犬猿の仲の剣士と魔術士、うっかり一線を越えたら体の相性抜群だった【書籍化決定】

命をかけてでも

　一気に踏み込み、俺が狙うはその命。

「邪魔だよ」

　だけどとても簡単に、男は弾いてきた。

「ぐうっ。効かん！」

「おっと。さすがはラインベル家のご子息だ」

　男は俺を排除しようとするが、簡単にはいかない。

　これでも親父には鍛えられている故、時間稼ぎに徹すれば数分は稼げるはずだ。

　レミエッタの足なら、それで人通りの多い場所まで逃げられる。

　そう願う。

「だああああ！」

「うーん。君のお父さんにはお世話になったからな。立てなくなる程度で勘弁してあげるよ」

「っ――」

　男がそう言った瞬間、俺はすぐバク転して後ろに引いた。その直後、通りすぎていく鋭い刃。

　コンマ数秒遅ければ、俺の両足はなくなっていただろう。

　それにバクバクと心臓が跳ねる。死が目の前にあった。これは訓練じゃない。命がかかった実戦だ。

　俺が初めて経験する、実戦。

　何と怖いのだろう。ここまで怖いことがあるか。

「無理だよ。子供と大人。それ以上の実力差がある。今すぐ一目散に逃げれば見逃してあげるけど？」

「っ――あああああああああ！」

「格好いいなあ。ヒーローだね」

　恐怖を視界から外し、俺は男に向かって斬りかかる。

　だけど呆気なく防がれて、俺は大地に転がった。

「くそっ」

「とても強い。君が成長したら間違いなく僕を超えるだろう。その芽を摘まないといけないことを、残念に思うよ」

　とてもじゃないが、勝てる気がしない。

　数分時間を稼ぐという目算だったが、俺が稼いだ時間などたかが三十秒だ。

　男は無傷で剣を振り上げ――俺を切る構えを見せた。

「じゃあね。なるべく殺さないように切ってみるよ」

　男の剣が迫る。

　あれで切り裂かれるだろう。

　心臓にまで届くだろうか。

　届かなくても出血多量で死にそうだ。

　動けない。数分どころか、一分も経っていない。

　悔しい。悔しくて、悔しくてたまらない。

　弱い自分がただただ憎くて、俺は目を瞑った。

「おや……」

　剣は俺に振り下ろされなかった。

　代わりに肉を切る鈍い音と、男の驚いたような声が聞こえる。

　そういえば、俺が目を瞑ったその直後、足音が聞こえた気がした。

　とても、とても嫌な予感がする。頭の中では最悪の想像が駆け巡った。

　俺は恐る恐る目を開けて――そこにはレミエッタの背中があった。

「レミ？」

「っ…………」

　レミエッタは返事をしない。苦痛を堪えるような声だけが聞こえてきた。

「ごほっ――」

「レミっ！？」

　そしてレミエッタは俺に向かって倒れてくる。

　慌ててその体を抱き留めて――俺は絶句するしかなかった。

「美しいね。これも愛の形なのかな」

　レミエッタは剣に切り裂かれ、胸からドクドクと血を流していた。

　今すぐに止血しないといけないほどの血だ。だけど俺にはその知識がない。

「っレミ！　レミ！！」

「…………」

　レミエッタは返事をしてくれなかった。

「まだ息の根がある。止めを刺さないととな」

「てめえええええ！！」

「おっと。命を無駄にするんじゃない。せっかくその子が守ってくれた命なのに」

　その言葉を聞いたとき――頭が白に支配された。

　この醜悪な敵を決して許してはいけない。

　倒すのだ。全身全霊、限界を超えた力を以て、この男を打ち倒す。

　でなければレミエッタが死んでしまう。

「――ん？」

　剣を振るう。内から溢れる力のままに、俺は剣を振るった。

「何だよ、それ」

　さっきまで手も足もでなかったのに、今はちゃんと打ち合えている。

　それどころか、上回っているだろう。

　どこかから湧き出る力に身を任せ、その命を刈り取ろうと俺は剣を振るった。

　何度も、何度も、何度も、決して引くことはない。お前を殺すまで、止めることはない。

「何だよそれは！！」

「死ね」

　初めて、男が焦ったような顔をした。

　俺の剣に目を見開いて、その口はありえないとうわごとのように呟いている。

　だがその全てがどうでも良い。こいつの命を刈り取ることしか、今の俺は考えない。

「っ……こいつ」

　斬る、斬る。何度も斬る。

　だけどもちろん俺も斬られる。全身から血を流して、痛みという警鐘がけたたましく鳴っている。だけどその全てがどうでも良い。

　ここで命を捨てることすら厭わない。

　この男を倒すためなら、レミエッタを守るためなら、命も惜しくない。

「これがラインベルの血なのか！　くそっ、なんで、なんで！」

「ああああああああああああっ！！！」

「くっ」

　俺の剣は、確かに男に届いている。

　でも今自分が、どうやって体を動かしているかわからない。

　もう思考がどこにもない。

「レミは、俺が守る」

　でもそれだけは、確かに俺の中にあった――　

　◇

　俺の目の前には、ボロボロになって倒れた男がいる。

　ピクリとも動かず、もう立ち上がることもできないだろう。

　レミエッタの命は守られた。でも、俺も動けない。

　どうあがいても立ち上がることができず、どさっと大地に倒れる俺。

　全身に切られた傷痕があって、血がドクドクと流れ出ている。朦朧とする意識の中でも、多分死ぬんだなってのだけはわかった。

　まあこの殺人鬼を相手に生きて帰ろうなんて、欲張りにも程がある。これは勝利の代償に相応しいものだろう。

　もうそれで良い。レミエッタさえ無事なら、もうそれで良い。

「エ、ル、エル……」

　レミエッタの声が聞こえる。ちゃんと生きているらしい。

　良かった。そう思った直後、レミエッタの手が俺の体を弄って、暖かなものが全身を包んだ。

「ごめん、なさい。まき、こんで。ごめん、なさい。魔、術、へたで」

　体中に活力が巡った――

　死を迎え入れていたはずなのに、全身が生きることに全力で、動きだす感覚がする。

　そのままゆっくりと目を開ければ、泣き晴らしたレミエッタの顔があった。

「っ、け、が。俺は、良い。レミが」

「私は……大丈夫、です」

　レミエッタは精一杯の笑みを浮かべて、俺を安心させようとする。

　だけどその胸についた傷痕は塞がっておらず、真っ赤に染まっていた。

　痛いだろう。痛いはずだ。激痛がレミエッタを襲っているはずだ。なのに、笑顔で俺の治療を優先する。

　ダメだと言っても、レミエッタはそうする。そういう少女だ。そういう少女でなければ、戻ってこなかった。

「エル、死な、ないで」

「…………ああ」

「死な、ないで」

　暖かな魔術の光が、俺を死の淵から強引に連れ戻そうとする。

　だけど、それでは足りない。

　未熟なレミエッタの腕では、死にかけている俺を生き返らせる力はなかった。

　だけどレミエッタは、それを決して許さないとばかりに魔術の光を強めていく。

　そして――

「エル……っ」

　柔らかな唇の感触がした。

「――――」

　レミエッタの唇が俺の唇と合わさって、その直後何かを吹きかけられる。

　それは俺の全身を巡り、まるで肉体を活性化させるような力を持っていた。

「……レミ？」

「キス……をすると、目覚める、のです」

　それは映画の話だ。

　本来あるべきではない話だ。

　だけどレミエッタは魔術を駆使し、そのお伽噺を現実の物とする。

　死の淵を引き返し、この世に戻ってきた感覚があった。

「レミ……っ」

「え、へへ」

　ドサっとレミエッタが倒れてきた。

　レミエッタも重傷なのに、俺を優先して治療に当たった。そのせいで、倒れてしまったのだろう。

　今すぐ人を呼びに行かないといけない。

　だけど俺も動けない。

　ボロボロになった肉体は癒やすために睡眠を求め、急速な眠りに俺を誘う。

「レ、ミ――――」

　最後に、声が聞こえた。

「――っちだ」

「――レ……様！」

「すぐに――」

　慌てるような大人達の声に、俺はほっと息をついて意識を手放す。

　目覚めたら、レミエッタと沢山話そう。

　またしたい遊びがいくらでもあって、眠っている場合ではないのだ。

　レミエッタ、レミエッタ、レミエッタ。

　意識がない中でも、俺はレミエッタの名前を叫び続けた。

　忘れるはずがなかった。忘れてはいけなかった。俺が抱いたこの思いは、未来永劫胸に刻まれているはずだった。

　だけど誰かが、それを剥がした。

　――レミエッタって誰だっけ。