『依頼を探す』
『臨時パーティ募集板を見る』←クリック。
あなたは少し悩んだ後、臨時のパーティメンバーを募集するスレッドへとアクセスした。
よくよく考えると、あなたはしっかりとパーティ経験というものをした事が無い。一時的に共闘した悟パーティ。突発的イベントで護衛も付いていた田中さんとの臨時パーティ。何方も普通のパーティとしての経験というよりは、特別寄りだ。
中級になれば自然と、人間の仲間とパーティは組む事になる。そろそろ本格的にパーティ経験を積むには良い頃合いだろう。
『探索を目的とする募集』
『攻略を目的とする募集』←クリック。
目的。挑むダンジョンの出現モンスター予想。求める役割等々…。はっきり言って条件は千差万別であるが、大体攻略を目的とするか、フォルマやアイテムを探す探索目的かの2つに分かれる。
あなたが経験したいのは攻略パーティでの経験だ。少なくとも今回は此方を優先し、募集板を巡回した。
暫しの巡回を行うと、あなたの目に悪くない条件の募集が映る。
残り募集人数は1人。求められているのは後衛か。銃での支援に徹すれば後衛の仕事は出来なく無い。
魔法を扱える生粋の後衛を求めている訳でも無さそうだし、此処は一旦メッセージを送り反応を伺うか。
【それなら大丈夫です！ もし宜しければ明日お願い出来ますか？】
募集主からの反応は上々。寧ろ前衛も後衛も出来るのは有り難いと、少々期待されている様子。その期待を裏切らない為に、明日は気張らなけれな。
了承の旨を伝え、苗字だけだがお互いの名前を交換し合う。相手は沢木という男性。
明日の〇〇時に△△駅の前で待ち合わせをするとメッセージを貰い、明日の予定は本格的に決まった。
「急拵えの集団に連携は期待出来ないホ。精々誤射には気を付けろホ」
人間の群れとしての評価が高評価故に、臨時で組まれたような集まりには中々の手厳しい言葉。教官なりに少しあなたを気遣った言葉なのかもしれないが、それは当人だけが知る事。
一応気遣いの類だと認識し、あなたは明日に向けて早めの休養を取るのだった。
翌日。一駅隣の市へとあなたは電車に揺られず。このくらいなら走って行けと言うお言葉を戴き。朝早くの訓練の後、装備を担いで駅前まで向かう。
少しの休憩を取ればこの距離も苦では無くなって来たのだから、慣れというのは恐ろしい。
集合場所に着いたのは予定よりもかなり早い時間。5分前行動どころではない早さだ。勿論待ち人は一人も来ていない。休憩時間を取れるのは良いが、悪い意味で自己の身体能力を過小評価していたようだ。
「あの、沢木さんですか？」
それから暫しの時間を潰し。予定時間30分前に時計の針が近づく頃合い。スマホも開かず、あなたが少しボーっとしていた時に話し掛けられる。
最初に目に入ったのはその鋭い黒色の眼差しだろう。後にかなり長い髪をしているんだなと思った。色合いはダークブラウンと言えば良いのだろうか。
恐らく集合場所に居た男性という情報から、今回の主催主である沢木を連想したのだろう。
『はい。自分が沢木です！』
『いいえ。違いますが、同じ募集を受けた人間です』←クリック。
「ああ、そうなんですか。失礼しました」
違うのかと思いはしたが、同じパーティのメンバー。今日だけの関係だろうが挨拶はして損は無い。彼女は軽く頭を下げた後。
「
神崎。苗字だけなのは後で揃った時に下も名乗るのか。それとも苗字だけでやり取りをするのが臨時パーティのルールなのか。何も知らないあなたには分からないが、神崎さんに倣いあなたも苗字だけを名乗る事にした。
「……はい。覚えました。人の事は言えませんが、かなり早く来たんですね」
苗字だけだが軽い名前の交換を行い、少し距離が縮まったのか。話題として時間前行動について触れるようだ。
狙って早く来た訳でも無いが、時間もそこそこあるし正直に話しても良いか。
「え、走って来たんですか？ ……ダンジョンに挑む前ですけど、大丈夫なんですか？」
朝のトレーニングとして走った後に、そのまま此処まで走って来たと告げると。これからダンジョンに行くのに、何してんだこの人、というあからさまに呆れた目で見られた。
鋭い目付きをしているから、じーっと見られるだけでも威圧感がある。
「ま、毎日そんなに？ ダンジョンに挑む日もしてる……。なら、問題無いんでしょうか……？」
先程省いたメニューの説明と、ダンジョンに潜る前も日課として続けていると話す。引き気味だがこれで納得するのならさっさと話すに限る。
自問自答のように問題は無いのだろうかと呟き、神崎は困惑しているようだ。
「……何故、其処まで自身を痛めつけているのか、お聞きしても？」
引いた反応から考える仕草へと移ると、暫しの時間を置いてから神崎は、黒色の瞳をあなたに向けて、確かめるような質問をした。
『鬼教官のせいです』
『この訓練が上に上がるのに必要だからです』←クリック。
キツイ。苦しい。下手をすれば実戦よりも、訓練の方が嫌だと思うくらいには嫌な思い出しかない。最近は体が出来てきたから、フル装備で訓練するように苦痛がグレードアップしたし。
しかしそれと同時に効果も実感はしているのだ。
訓練が苦痛であるあまり実戦では軽やかに動けている感覚がある。訓練で出来ない事は実戦では出来ない。逆に言えば訓練で大体の事をやれば、実戦で出来ない事は無いのだ。
例え理屈で分かっていても、嫌なものは嫌だし。キツイものはキツイが。
「上……あなたは中級に上がる気があるんですか？」
途中からだが、妙にグイグイ来るようになったなとあなたは思う。世間話のような他愛のない話題から、今ではあなたから目を逸らさず、質問の答えを静かに待っている。
「そうですか……！」
中級に上がる。つまりは中級探索者になるつもりはあるか。その質問の答えはYESだ。何故其処まで喜んでいるのかは知らないが。あなたの答えがお気に召したのか。会ってからずっと変わらなかった無表情は、今では笑みに変わっていた。
「こんにちは。募集主の
10分前になるとポツポツと人数は揃ってきた。大体同じタイミングで来たのは男性2人。黒髪で髪が短いのが沢木。背が高く、武器が斧なのもあってか結構筋肉質な体型。
「神崎です。武器は片手剣に、サブウェポンとして投擲ナイフを使います。前衛です」
続いて自己紹介をしたのは神崎。 スレンダーで引き締まっていると分かる体型。後衛でも鍛えている人は居るだろうが素直に前衛だったらしい。
「
3番目は前髪が目元に来るくらいに伸ばした若めの男性。
あなたよりは上だが、このメンバーの中ではまだ未成年の部類だ。人慣れしてない面があるのか、途中止まる所もあったが問題無く紹介を終えた。
「君の判断で良いから、状況に合わせて前にも出てくれ。普段は後衛をよろしく！」
「期待してますよ」
新しく変えた武器、マチェットナイフの片手剣。属性弾も用意してあるハンドガンの銃。何方も均等にあなたは鍛えられている。
前衛が3人ではバランスが悪いので2:2の配置に落ち着き。
場合に寄ってはマチェットナイフでの前衛参加も有り得る。特に不満も反対も無く、あなたは了承の意思を見せたが、何故か神崎からも期待は寄せられているらしい。
「……それで話は変わるんだが。君って前に配信に出てなかったか？」
『配信は経験無いですよ』
『ちろっと他の方の配信に出た記憶はありますが……』←クリック。
「それって【ブラッド・リリー】の配信じゃないかい？」
リスナー、という事だろうか。あれだけの視聴者数登録者数ならば、こうしてあなたが映った配信を見ていた。或いは見た人間も出て来るか。
あなたとしては少しプライベートの話をしただけなので、視聴されても特に記憶には残らないとは思っていたのだが、最近見たのだろうか？
「あー、あの筋トレの人だったんですね……。何か見覚えあると思いました」
「そうそう、それそれ！ 実際あんなにやってるの？ 毎日毎日さ」
「？」
残った橘さんもそれでかと納得が行った様子。1人だけ神崎さんがピンとは来ていないが、男性陣2人は共通の認識を抱いたようだ。
「……有名な方なんですか？ 彼？」
「いや、有名人というより……少しバズった人って言うのが正確ですかね……？」
「中級探索者【ブラッド・リリー】って知っているかい？」
「ええ、中級で女性だけの」
自身が知らないだけで、あなたを有名人と勘違いした神崎は。少し盛り上がっている橘と沢木に疑問を投げ掛ける。
いいや違うと経緯を話していくと、ああそれでと神崎も理解した様子。
あなたは知らないが、あの時の切り抜きが少々話題になったとかで。一時的だがプチ有名人の仲間入りをしたらしい。
「嘘では無いと思いますよ。今日も走って来たみたいですから」
「え！ 本当に！？」
「うわ、マジすか……」
驚愕。ドン引き。今日出会ったばかりの神崎からの援護もあり。このパーティの中では、生粋のトレーニング狂いとしてあなたは認識された。
やらされる状態から始まったんですけどね……。
【イッポンダタラのぶちかまし！……割り込み！ あなたの急所撃ち！……ヒット！ クリティカル！ 弱点により更に倍のダメージ！】
【イッポンダタラに致命的なダメージ！】
【妖鬼 イッポンダタラをたおした！】
「ふう、危なかった……助かったよ！」
先頭は探知系の能力を持つ神崎が先行し。その後にリーダーである沢木、後ろに橘と続く。あなたは全員に直ぐにフォローが行けるよう3人に丁度いい距離を保つ。
悪魔の群れと遭遇。3体のうち1体は神崎と橘が対応。2体はあなたと沢木が担当する事になった。今回は前衛として片方の悪魔を処理。物理に耐性はあるが、撃ち当てた弱点属性が分かれば後は簡単。
弱点判定用に少し時間を掛け、残りの1体はそれより早く処理を終えた。
「早いですね。もう二体終わったんですか」
「殆ど彼の成果だけどな。前衛としても心強いよ正直」
「……」
あなたの貢献は目覚ましいもの。前衛、後衛何方でも一定の役割をこなす。強くもあるが何より、扱いやすい戦力として使われていた。
だが順調な戦闘とは裏腹に、あなたの内心はあまり宜しくない。
あなた自身。自分の攻略ペースが異常に早いのは、出会った人達の反応を見れば嫌でも理解は出来る。しかし実際何処まで早いのかと聞かれると、判断材料が少ない現状、平均よりは早いだろうが分からない。という風にしか答えられない。
だから、今回臨時での組まれたこの沢木をリーダとしたパーティ。このパーティの攻略速度が一般と比べて遅いのか速いのか。それともこれくらいの感覚が一般的なのか。判断が出来ない。
あなたからしたらスローペースだなとは思うが、意思の統一がされていない臨時のパーティ。お互いの様子を見る点も考えると、ある程度の進みの遅さは許容範囲内だったが。
あなたならばもう半分は進んでいる時間で、まだ2、3割の進行状況だと流石にもどかしさの一つも感じるというもの。
「次はあっちに行こうか」
臨時パーティの目的はこのダンジョンを攻略する事。となると今日に終わらなければ明日も集まる事になるのだろうか。少なくともこのペースでは、絶対に今日中には終わらない。
帰ったらせめて訓練メニューを増やすか？いっそ。ソロでも戦えない今の状況では、少し体が鈍りそうだ。
「──いい心掛けだホ。今のお前なら一時的に倍の負荷を掛けても大丈夫だホ！」
そんな事を考えたせいか。イマジナリーデモニホ教官が、生き生きとそう発した光景を垣間見た気がする。COMPから話していないよな？と、余りにもそれっぽい発言をしたので少し焦った。気の所為だったようだ。
いや、それはそれで問題な気もするのだが。
「神崎さんはそのモンスターを！ 今回は2人で前衛に出るから君は後衛で！ 橘君も銃での援護を宜しく頼む！」
後は、と文句ばかり言っているようで嫌だが。どうしてもワンテンポ行動前に挟まる余白が生まれるのだ。
前に共闘した悟パーティは、お互いの間合い、行動役割がはっきりとしていて。長い経験から頼むと言った一言でも、大体の事は通じていた。
田中さんとのパーティは、桐生刹那と言う護衛役が居たので少々違うが、臨時故の連携のしづらさというのを甘く見ていた。
指示を送る立場ではない事。役割の急な転換。何より本気で動き過ぎると逆に邪魔になり、何処まで本気で動くかと云う常時セーブ状態。本気で挑まなかった事態が先ず無いので、これが一番堪えた。
「うわっ！？ 何だ！？」
「誰かがボスを倒したんです！ 恐らくはですが……！」
悪魔との戦闘を終えて、辺りを調査していた頃。突如地面が揺れて周りの景色が崩壊していく。何度も経験したあなたは、これがボス悪魔を討伐した際に発生する現象だと気付いた。
同じく神崎もその結論に至ったのか。直ぐに脱出口を探すべきだと沢木へ少し焦った様子で提案した。
「わ、分かった！ 皆急いで探してくれ！」
完全に崩壊するには少しの猶予はある。かと言ってのんびりはしていられない猶予時間。あなたと沢木達は急いで脱出口である空間の切れ目を探し、この日挑んだダンジョンの中から出て行くのだった。
「あちゃー……先越されたか」
「あのパーティがボスを倒したんですかね？」
今回のダンジョン入口が発生していた付近へと戻ると。4人組の男女混成のパーティが既に其処に居た。疲労している様子から、恐らくこのパーティが……という経緯だろう。
消えたダンジョン跡地に残る理由も無い。一旦この場は離れて分配話は別の場所で行う事にした。
とは言っても分けるフォルマの数も其処まで多くはない。予め決めておいた通り、割り切れるなら4等分にして後腐れなく分ける事にした。
「また募集したら宜しく〜」
「お疲れ様でした。あ、それと撃ち方教えてくれてありがとうございます。後で練習してみます」
橘とは同じハンドガンの使い手という事もあり、どうやったら正確に撃てるんですかと攻略中尋ねられた。別に隠す技術でも無し。というか撃ち方は教官に教わり、独学という訳でも無いのだが、悪魔の存在を教えられない。
人の手柄を取った感じもするが、教官は教えを学んだのはお前だと気にはしないのだろう。
橘も誰かに教わらず独学で学んだ口だと言う。フォームが少し歪な形をしていたので、先ずは其処から直した方が良いとアドバイスしておいた。鏡や写真で自分を見ても、他人からの視点とは微妙に違うんだよな。
フォーム間違えたら殺すぞという言葉が遠い昔のようだ。
うーむ、二人共に悪い人ではないのは分かる。けど単純に合わないなというのが今回の感想。申し訳無いが、他の探索者達がボス悪魔を倒してくれて良かった。明日の予定は空いたままになりそうだ。
今度臨時パーティをするにしても、次はあなたが募集した方がやりやすいだろうか。募集主が流れ的にリーダーになるケースが多いらしいし。リーダーとして動くなら違った感覚も……。
「──すいません！」
一人で考え込んでいると横から声を掛けられる。大きな声だったので少し自分の中に入り過ぎていたのか。慌てて何か用がありましたかと、声を掛けた神崎の方へと顔を向ける。
「この後、時間ってありますか……？」
ストーリーを進めてるとエロを挟む合間が無い。不自然ではなくなるへ幕自然に入れたいよね。人間仲間との回は多分エロ無いケースが多いんだろうな。頑張って捩じ込めないか
な。コカクチョウとのも書きたいし。
1番目の仲間候補は神崎さん。下は次の回で。スレンダーだから大きさは殆ど無いらしいよ。お尻は小さいかしっかりしているかは悩み所。