読まれる日常

【第19頁：あたいを、見てよ】

本のページをめくるたびに、指先が紙の質感を思い出していく。

夕刻。

地霊殿の客室、いや、もはや“私の部屋”と呼んでいい空間には、静かな時間が流れていた。

天井近くの灯が妖力の揺らぎでふわりと明るさを変えるたびに、文字の影が微かに踊る。

さとりは今日は書斎に籠っていた。

だからこの時間は、久しぶりに“読まれない”——静謐なひととき。

私は、目の前の行の意味よりも、ただその流れに身を置いていた。

紙の匂い、寝台の温もり、自分の鼓動。

カチャ。

扉のノブが、音もなく回った。

ノックはなかった。

そちらに顔を向けるより早く、気配が部屋に入ってきているのがわかる。

お燐だった。

「……どうした？」

声をかけても返事はなかった。

彼女は部屋の入り口に立ったまま、じっとこちらを見ていた。

その顔は、いつものいたずらっぽさも、朗らかな笑みもなかった。

まっすぐに——それでいて、どこか熱を帯びた目。

いつも真紅だったはずの瞳が、暗い緑色に染まっていた。

その色に、心臓が一拍遅れて跳ねる。

「……お燐？」

ベッドの上から体を起こしかけた、その瞬間——

お燐の影が滑るように間合いを詰めてきた。

気づけば、肩が押されていた。

重くはない。けれど、拒めなかった。

背がベッドに沈み、身体が傾く。

本がぱさりと落ち、表紙を伏せた。

視界には、お燐の朱い髪と、見慣れない色の瞳だけが映っていた。

「お、おい……？」

その問いかけは、返ってこなかった。

彼女の瞳は、何かを探すように、あるいは——測るように、私を覗き込んでいた。

空気が、妙に熱い。

何かが始まる、という直感だけが、胸の奥をじりじりと焼いていた。

距離ではない——熱と、空気の密度。

それが、あまりに“異質”。

普段の軽やかさも、甘えた仕草も消えていた。

代わりにそこにあるのは、何か、強くて、痛いもの。

「……や、やめろ、お燐。何して——」

言い終える前に、唇が塞がれた。

柔らかく、けれど一方的で、舌が押し込まれてくる。

私は呆然としたまま、それを受け入れてしまった。

腰がずるりとずらされ、脚が開かされる。

「まって……本当に、どうしたんだ……？」

服の裾をまさぐる指先は、震えていなかった。

むしろ、熱に浮かされたように迷いがない。

上着のボタンが、はじける音を立てて外される。

素肌に触れた手は冷たくなかった。

火照っていた。私と同じ、いや、それ以上に。

「さとり様ばっかり……ずるい……」

その囁きは、まるで吐き捨てるように、私の胸元に零れ落ちた。

「読んで読まれて、抱かれて、あんなふうに……幸せそうな顔して……！」

お燐の声が震えた。

だが、その手は止まらなかった。

まるで、それ以外の方法をもう知らないかのように。

私は、手首を掴もうとした。

けれど、その前に腰を押さえられ、背中がマットに沈む。

「お燐、やめろ、ほんとに……っ」

「……やめたら、あたい、壊れちゃう……」

その言葉は、あまりにも正直すぎて、抵抗の力を失わせた。

下半身の衣服が剥かれ、露わになった腹筋に、彼女の髪が触れる。

そして、何の前触れもなく——

ぬるりと、舌が這った。

「っ……！」

思わず声が漏れた。

さとり以外、何人たりとも触れてはいけないと、どこかで思っていた場所。

でも、お燐はそこをなぞり、吸い、食むように味わっていく。

喉が熱い。

叫びたいのに、声にならない。

私は、読まれずにいる。

さとりではない者に。

ただ、欲望だけで貪られている。

それが、どうしようもなく、怖くて、でも——快楽だった。

「……あたい、だって……見てたんだ……全部……」

お燐の声は涙ぐんでいた。

けれど、舌の動きは止まらない。

私は、抵抗をやめてしまった。

感情と身体が乖離していく。

その狭間で、お燐の嫉妬が、私の中へと刻まれていく。

「……壊して、やる……あたいを……あたいを、見てよ……！」

そんなふうに叫ぶ彼女の声が、震える腰の奥に直接届くようで——

私は、何も返せないまま、目を閉じた。

部屋の空気が、突然変わった。

それは扉が開く音よりも早く、第三の目が“脈打った”気配によって、私の全身に走った。

そして——

「……なにをしているの、あなたたち」

低く、確実に怒気を孕んだ声。

さとりだった。

——反射的に、私は剥かれていた下着を引き上げていた。

下半身を晒したまま、さとりに見られていることが、

恐ろしくて、恥ずかしくて、何よりも見苦しいと感じたからだ。

けれど、布の下、その遥か下まで、第三の目はすべてを読んでいる。

そう思った瞬間、指先の動きが止まり、私は目を伏せた。

……意味なんて、なかったのだ。

お燐の身体は私の上にあるまま、固まっている。

振り返ったその顔に、はじめて“我に返った”という色が浮かんでいた。

「さ、とり……様……」

お燐の声が、震える。

さとりは無言のまま、部屋に足を踏み入れた。

その第三の目が、ふたつぶん跳ねた。

“読む”。

その一言を誰も口にしなかったが、

その場にいた全員が、心の中を覗かれていると理解した。

恥も、恐れも、欲望も。

この部屋に渦巻いていたもののすべてが——

瞬時に、彼女の中へ流れ込んでいた。

「……呆れたわ」

さとりは、ゆっくりと目を伏せた。

「読まなくても、わかってた。

でも、あなたがそこまで追い詰められてるとは思わなかった……お燐」

「あたい……ごめ、なさい……！ あたい……っ……！」

お燐は私の上から転げ落ちるようにして降り、床に手をつく。

猫のように耳を伏せ、尾を丸めて、ただ震えていた。

さとりは、数歩近づいて——

私とお燐を、交互に見た。

そして、ほんの一拍の間を置いて。

「……仕方ないわね」

そう言ったその声には、呆れと……どこか、諦めにも似た優しさが滲んでいた。

そのまま、静かにさとりはベッドに腰を下ろし、お燐の肩に手を添える。

「……お燐。あなたの中の嫉妬は、今夜ここで溶かしてあげる」

夜の空気が、また違った熱を帯びてゆく。