【Rewrite】受け継がれる想い

受け継がれる想い

「篝。いるか？」

　魔物の気配も尾行らしき気配もないことを確認してから、瑚太朗は森の奥に向けて声をかけた。

　かけたが、なかなか出てこない。

　おそらくこれのせいか、と右手に持った紙袋を見て苦笑する。

「心配すんな。腹が減ってるだろうと思って持ってきてやっただけだ」

　安心させるように語りかけると、木々の奥からぽわっと光の輪のようなものが現れた。

　輪は夜の暗闇を切り取ったようにその周囲の空間を捻じ曲げていた。

「おわっ」

「その不快な臭いのもとを今すぐ処分なさい」

　不機嫌そうな顔の篝より、いまどうやって現れたかのほうが瑚太朗には気になった。

　まあ、鍵という存在なのだから、多少の超常現象くらいは起こしても不思議はないのだが……。

（引きこもり空間のようなものかよ）

　呆れるが、つとめて表情には出さないことにした。

「なんですか、それは」

「なにって、弁当。これでもオーガニック系素材を使った天然自然食品なんだが」

「……。篝は食事はとりません」

「そうなのか？」

「大地の生命力が篝のエネルギーとなっています。この地にいる限り疲労も体力の低下も起こりません」

　考えてみればそうだった。

　これは鍵で、人間ではない。

　見た目が少女で、よくぺらぺら喋るものだから、つい人間相手の気遣いをしてしまった。

　自分が情けなくなったが、瑚太朗はめげずに紙袋から魔法瓶を取り出した。

「じゃあ、弁当は俺が食うよ。コーヒー持ってきてやったけど、これもいらないか」

「……コーヒー？」

「知らないのか？」

「それも食料ですか」

「まあそうだけど、飲み物だ。嗜好品みたいなもんだな。……おい？」

　篝が近寄って瑚太朗の手に持つ魔法瓶に触れている。

　魔法瓶だから臭いはないはずだが。

　篝はくんくん、と子犬のような仕草で魔法瓶の臭いを嗅いでいた。

（……おいおい）

　幼児のような仕草。

　臭いを嗅いだり、手で触れたり、たまに瑚太朗の指にも触れた。

　そのたびになぜか瑚太朗の胸がざわめいた。

　今まで感じたことのない、強烈な欲情。

（マジかよ……）

　ゴクリ、と喉を鳴らす。

　今まで篝に対してわけのわからない胸の高鳴りが幾度かあった。

　が、これほどはっきり自覚したことはなかった。

（俺、いま……こいつのこと……）

　抱きたいと思ってしまっている。

　その華奢な肩を骨が軋むほど抱きしめて、唇を奪って、犯したいと……思ってしまっている。

　そんな人間に対するような劣情がなぜ起きているのか。

　これは鍵で、大地の魔物で、人間じゃないのに。

（俺……おかしくなったのかな）

　瑚太朗は混乱していた。

「これをどうやって飲むのですか」

　篝が魔法瓶の構造を外側からしげしげと眺め終えてそう言うと、瑚太朗は気を取り直して蓋を開けてあげた。

　蓋を反対にして開栓をひねる。

　コポコポと注ぐコーヒーを見て、篝は目を輝かせるようにして言った。

「こ、これは……！」

「知ってるのか？」

　篝にカップを渡すと、躊躇うことなく飲み干した。

　相当熱いはずなのだが、一度も冷まそうとせず、一気に。

　大丈夫か、と思ったが、篝はおかわり、というようにカップを瑚太朗に向けた。

　その幼児的な仕草に、またも胸の鼓動が早くなる。

（自覚しよう、俺はロリコンだった）

　そう思いつつ再びカップにコーヒーを注ぐ。

「……っ」

「おいおい、ゆっくり飲めよ。火傷するぞ」

「こ、このコーヒーというものは……以前にも飲んだことがあります」

「え？　飲んだ？　これを？」

「瑚太朗の家に行ったときに、このコーヒーがキッチンにあったので飲んでみました。あのときはまだそれがどういうものなのかは知らなかったのですが」

「待て待て待て」

　俺の家に行った？

　いつのことだそれは。

「思えばあれが最初に呼び覚まされた記憶です。……ですが、今飲んだこのコーヒーには……最も近いものが」

「ちょっと待て。俺の家に行ったって、それはいつなんだ」

「はい、二年前です。家には誰もいなかったので勝手に調べさせてもらいました」

「…おいっ！」

「なにか」

「なに人ん家に勝手に入ってるんだ。だいたいどうやって俺の家を知った？！　俺は失踪したことになってるんだぞ」

「確かに公式記録ではそうなっています。しかし瑚太朗の遺伝子提供者は特に失踪届けも出しておらず、捜索もまったく行っておりません。不可解なことですが」

「……いや、それはどうでもいい。親には別方面から俺の詳細を聞かされているはずだ。それよりおまえ、俺の家をどうやって」

　いや、聞くまでもないことだった。

　この好奇心旺盛なお姫様は、人間社会に潜りこむことでいろんな情報を手に入れたのだ。

　家を突き止めたり、瑚太朗のことを調べるのは造作もないことだろう。

「あのとき飲んだコーヒーより、こちらのほうが遥かに味は劣るのに。なぜこれほど記憶が活性化するのか不可解です。これはあなたが作ったものですか」

「さりげなく不味いと罵倒したよな、いま。ああそうだよ、俺がいれた。これでも豆からドリップしていれたんだし、いい豆使ったつもりなんだが。不味くて悪かったな」

「何を怒っているのです。篝は褒めているのです。瑚太朗の作ったコーヒーがとても心地良いのです。なぜかはわかりませんが、今までこれほど満ち足りたことはありません」

「え……？　な、なんだって？」

「瑚太朗、感謝します。このコーヒーを持ってきてくれて。もしかするとこれが『良い記憶』に」

「なるのか？！」

「なるわけないでしょう、あなたはバカですか」

　からかわれた。

　篝は鈴が鳴るような声でくすくすと笑っている。

　……喜んでいる。

　そう、喜んでいるのだ。

　あの篝が。それまで仏頂面しかしなかった能面のような篝が笑っている。

　瑚太朗は自分がからかわれたことなど、もはやどうでもよくなった。

（心を開いてくれた……？）

　そうとしか思えない。

　篝は不可侵の存在で、瑚太朗のことなど生物学的な捉え方しかしていない。

　しかしいま、個人として瑚太朗に対するコミュニケーションをとっている。

　それは人間的な見方をされるよりも、遥かに瑚太朗の気持ちを波立たせた。

（……認めよう）

　この存在に惹かれている。

　心を通わせたいと思っている。

　瑚太朗は篝を好きだといまはっきりと自覚した。

　今まで恋愛すらしてこなかった瑚太朗の、それは初めての恋だった。

「わかった、俺の家に勝手にあがりこんだことは勘弁してやるよ。俺のこと調べようとしたことも」

「瑚太朗の趣味嗜好はほぼ把握しました。あなたが奉仕願望であることも年下好みであることも巨乳好きであることも」

「待てぃっ！！」

　ただならぬ発言をきいた。

　確かにその通りだが。

「それどっから知った？！」

「あなたの部屋にあった年齢制限付パソコンゲームからです。なぜあのような見えない場所に隠されていたのか興味があり、すべてプレイしてみました」

「ひいいっっ？！」

　なにこのお嬢さん、エロゲなんてしてるの！

　なんで俺は家を出るときすべて処分しなかったんだ。今さら遅いが。

「残念ながら篝はこの体型を変化させることができません。出来ないことはありませんが、それには大地の力を借りねばなりません。ただでさえ終わりが近づいているこの時にそのような無駄な余力を使うことはできないのです」

「あ、そうなんだ。いや別にその身体でもまったく問題はないと思いますが……いや、そうじゃなくて！」

「瑚太朗の望みであれば、最悪男性器に奉仕することも厭いません。メイド衣装が好みであるならそのように」

「はい、ストップ！　それ以上はしたないこと言うの禁止！　てか頼むからやめてくれ！」

「なぜですか」

「なぜって、人間はそれが恥ずかしいもんなの！　だから隠したくなるんだって。それぐらい察しろ」

「種の繁栄がなぜ恥ずかしい行為なのですか。瑚太朗は私を抱きたいと思っているのではないのですか」

「な……！」

「あなたの心的状態からそのように推察します。篝を異性として意識していることは先ほどから感じていました」

　瑚太朗は言葉につまった。

　確かに篝ならば、瑚太朗の表情や心拍数、わずかな挙動や下半身の疼きまで察知できるに違いない。

　だがすべてを見透かされて、いい気なんてするわけがない。

「篝」

「はい」

「俺がおまえを抱きたいって言ったら、応えてくれるのか」

「瑚太朗が望むのであれば」

「おまえ人間じゃないよな。セックスなんて無理だろ」

「可能です。篝には生殖器があり子宮もあります。過去、篝に接触した男性とそのような行為に及び、子孫を残したこともあります」

「え……っ？！」

　初めて聞いた。

「その記憶履歴によって女性体となるよう篝は生まれました」

「そ、その子孫ってのは」

「……記憶にありません。おそらく滅びに巻き込まれたのでしょう」

（鍵が人間と結ばれた……？）

　そのようなことが実際にあったのか。

「ということは人間と性行為することも折り込み済みってことか？」

「それが『良い記憶』に繋がることなのか、篝には判断がつきません。ただ意味があってした行為なのだと確信します。種としての繁栄は決して間違ってはいないことですから」

「なら」

　瑚太朗は篝の腕を掴んで自分の顔を篝に近づけた。

「俺が何をしても文句はないんだな」

「先ほどから何度も同じことを言わせないでください。瑚太朗の望みであるなら篝は応えます」

「……後で後悔とかしても知らねえぞ」

「何を後悔することがあるのですか？」

　何もわかっちゃいない。

　瑚太朗は無垢なのに耳年増なこの少女の形をした大地の魔物を、めちゃくちゃにしてやりたい気持ちになった。

　彼女に惹かれているのは自覚している。

　できれば篝の身体だけじゃなく、心もすべて、手に入れたいと思っている。

　だけど獣のような欲求が内側から溢れて出てくるのをとめられない。

（あの時とは違うんだ……！）

　必死になって昔の記憶を振り払う。

　傭兵時代のとき、上司に無理やり女をあてがわれて初めて抱いた。

　情欲などない、ただ性戯だけの行為。女は若い少年の身体を思う様嬲り、何度も極めさせられた。

　行為後の胸が張り裂けるような吐き気に、今でも胸糞が悪くなる。

　実際あの後何度も便所に駆け込んで吐き戻した。

　筆下ろしにしては最低だったけれど、それでも女を抱く行為に官能というものを感じなかったわけではない。

　あんな欲望なんかじゃない。篝に抱くこの想いは、そんなものなんかじゃない。

　だけど……！

「……っ！」

　篝の腕を引っ張って息もとまるほどの口づけをした。

　篝が目を見開いている。キスというものを知らないのだろう。構わない、とそのまま口をこじ開けた。

　舌を滑り込ませて吸い上げる。

　篝の喉が鳴った。

　口づけの荒々しさについていけないのだ。

　唾液すら飲み干してひたすら口内を掻き回す。

　眩暈がした。

　本能のどこかで、こうすることを望んでいた自分がいる。

　篝にこうしたいと……ずっと、ずっと昔に。

（なんだよ、それ……）

　そんな感情など知らない。

　ただこうして、篝を腕の中に閉じ込めて、どこにも逃がさないようにして、奪いたかった。欲しかった。

　悲しいのか嬉しいのかわからない。

　瑚太朗は知らず涙を流していた。

「なにを、泣くのですか」

　ゆっくりと唇を離すと、篝は瑚太朗の頬から溢れる雫を指で掬い取って言った。

　気遣うわけではなく、ただ不思議そうな顔で。

　その指を取って、軽くキスをする。

「わからない。ただ、嬉しいんだ」

「嬉しい？」

「篝とこうすることが。……本当にいいのか。もうとまることはできねえぞ」

「瑚太朗が嬉しいのなら、何を拒む必要があるでしょう」

「ははっ……。それが本当なら天にも昇る心地だけど」

「篝は本当のことしか言いません」

「そういう意味じゃなくてだな。ああ、もういいや」

　わからないなら伝えればいい。

　知らないのなら教えてあげよう。

（俺がどれだけおまえを好きかってことを）

「でも手順だけは踏ませてくれよ。これでも初めての求愛なんだから。……篝」

「はい」

「おまえを愛してる」

　言葉と同時に篝を抱きしめた。

　ここが森の中で、野外で、下は水っぽい草地で、そんなことすらどうでもよくて。

　篝の小さな身体を壊れないように優しく、瑚太朗は抱きしめていった。

　小さな声だった。

　小動物が鳴き叫ぶような。

　子供の頃にテレビで見たナキウサギの声のようだと瑚太朗は思った。

（そういえばあれも交尾してたっけ……）

　くだらないことを思い出しているな、と笑いながら瑚太朗は篝の足をあげた。

「……っ」

「悪い、痛むか？」

「いい、え……」

　すでに快楽に染まった表情は、拒む素振りもなかった。

　むしろ続きをねだるように内部が熱く蠕動を繰り返している。

　その煽動的な動きにまた達してしまいそうになるのを必死で耐え、篝の首筋に唇を寄せた。

「なぜ先ほどから……汗を舐めるのですか」

　これで何度目だろう、篝が行為の意味を指摘したのは。

　瑚太朗がする愛撫のいちいちに疑問を投げかけてくる。

　最初は教えるように答えていたが、だんだんムードもへったくれもなくなってきた。

（なんとか軌道修正せねば……）

　これは求愛行為なのだと、どうやって篝に教えればいいのだろう。

　愛情そのものをよくわかっていない篝に。

（……こんなことならもっとたくさん本でも読めばよかった）

　そうすれば気のきいた台詞ひとつも出てきたのに。

　瑚太朗は篝の頭を引き寄せるように抱きしめると、額の汗を舐め取りながら答えた。

「……いい匂いがするからだよ」

「いい匂い？」

「篝の匂い。とても興奮する」

「よくわかりません。そもそも篝の体液は新陳代謝ではなく」

「そういうことじゃなくて。好きな女の汗や唾液ってのは、男にはたまらないもんなの」

「……瑚太朗」

「なに？」

「一度病院に行くことをお奨めします」

「病人扱い？！」

　ダメだこれは。

　何を言っても通じそうにない。

　こうなったらもっと行為を激しくするしかないか。

　瑚太朗は篝の足をＭ脚に曲げて、自身を最奥まで深く突き挿れた。

「んっ……」

「ほら、届いただろ」

「な、にが…？」

「俺が」

「だから…？」

「だからって、あのな。気持ちいいとか、なんかあるだろ」

「…瑚太朗」

「ん」

「そこ、子宮……です。無理です。入りません」

「入るよ、ほら」

「やっ…！」

　いやだと言っても篝の中は素直だった。

　瑚太朗を招き入れようと愛液を滴らせる。

　こじあけるように子宮孔を突くと、篝が無意識に必死に逃れようと入り口をキツく締め付けた。

　逆効果なのだが。

　そのままドリルのように振動をつけて内部を掻き回す。

「……っ！　っっ……！」

「篝。……篝」

　何度も名を呼びながら突いて、揺すって、掻き回して。

　瑚太朗はいつ弾けてもおかしくないほど膨れ上がっていた。

　だけど瑚太朗の大きさに馴染んでしまった篝の中をもっと蹂躙したくて、唇を噛んで耐え忍ぶ。

　セックスがこれほど気持ちいいものだったなんて、初めて知った。

　我慢が気持ちいい。篝の喘ぐ顔がたまらない。もっと味わいたい。

（やべ……）

　虜になって抜け出せなくなりそうだ。

　篝が苦しそうに手を伸ばした。

「瑚太…朗っ」

「なに？」

「もう、達してください……っ！」

「いやだ」

「もう耐えられませんっ」

「もうちょっと我慢して。あと十分くらい」

「こ、これ以上調子にのると……！」

「なに？」

「二度としませんから！」

「なにいっ？！」

　それは困る。

　瑚太朗は動きをとめた。

　篝は荒い吐息をついて身を捩ると、瑚太朗を追い出そうとするように下腹に力を入れた。

「ちょっ……それ、逆効果……」

　圧迫感が半端ない。

　むしろ自分がさっきより興奮してしまうのを感じる。

　しかし篝は早く出ろとばかりに瑚太朗を睨みつけた。

「この遅漏！」

「なんですか、篝さん！　女の子がそんな言葉使っちゃだめ！」

　エロゲの影響である。

「早く抜きなさい、もう十分満足したでしょう！」

「……あの、篝さん」

「なにか」

「先ほどから俺の背中にまとわりついているのはなんですか」

　まとわりつく、というよりささくれ立ったような動きをしているもの。

　篝の手のリボンだった。

　瑚太朗の背中を舌なめずりするように襲いかかろうとしていた。

「これ以上の性行為は敵対行為とみなします」

「ひいっ？！」

「腕の一本や二本、惜しくないでしょう」

「惜しいわい！」

「ならさっさと離れなさい」

「篝だってまだイってねーだろ！」

「そうですか、わかりました」

　ジャキッ、と変な音がした。

　リボンが変形して槍のような形になっている。

　振り向いてそれを見た瑚太朗は思わず下半身が縮みあがった。

「ほら、おさまるじゃないですか」

「お、おまえな……！」

　だが槍型のリボンが瑚太朗の頬をかすめたとき、もはやここまでかと観念を決めた。

「わ、わかったよ。もうやめるから、それしまってくれ……」

（どうしてこんな恐ろしい女に惚れてしまったんだ）

　瑚太朗は泣きたくなったが、これが惚れた弱みというものなのだろうかと諦める。

　篝の負担にならないよう、出来るだけゆっくりと抜き出した。

「……っ」

「あ……悪い、血が……」

　出血したまま行為に及んでしまった。

　篝の秘部に手で触れて、熱をもっていないことを確認する。

　このままじゃ中の精液も掻き出せない。

　そう思ったが。

「え……？」

　すう……っと潮が引くように汚れた篝の局所から血も愛液も精液も消えていった。

　手品でも見るかのように綺麗になった。

「内部まではまだ分解できませんが」

　篝は涼しそうな顔で起き上がり、乱れた髪を整える。

　照れた様子も恥ずかしがる様子もなく、ただ瑚太朗に穏やかな笑みを浮かべている。

　ズキン――と胸が痛む。

　この娘は魔物だ。人間ではないのだとわかっていたつもりなのに。

　気を取り直して、グイッと篝の身体を抱き寄せた。

「中にはまだ、俺の、残ってるんだ」

「はい。残したいんです」

「え……？」

「瑚太朗の子供を身篭りたいのです」

　あっけらかんと言う。

　まるで当たり前のことのような顔をして言う篝に、瑚太朗は今度こそ戸惑った。

「どうしました？」

「あ、いや……。それってどういう？」

「そのままの意味です」

「いやあの。俺と結婚してくれるってこと？」

「はい？　なぜそうなるのですか」

「だ、だって、そういうことなんだろ？」

「子供は欲しいと思いますが、別に瑚太朗と結婚したいわけではありません」

「…………」

　軽くショックを受けた。

　振られたのか。

　それともセフレ宣言なのか。

　判断がつかなかった。

「子供……欲しいのか」

「はい」

「どうして？」

「どうして、とはどういう意味でしょう。人間は子供を作るために性行為をするのでしょう」

「いや……まあ……それはそうだけど」

　そうじゃない場合のほうが多い気がするけど。

「篝にはまだ受精の判断がつきませんが、瑚太朗との相性は合うはずです。瑚太朗の遺伝子をもらうことができてとても嬉しいです」

「ほ、ほんとに？」

　顔がほころびた。

　篝は本当のことしか言わない。

　嬉しいと言われて、喜ばないわけがない。

「瑚太朗の遺伝情報はすでにインプットしてあります。生命パターンと塩基配列をもとに計算して」

「わーった、わーったから、それ以上言うな！」

　甘やかなピロートークもなにもあったものじゃない。

　無粋な言葉を封じこめるように篝の口を塞いだ。

「んんっ…」

「そのリボンしまえよ。もうこれ以上のことはしないから」

「は、う……瑚太朗、これに何の意味が……？」

「その質問、禁止な。何度も言うけどもう一度しか言わないからよく聞けよ」

　唇の端を啄ばんで、持ち上げて、口内を撫でるように掻き回す。

　篝はキスの意味がわからなくても、気持ち良さは感じているようだった。

「おまえが好きだからだよ」

　篝の熱い吐息が伝わる。

　気持ちは伝わっているのだと思いたかった。

　瑚太朗は篝が寝静まるまでじっと顔を見つめていた。

　ふわふわと頭が浮ついて、まるで雲の上にいるかのような気持ちだった。

（俺……篝と……やったんだ）

　まだ現実とは思えない。

　自然と口もとがにやけてくる。

「夢じゃ……ないよな」

　篝の身体はもう服を纏ってしまい、先ほどの行為で乱れた汗も体液も見当たらない。

　大気中に成分を揮発させたとかなんとか言っていたような。

　せめてキスマークの一つでも残っていれば夢ではなかったと確信できるのに。

　瑚太朗が必死になってつけたキスマークもことごとく篝がかき消してしまった。

　可愛げもなにもありゃしない。

「でもまあ、……いっか」

　篝は子供が欲しいと言ってくれた。

　瑚太朗が注いだものを大切に残してくれた。

　それだけでも気持ちは伝わったのだと信じたい。

　……信じたいけど。

　篝は最後まで「愛してる」という言葉を理解しようとしなかった。

　好きだと何度も言った。行為の意味を尋ねる篝に自分の気持ちを偽らず告げた。だけど。

　この行為がただの生殖行為で、それ以外の意味があることに気づこうとしなかった。

　何が悪かったのだろう。

　愛を伝えるのに不器用な自分のせい？

　いつも一人で殻に閉じこもっていたから、想いを伝えることなど無理だった？

　それとも。

　やはり彼女は人間ではないから……。

（違う……！）

　そうだとしても、これほどまで惹かれるものか。

　篝を抱いて初めてわかった。

　誰かを愛することがこれほど満ち足りた気持ちになること。

　篝がいなければこんな気持ちに気づくことはなかった。

　この尊い存在を守り続けたい。

　世界だってなんだって救ってやる。

　彼女とともに生きられるのなら。

「……っ！」

　森の奥から、気配。

　聴覚と嗅覚、視覚を最大限にする。

　辺りは闇だが、瑚太朗の上書きされた能力は暗視スコープなしで熱源さえ感知できた。

　魔物――それも一匹。

　瑚太朗は篝をそっと木の幹に横たわらせると、その場から跳躍した。

　ほとんど新幹線並の初速で魔物の背後にまわる。

　対峙する前に武器を構えた瑚太朗は、魔物の姿を捉えると同時に武器を落とした。

　ほとんど信じられない行動だが、瑚太朗が目にした魔物の姿のほうが信じられなかった。

「おまえ……」

　……犬？

　いや、マンモス？

　認識撹乱型の魔物だろうか。あまりにも緊張感がないその姿に、敵意らしきものは感じない。

　だがどこか懐かしい雰囲気があった。

　昔、どこかで見たような……。

「あっ、おい！」

　魔物はぷいっとそっぽを向いて立ち去った。かなり早い。追いつくのは手間がかかる。

　瑚太朗は魔物が立ち去った方角を見た。

「あっちは……篝が」

　篝が最初に生まれた場所。

　だがあれから瑚太朗は何度も足を運んだが、その場所に辿りつけなかった。

　方向はあっているはずなのだが、その場所が見つからない。

　まるで結界でもあるかのような。

「まさか」

　瑚太朗は苦笑したが、しかし笑いとばすことはできなかった。

（調べる必要があるな……）

　この森に誰かがいるのかもしれない。

　もし篝に害を成す存在だとしたら、排除しなければ。

　瑚太朗が立ち去ると、森の奥から一人の子供が木の陰から現れた。

　少女は瑚太朗の立ち去った方角をじっと見つめていた。

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10年前に書いた短編です。稚拙な部分はお見逃し下さい。<(_ _)>
ただ、これでやっと途中までだったのを繋げることができてホッとしました。
原作では、篝が瑚太朗に生殖行為をほのめかしてるじゃないですか。
あれを有言実行させてやりたかったわけです。
篝なら水を飲むかのようにさらりと行為を受け止める気がして。
行為後に瑚太朗がそれを虚しく思うのと、幸福感を味わうのと、どっちかなと。
両方でしたね。