずっと、そうしたいの気づいてて。

でも、なんか、顔を合わせるのも怖くて、ずっと避けてたんだよ」

「当然じゃん？　それだけのことをあたしはしたんだし」

「違う。椎名はただ、俺に気を使ってくれただけで……。あんな騒ぎ、起こしたかった訳ないだろ？」

「でも、あの頃のあたし、ウザかったっしょ？」

「それは……うん、少し」

「あははっ、素直かよっ♪　そういうとこ美優とそっくりじゃん」

「美優は、関係ないだろ……」

分かっていた答えに、ひよりの胸は潰れてしまいそうだった。

泣きそうな自分を誤魔化すために、わざと奏汰を茶化してみたりして。

またウザいって思われるかも知れなかったけど。奏汰は少し顔を赤くしただけで、あたしを遠ざけようとはしなかった。

もし、なにかが、違っていたら。

あの時、やめてって、彼を責める皆の前に立てていたら、あたしは今も奏汰の隣にいられたのかな。そんな未練があったせいだろう。

「大アリだっての。告白断ったのだって、美優がいるからでしょ？」

当たり前の事を、でも、聞かずにいられない。

「そうだけど。けど、違うだろ？　だって、俺達さ……」

「あぁ……うん、そうだよね。そう、だね」

夕日が影を広げて、あたしと奏汰の間に横たわる。

最後まで口にはしなくても、分かってしまう。だって、あたしたちが共有する思い出は、たった一つ、あの日のトラウマだけだ。

空気が重たくなる。

長く伸びた影は二人を飲み込んで、いつかの教室に引きずり戻していくみたい。

美優には、それが見ていられなかった。

それは、ダメ。

やっと二人が顔を合わせられたのに、また後悔で俯いてしまうのは。

二人とも悪くない。ちょっとすれ違ってしまっただけで、今からでもちゃんと仲良く出来るはずだ。このまま「さよなら」で終ってしまえば、もう話すこともなくなって、悲しいだけの思い出になってしまう。それは、あんまりだ。

「ね、ひよりちゃん？　私、告るとかって聞いてないんだけど？」

「え？　いや、あっと……ちがくて、ね？　奏汰？」

「は？　なんで俺？」

「奏汰もっ、ダメだからねっ、絶対！」

「いやっ、違うって、美優……」

むすっと、わざとらしく頬を膨らませて、奏汰の腕を取る。

やってやった。本気で怒って見せてるわけじゃない。どうにかして、落ち込んだ空気を振り払おうとしただけ。ここでヤキモチをやいて見せれば、二人共、それどころではなくなるだろうと思って。

「違わない。なんか、二人の世界に入ってた」

「入ってないしっ」「入ってないからっ」

案の定。慌てた二人は、おなじ調子で声を上げる。タイミングもぴったりだ。

それが、おかしい。くすっと、私が笑みをこぼすと、二人は顔を見合わせた。

よかった。

わだかまりが溶けていく。

くすっと、くすくすと。次第に笑い声は大きくなる。

ひよりちゃんは、瞳に涙を溜めながらも、スッキリしたように。奏汰は、顔を赤くしながら、ちょっと困ったようだった。

＊＊＊＊

教室で二人と別れ、校門をくぐった ひよりは、そこでやっと力を抜いた。

「たっはーっ♪　振られたわー」

なのに、清々しい。風通しの良くなった胸の内を晒して、駆け回りたい気分。

いきなり告るとかさ、また奏汰に迷惑かけちゃった。振られるのが分かっているのに、勝手すぎると思う。

久しぶりに見た奏汰の顔は、男の子になっていた。美優のお陰かな？　

あたしの顔を見ても、視線を逸らさないで。それどころか「ごめんなさい」って、あたしの期待通り、ちゃんと振ってくれるんだ。

彼のこと、なんで好きだったんだろうな、あたし。

きっと、見ていたのは今の奏汰じゃないはずだ。

振り返ってみれば、残っていたのは初恋の幻と、やりきれない後悔だけ。

やっと初恋、終われたな。

なんて、いかにも青春らしいことを口にしそうになって、顔が熱くなる。

「ひゃーっ！！」

はっずっ！

頬にこぼれた涙の跡を乾かすように、熱くなった頬を冷ますように、ひよりは声を上げながら、勢いよく駆け出した。

＊＊＊＊

夕暮れの通学路を、美優と奏汰は一緒に歩いていた。

日直の日よりも、遅い時間になってしまった。けれど、いつもよりゆっくりと、もう少しだけ、二人でいたいという気持ちが歩幅に変わる。

「美優」

「？」

優しく、けれどハッキリと名前を呼ばれて、足を止めた美優は、奏汰に振り返った。

「好きだ」

「え？」

唐突な告白に驚いた私は、どんな顔をしていいか分からず固まってしまう。

「さっき、なんか怒ってるみたいだったし……。だから、それで」

「そう、見えた？」

「うん」

違うよ、奏汰。そう見えたんだとしたら、それはヤキモチなんかじゃない。

不安だったんだ。教室で、同じように慌てだす奏汰と ひより。「二人で日直なんだから」と、同じ言葉も掛けてくれた。案外、相性はよかったのかもしれない。

なのに、ちょっと間違えただけで、こんなに拗れてしまった。それが悲しくて、少し怖くなって、奏汰の腕を掴む手に、力が入ってしまっただけ。

もしかしたら、私と奏汰も、こうなってしまう可能性はある。

ケンカしたまま仲直りできなくて、そのまますれ違う。そう考えれば、今まで仲良く出来ていたのだって奇跡みたいだ。

「それにほら。俺、ちゃんと言ってなかったし。不安にさせてたら嫌だなって」

「それは……。ひよりちゃんの真似？」

「……そうだよ。今更って、思うかもしれないけど。告白って、すごく勇気いるんだなって。あいつの手、震えてた」

「そう、だったね。すごいよね、ひよりちゃん。振られるの分かってた筈なのに」

「だから、俺も。その、ちゃんとしなきゃって、それで……」

「そっか……」

それに比べて私は、私達は。

先にキスをしてしまったせいか。それだけで、安心してしまっていた。

言葉にするのは恥ずかしいから。なんとなく、これで良いんだって、曖昧なまま納得してたのは、単に告白する勇気がなかったのだと思い知らされる。

それじゃあ、不安になるのも仕方がない。

ちゃんと、彼の手を握っていなかった私が悪い。

「奏汰。私も、好きだよ」

たった一言、口にしただけで胸が温かくなった。

その気持ちを届けるように、彼の肩に手をおいて、少し顔を持ち上げる。

目を閉じた美優の唇に、奏汰の温かさが、そっと重なった。

---

ここまでご覧頂きありがとうございました。

良ければ、いいね、高評価等よろしくお願いします。