甘くて、こわい君だった

第6話

仕事が終わる頃には、湊の意識はどこか朦朧としていた。パソコンのモニターを眺めながら、指だけが惰性でキーボードを叩いている。

ふと、スマホの画面がちらりと光った気がした。反射的に手を伸ばすが、何も通知はなかった。

紬からの連絡がないわけではない。けれど、あの夜以降、自分の中で何かが微妙にズレていた。

彼女の指が触れたときの感覚、声の温度、息づかい。思い出すたびに、胸の奥がざらりと泡立つ。

「先輩」

肩にそっとかかる声に、湊は反射的に身を引いた。

見上げると、後輩の早川が申し訳なさそうに笑っていた。

「ごめんなさい。驚かせました？」

「いや、大丈夫。何か用か？」

「なんとなく、最近疲れてるなあって。よかったら、飲みに行きませんか？気分転換に」

彼女は真面目で、誰に対しても気遣いができるタイプだ。

湊は一瞬迷ったが、誰かと話すのも悪くないと思い直し、頷いた。

居酒屋のカウンター席で、ふたりは簡単なつまみとビールを前に、他愛もない会話を交わしていた。

佐伯の話題は気さくで、笑い声も柔らかい。湊も自然と笑顔を見せることができた。

だがふとした瞬間、紬の表情が頭に浮かぶ。

唇を寄せる寸前の、あの意地悪そうな微笑み。自分の反応を楽しんでいるような、支配するような視線。

早川が軽く湯飲みに口をつけたとき、その顔がほんのわずかに紬と重なって見えた。

湊は思わずグラスを置き、咳払いでごまかす。

「大丈夫ですか？」

「……ああ、ちょっと熱がこもったみたいだ」

「じゃあ、そろそろ出ましょうか」

会計を終え、二人は店の前へと出た。夜風が火照った頬を冷ます。

「……このまま、帰るのってちょっと寂しいですね」

早川がぽつりとこぼす。

湊は一瞬、言葉の意味を測りかねた。視線を向けると、彼女は慌てて手を振った。

「あっ、変な意味じゃないですよ？ ただ……こういう時間って、なんか惜しいなって思って」

彼女の言葉に下心はないと分かっていても、心が波立った。

たとえそれが善意でも、自分のなかに何かを揺さぶる。

そのときだった。

向こう側の歩道、少し離れた暗がりのなかに、人影が立っていた。

見覚えのある長い髪、白いワンピース。

まるで空気に溶けるように、しかし確かにそこに存在する――紬だった。

「……っ」

呼吸が一瞬止まる。

紬は動かない。ただ、その目がこちらをじっと見据えていた。

表情は静かだった。けれど、そこには明確な熱があった。冷えた嫉妬ではない。

もっと生々しく、もっと底の深いもの――所有欲。

その視線が湊の胸を突き刺す。

「先輩？ どうかしましたか？」

早川の声に振り向いたときには、紬の姿はもうなかった。

幻覚だったのかと思いかけたが、視線の痕だけが焼きついて離れない。

帰路の足取りは重かった。

紬があの場にいた。なぜ、と考えるまでもなく答えは見えている。

部屋に来て、湊が不在で、偶然通りを歩いていた――そういうことだ。

自宅の前でポケットの鍵を探しながら顔を上げると、誰かが壁に寄りかかっていた。

紬だった。

腕を組んで、じっと湊を見ていた。

「――遅かったね」

その声は、怒ってはいなかった。ただ、妙に静かで、それが逆に恐ろしかった。

「今日……家、来てたのか？」

「うん。でもいなかったから、歩いてたら……偶然、見かけた」

「そうか……あの子は、会社の後輩で――」

「説明、いらないよ」

紬はそう言って、湊に近づいた。

夜の街灯の下で、彼女の目が不気味なほどに澄んでいた。

「……私以外に、触れさせる気なの？」

言葉は甘いささやきに似ていたが、背筋に冷たいものが走る。

それは尋ねる口調ではなく、確認するような響きだった。

言い訳も、弁解も、湊の口からは出なかった。

そのまま、紬がそっと指先を湊の胸元に触れる。

その一瞬の触れ方だけで、全身が震えるほどの緊張に包まれた。

「ねえ、湊くん」

彼女の声は、甘く、低く、首筋に滴る蜜のようだった。

「もっと、私のものになってよ――全部」

湊は、なにも答えられなかった。

夜は静かに、しかし確実に深まっていく。

湊の生活はまだ「日常」の顔をしていたけれど、その内側では確実に――

もう、元には戻れない歪みが育ち始めていた。