オリシューとＩＳヒロイン（ｒｙ

姉御なガール２

　憤慨してみせるリーシュは、実際、見た目以上に機嫌が悪かった。

　周囲からどう見られているか、自分でも薄々と気付いていた『おかしい』呼ばわりもある。

　それと、蘇った臨海学校への未練もある。今頃、一夏が箒のおっぱいをビーチボール代わりにしているかと思うと、怒りの余りに血管が切れそうになるのだ。丸きりバカそのものであるが、男がバカなのは今に始まったことではない。

「よい天気ですし、学園を抜け出して海にでも行きませんか？」

「……行くわけねーだろ」

　急転直下して底まで落ちた機嫌を、涼しい笑顔で取り繕う。

　例え機嫌が悪かろうとも、女性へ明るく声を掛けるのはマナーなのだ。

　リーシュの努力にもかかわらず、ダリルの表情はジト目から段々と険しくなっていく。

　そんなダリルを見て、リーシュは内心で首を傾げた。

　ダリルとは面識がないではない。

　アメリカの代表候補と云うことで、入学直後にはダリルの元へ挨拶に訪れている。

　先の無人機襲撃の時も、その前後に言葉を交わしている。

　振り返るに、睨まれる覚えがない。

　個人的なものでなければ、その上からのもの。

　国家からの命令があるのかも知れない。

　アメリカの代表候補だ。言わずと知れた大国であり、リーシュの会社もアメリカからの収益は非常に大きい。

　無論のこと紆余曲折があり、多数のロビイストを用いて、敵ではなく味方だと認識させるのにどれほど苦労したことか。

　国家とは人間の欲望を肥大化させた存在であり、我侭な子供と大差ない。中でも腕に自信があれば、何事でも一番でなければ気が済まないのだ。

　鞭と飴を交互に使って宥めすかし、気分はまるで調教師だった。

　今では利益共有者が多数おり、進んでリーシュと敵対したがる愚者はいない。

　勿論全てが味方のわけがなく、リーシュがいなくなればと願う者はいなくもないだろうが、ダリルがそれらの意を受けて動くことはないと断言できた。

　ＩＳへの適正が高く実力があろうとも、馬鹿に専用機を持たせるわけがないし、ダリルを自身の目で見た上での判断である。

　リーシュの内心を知らず、ダリルはリーシュを見て、舌打ちを繰り返す。

　米神に青筋が立たないよう、リーシュは青い空と青い海で心を慰めた。

　先と同じで、ダリルがリーシュの言葉を聞き入れない以上、リーシュに出来るのは待つことだけだ。どの道、今日は降って湧いた休日なのだ。誰もいない教室で一人寂しく昼寝するより、ダリルの相手をする方が余程有意義だった。

「お前…………怖くないのか？」

　絞り出すような声だった。

　リーシュを責めるようでいて、自身を恥じるような声だった。

「女性に睨まれるのは――」

　残念ながら、ジョークは通用しなかった。ダリルは再びＩＳを部分展開し、リーシュに銃口を突きつける。

　リーシュは両の手の平が見えるように両手を上げた。

「銃を向けられて気分は良くありませんが、ダリルさんが撃たないと知っていますからね。怖い怖くないで言えば怖くはありませんよ」

「チッ…………。ダリルでいい。さん付けなんて気色わりい」

「わかったよ……ダリルさん」

「おい！」

「失礼。ダリル、だね」

　からかうのもほどほどにしないと、火を吹きそうだった。

　ふぅと息を吐きたくなるのは我慢する。

　ダリルの機嫌が悪いのはわかったが、どうして機嫌が悪いのかまではわからない。

　そもそも学年が違い、接点らしきものがほとんどないのだ。思い当たるのは先の無人機襲撃事件だが、それとて。

　まさか、あの襲撃が茶番であり、リーシュが密接に関わっていると知られてしまったのだろうか。

　だとしたら、ダリルの怒りはわからなくもない。

　いきなり実戦に放り込まれ、その原因がリーシュにあるとしたら、立場が逆ならリーシュとて怒っている。

　だが、全てはウサビッチが悪いのだ。

　脳内恨みノートへ、ウサビッチへの恨みをまたひとつ付け足していく。

「アタシが言ってるのは、無人機襲撃の時のだ」

「あぁ…………」

　リーシュの涼しい笑顔が初めて崩れ、影が差す。

　それを見て、ダリルは内心で安堵の息を吐く自分を、何があっても認めれられなかった。

「少し待っててくれ。今、考える」

「おい！！」

　一先ずダリルの怒声は無視をして、無人機襲撃時の事を思い出した。

　怖い怖くないを感じている余裕は一切なかった。

　思い出すのは圧倒的な怒り。

　旧来の航空兵器。戦闘機などであれば、どれほどのステルス性があっても攻撃前に必ず捕捉される。アリーナが攻撃された瞬間に、ＩＳによる襲撃と気付いていた。

　ＩＳを用いてのテロ行為。

　誰の手によるものか、瞬時に答えが出た。

　怖がるどころか怒りを自制するため、感情を抑えてその場その場に対処するしかなかったのだ。

　考え込むリーシュを見て、ダリルは自分の馬鹿さ加減が嫌になった。

　怖いか怖くないか、考えなければ答えが出ないようでは、望む答えが出るとは思えなかった。

　ダリルはリーシュに、怖かった、と言って欲しかった。

　ダリルは、リーシュに何の興味も無かった。

　顔がよく、金がある。それは知っているし、認めている。だが、それだけだ。

　実力社会で生きてきたダリルの、興味の対象になるわけがなかった。

　それが先日、興味を引く事件があった。

　無人機の襲撃。

　ＩＳを所持していない生身で、ＩＳから武器を向けられる。

　自分は平静でいられるだろうか、攻撃を回避出来るだろうか。

　その直後、暴発しようとしていた者たちを、パニックに陥ろうとする場を治めることが出来ただろうか。

　あの日から今日まで、何度も自分に問いかけた。

　武器を向けられ、硬直してしまうかも知れない。いつも通りに避けられるかも知れない。

　その後の混乱を回避出来ただろうか。口下手な自分では出来ない可能性が高い。

　何度も問いかけた。

　それが自分を慰めていることだと、何度目かに気付いた。

　自分には出来ない。あの男には出来た。

　明確に、自分の上に立っている。

　無性に気に入らなかった

　苦く吐き捨て忘れようとしたところに織斑先生からの無茶なオーダー。

　幸か不幸かはわからないが、降って湧いた機会ではあった。

　結果は、自分の馬鹿さ加減を引き立てるだけだった。

「もういい。…………悪かったな」

「ダリルが訊きたいのは、死ぬのが怖くないのか、ってことかな？」

　振り返り、屋上から出ようとするダリルの足を、リーシュの言葉が止めた。

　もう一度振り返り、リーシュの顔を見れば、気障な男が涼しげに笑っている。

「ダリルがそんなことを考えるなんて思わなかったよ。繊細なところがあるんだね」

「余計なこと言うな！　…………それで？」

　ダリルが聞く耳を持ったことで、リーシュの笑みが満足気に深くなる。気に障る笑い方だった。

　リーシュに、ダリルを弄るつもりはまったくない。

　ダリル本人に自覚はないようだが、言うなれば悩み相談だ。笑い方を忘れるほどの深い悩みを、笑い弄ぶほどリーシュの趣味は悪くない。

　恋の悩みなら友人達へ相談したろうが、ことが生死の問題であれば気軽には出来ないだろう。それに、公的には無人機の襲撃ではなく、テスト機を用いた実戦演習になっているのだ。生徒達が学園の発表をどこまで信じているかはわからないが、無人機であると知っているダリルが、殊更に広めてよい話題ではない。

「人間の死に方には二通りあるって知ってるかい？」

「…………一々もったいぶった言い方すんな」

　やれやれと肩を竦めると、またもきつく睨まれた。

　暇になってしまった身の上なのだ。少し位付き合ってくれてもと思わないでもないが、ダリルの性格では難しいらしかった。

「突然死ぬか、死に掛けてから死ぬか、だ」

「おい！」

　余りにも無茶な、とでも言えばいいのか、極端すぎる話だった。

「茶化してるつもりはないよ。突然死ぬ……、例えば、こうして話してる時に隕石でも降ってきたらお仕舞いだ。出来ることは何もない。死ぬしかない。死ぬしかないんだから、怖がり様がない」

「あのなぁ…………」

「これでも真面目に話してるんだけどね。もう一つ、死に掛けてから死ぬ。病気でも怪我でも何でもいい。一つ訊こう。ダリルは、腕が千切れて手の施しようがない傷を負ったとき、今と同じような思考を保てると思うかい？」

　訊かれ、不本意ながら想像する。

　痛みはどうだろうか。なくなった腕を見て何を思うだろうか。それほどの大怪我なら出血も酷いはず、そもそも意識はあるのだろうか。失血により死に至るのだろうか。

　想像の範疇を超えていた。

　わかるわけがなかった。

　考えていることが顔に出た。わかるわけがない、と。きつくリーシュを睨みつければ、涼しい笑みを崩さない。

　からかわれているのか、荒い言葉が口を吐こうとした時、リーシュが口を開いた。

「そんなものわかるわけがない」

「おい！！　お前ふざけてるのか！？」

「とんでもない。訊くが、ダリルにはわかるか？」

「わかるわけねーだろ！」

「つまりはそういうこと。わかるわけがないのさ。今の俺と死に掛けてるときの俺は別人だ。別人なんだから、俺が考えたって仕方ない。意味がない。その時の俺が何か考えるだろ」

「お前なぁ…………もうちょっと、こう……なんかないのかよ？」

「ないね」

　断言した。

「あのなぁ…………」

　激昂しかかった熱は何処へ行ったのか、脱力せざるを得なかった。

「けど、それと恐怖心とは少し違う。恐怖は危険へのセンサーだ。なけりゃ困るし、俺だって怖く思うものはあるさ。例えば、泣いてる織斑先生とか」

「……あのちっふーが泣くわけねーだろ…………」

　三度泣かせ、最後はこちらが死に掛けたとは口が裂けても言えないリーシュである。

　ちっふーが織斑先生の愛称らしいと知り、今度呼んでみようと心に留める。

「つまり、お前は何が言いたいんだ？」

「考えても無駄だってことさ。そんなことを考える位だったら、訓練に精を出したほうが余程いい。ダリルだったら問題ない。専用機をまとった勇姿を覚えてるよ」

「…………そーかい」

　さりげなくダリルを持ち上げるリーシュを見て、女に手が早いとの噂は本当のことだろう、とあたりを付けた。

　視線はきつくならず、呆れたジト目でリーシュを見た。

　気付けば、心が軽くなっていた。

　考えても意味がない。それよりも体を動かせ。

　リーシュの答えは、実にダリル好みだった。

　そして自分がしたことが、いわゆる悩み相談であったことに気が付き、気恥ずかしくなる。

　礼代わりに、噂のリーシュに喰われてやるつもりはまったくない。あろうはずがない。

　それでも、今日はよい天気なのだ。

　水着姿くらいなら、と。海のような広い心で考えていた。

「手間掛けたな。…………一緒にう――」

「ダリルの用件が終わったなら、俺の用を済ませても良いかな？」

「なんだよ？　お前がいつもしてるみたいに、アタシのことを口説いてくれるのか？」

　リーシュは軽く笑った。

「ダリルが言葉でどうにかなるならとっくに口説いてるよ。俺が口説いても、ダリルは鼻で笑うだけだろう？」

「ははっ。まーな。それで――」

　リーシュに笑いかけた顔が凍りつき、ダリルは靴底が床を滑る音を聞いた。

　音を聞いて、自分が後ずさったことを知った。

「俺に銃を向けて、只で済むと思ってるのか？」