犬猿の仲の剣士と魔術士、うっかり一線を越えたら体の相性抜群だった【書籍化決定】

十年前の物語

　――十年前。アルレイン王国

　王都郊外は都市開発も進んでおらず、草花が芽吹く寂れた場所だ。

　実は隠れ観光スポットでありながら、隠れているため人がいない。

　そこは俺の修行場所でもあった。

　ラインベル家の次男として、優秀な兄に負けぬよう幼い頃から鍛錬を詰んできた俺は、俺だけの修行場所を求めていた。

　家族には内緒だ。突然強くなって、ビックリさせたいから。

　そうして見つけたのが、ここだった。

　人が居ないから、どれだけ剣の鍛錬をしても迷惑をかけない。

　ここで沢山修行して、兄貴を超える男になるのだ。

　それが俺の幼い頃の決意。無邪気に剣を振るだけだった、六歳頃に抱いていた思いだ。

　そんな日々を続ける中で、ある日転機が訪れた。

　いつも通りの日常と、いつも通り人の少ない俺の修行場。

　だけど一人だけ、先客がそこにはいた。

　肩口で切りそろえられた綺麗な銀髪。大粒の赤い瞳。大きな本を膝に広げ、野原で本を読む少女。

　俺と同い年ぐらいの、見知らぬ少女がそこにはいた。

「…………」

「…………ん？」

　俺がただただ唖然としていれば、少女はその視線に気付いたのか俺を見上げて首を傾げる。

「誰ですか」

「いや、そりゃこっちの台詞だ」

　それが俺達の最初の出会い。

　なくしてしまった、大切な記憶だ。

「お前誰だよ。ここは俺のしゅぎょーする所だ」

「……そうですか」

「答えろよ。まったく」

　俺は少女へ近づき、膝に広げられた本を覗き込む。

　そこには俺にはわからない難しい文字が沢山あって、何が書いてあるか理解できなかった。

「……お前魔術士か」

「……うん」

「俺は剣士だ。親父は言ってたぜ。魔術士なんてロクなもんじゃないって」

「剣士のほうが、ロクなもんじゃないです」

「何だと！」

「ふんっ」

　多分、始まりは最悪だった。

　売り言葉に買い言葉。幼くも親から教えられた通りに、俺達は剣士と魔術士として喧嘩をする。

　相手が女の子でなければ、殴り合いの喧嘩になってたであろうほどだった。

　その日は結局それ以上口を利くことなく、奴は本を読み、俺は剣を振るった。

　もう二度と、会いたくなかった。

　◇

「……お前、また来たのか。ここは俺のだからどっか行けよ」

「あなたが、どっか行って。ここ、気に入りました」

「嫌だよ」

　次の日も、奴はそこにいた。

　また今日も分厚い本を持ってきて、野原で座って読んでいる。

　もう一度覗き込んでみたが、やはり意味がわからなかった。

「そんな本なんて読んでなんになるんだよ。読むなら家で読め」

「……本を読むことで、成長できます。家には……居場所がありません」

「なんだそりゃ」

　少女は多分、年齢に見合わぬ頭の良さを持っている。

　剣を振るだけだった俺には理解できないが、それが馬鹿にされていると感じて無性に悔しかった。

「お前……名前なんだよ」

「なんで、あなたなんかに教えないとだめなんですか」

「名前ぐらい良いだろ。俺はエルビン・ラインベルだ」

「……ラインベル」

「へへ。知ってるか。俺は貴族だぜ。偉いんだ！」

「……ゴミ屑ラインベルであれば知っています」

「あっ？」

　少女はこちらを馬鹿にするような目を向けてきて、やれやれと首を振った。

「私はレミエッタ・マグノリア。高貴なる魔術士の家系です」

「何だよ。無能なマグノリアか」

「何ですって！」

　俺の言葉に、レミエッタは激高して本を捨て立ち上がった。

　ラインベルとマグノリア。それぞれ剣士と魔術士のトップとして、長いこと啀み合う存在である。

　それは幼き俺達とて例外ではなく、親に教わった憎しみを意味も無くもって、空虚な罵り合いをする。

　でもそれが正義であると思っていた。

「このっ！　撤回しなさい」

「何言ってんだばーか」

　俺達はついに、言葉だけじゃなく手が出てしまった。

　取っ組み合いになり、野原をゴロゴロ転げ回る。

「お前こそ取り消せよ。俺達は偉大な剣士だ」

「私達は、崇高な魔術士です！」

　息を荒げるほど罵り合って、取っ組み合って、最後は力を使い果たして野原で倒れる。

　それでも口が動く限り、俺達は喧嘩をし続けた。

「お前なんて大っ嫌いだ」

「私こそ大っ嫌いです！」

　最後にそう言い合って、俺達は別れた。

　もう二度と、会うつもりはなかった。

　◇

「げっ」

「あっ」

　次の日も、レミエッタはそこにいた。

「なんでいるんだよ」

「あなたこそ」

「ここは俺のだ」

「私のです」

　俺達は、一歩も引かなかった。

　一歩でも引いたら逃げたような気になる。だからここに来て、また喧嘩をしようと言うのだろう。

　次はどんな言葉を吐いてやろうと思い立つが、俺はすぐにその思考を止める。

　あの喧嘩をもう一度するのは何だかしんどくて、俺は無視をすることにする。

　剣を振るって鍛錬をする方が、何倍も有意義だ。

「…………」

「…………」

「…………何見てんだよ」

　しかし俺は、レミエッタの視線が気になってしまい鍛錬を中断した。

　今日のレミエッタの手には本がなく、手持ち無沙汰であるようにじっと俺の鍛錬を見る。

「本はどうした」

「ないです。妹が、欲しがったので」

「……なんだそりゃ」

　ジロジロ見られる中で修行なんてできるわけがなく、俺は剣を納めた。

「妹まで本読むのかよ。魔術士ってやつは、カタブツだな」

「……読まないです。私のものだから、欲しがった。それだけです」

「なんだそりゃ。読まないなら断れよ」

「父様達に叱られます」

「…………？」

　俺はその言葉に疑問符を浮かべる。

　もし俺が兄貴に読みもしない本をねだったら、ぶっとばされて終わりだ。

　だけどレミエッタは違うらしい。

「みんな、ララばっかり……」

　レミエッタはそう言って、膝を抱えた。

　口元を膝に埋め、その目はとても悲しげだ。

　そんな目を見て、これ以上喧嘩をしようなんて気にはなれない。逆に哀れみの感情が浮んでしまう。

「何が、あったんだよ」

「…………」

　レミエッタは答えてくれなかった。

　代わりにポロポロと、その赤い瞳から涙が零れ出た。

「っ――」

「何でも、ありません」

　その涙に俺が唖然としていれば、レミエッタは隠すように目元を拭う。

　女の涙はとてもズルい。たった一滴流すだけで、空気がガラリと変わってしまった。

「家に居場所がないって言ったな。そんな辛いことが、あったのかよ」

「…………」

「別に俺は、それを馬鹿にしたりはしないぜ。そんなガキじゃねーし」

「…………そうですか」

　レミエッタは目を瞑った。

「みんな、ララばかり見るのです」

「妹か？」

「はい。凄い子だって、天才だって、みんな言う。……私も、頑張ってるのに」

　ぎゅっと膝を抱く手に力が入り、そう言った口元を堪えるように一文字に結ぶ。

　そこにはレミエッタの深い深い、悲しみがあった。

「本を読んで、勉強したのに。沢山、勉強したのに。みんな、ララばかり。私が何をしても、褒めてくれない」

「……レミエッタ」

「っ――」

　堪えたはずの涙が零れて、それを慌てて袖で拭う。

　それでも涙は零れ落ち、レミエッタの服がビチョビチョになった。

「……ほら」

「っ……何ですか、これ」

「手ぬぐい。今日は使ってないから使え」

「…………」

　レミエッタは無言で受け取ると、それで涙を拭った。

「ありがとう、ございます」

「気にすんな」

　俺はそのままレミエッタの横に座って、ただ無言で空を見上げる。

　別に何かがしたかったわけじゃないけど、そうしないといけない気がした。

「本読めるって……すげーな」

　俺はそう、ポツリと呟く。

「なん、ですか。いきなり」

「俺は読めない。頭が痛くなる」

「馬鹿なんじゃないですか？」

「そーかもな。だから、すげー」

「っ……」

　レミエッタの、息を呑む声がした。

　別にこんなこと言うつもりなかったのに、その涙を見て言わないといけない気がしてしまった。

　後悔するようふと横を見れば、頬を赤く染めて俺を見るレミエッタがいる。

「…………泣き止んだか？」

「べ、別に。その……泣いて」

「言っただろ。馬鹿にしねーって」

「うぅ……その。ありがとう、ございます」

　レミエッタは消え入るような声で俺を言った。

　いけ好かない女だったはずなのに、その姿を見るとちょっと可愛いと思ってしまう自分がいる。

「まああれだ。本の読み方とか、今度教えてくれよ」

「……本、取られたからないです」

「俺が持ってくる。親父の書庫に忍び込めば、何かあるだろ」

「……それなら……良いですよ」

　ようやく微笑んでくれたレミエッタは、そう言ってくれた。

　その笑顔が眩しくて、俺も少し照れてしまう。

「また明日な」

「はい。また、明日」

　そう言って、俺達はその日別れた。