夕食前に目を覚ました僕は、着替える時に手袋を用意した。
魔術師は手の保護を許可されているから、公的な食事の場であっても、第二関節より先が露出しているタイプのものに限り、手袋の着用が認められているのだ。勿論これで指輪はみえなくなる。隠そうと思ったわけではないが、まだ辞めるかも知れない上、いちいち話すのが面倒なので、父もそろってから一度に話そうと決めたのだ。
呼びに来た家令のヘンリーの後に従い食卓へと向かう。座る直前、ユリウスが何か言いたそうに手袋を見たことに気がついた。しかし僕は、知らない振りをした。なぜならば、妹に声をかけられたから、そちらの応対に気を取られたのだ。
「ネルお兄様！」
「元気だった？」
妹のルナマリアは、白磁の頬を桃色に染めて、大きく頷いた。
それから母を経由して受け取ったハンドクーラーについて、すごく気に入ったと嬉しそうにお礼を言ってくれた。こんな風に喜ばれると、買ってきた甲斐がある。頷きながら話を聞く僕に対して、妹が勢いよく話し始めた。
こうして夕食が始まった。母と妹は、昨日の母と姉同様、ずっと口を開いている。僕は適度に相づちを打つ他は、聞いているだけで良かった。
僕は食べながら、愛らしい妹を何度か眺めた。
何とはなしに考える。僕は、使用人を除けば、家族しか女性と話をしたことはない。
ごく稀にいとこの王女殿下達と会話したこともあるが、大分昔に数度きりなので除外しても良いかも知れない。よって、祖母・母・姉・妹を思い浮かべた。
まず僕の父方の祖母は、女性にしては背が高い。
結い上げた髪とヒールを含めれば、百七十センチはある。姉は祖母に似たのだ。
そして細い。祖母は銀色のまっすぐな髪に、紫色の瞳をしている。
一方、母は、女性としては極平均的な身長だ。
百五十五センチほどである。緩やかな巻き毛の金髪で、目の色は青だ。
母も華奢なのだが、細い割に、やわらかい。
そして姉は、百六十センチ後半代の身長だから、装いによっては祖母よりも高身長になる。また、母方の王太后陛下に似たようで、細身なのだが、胸元が豊かなのだ。髪の色も王太后陛下によく似ていて、癖のある赤毛で、目の色は黄土色である。
最後に目の前にいる妹について考える。妹は、とても小柄だ。百五十センチぎりぎりの身長である。髪型と靴で付け足しても、百六十センチには届かないだろう。妹は銀色の髪に緑色の目をしている。
全員、色彩も体型も全然違う。性格も違う。だが、血の繋がっていない祖母と母の組み合わせを抜き出したとしても、僕は彼女たちにはどこか共通した雰囲気があるような気がする。間の取り方や仕草なのかも知れない。それこそが、今朝ユリウスが言っていた、『見れば分かる』ところなのではないかと推測している。
次ぎに、祖父と父と兄についても考えてみる。
祖父は、灰色の髪をしている。切れ長の目をしていて、その色は緑だ。
父は、祖母そっくりのアーモンド型の目で、色は髪も同じで腐葉土色だ。
兄は、祖父そっくりの切れ長の眼差しで、目の色は青い。髪の色は漆黒だ。
最も身長が高いのは父である。父、兄、祖父、僕の順だ。
百九十二センチ、百八十七センチ、百八十三センチ……百七十八センチ……。
肩幅は兄が一番広いと思う。
ちなみに僕の色彩は、黄土色の髪に同色の目だ。あまり目立たない色彩だ。
果たして僕達には、共通している事はあるのだろうか。
思いつかないでいる内に、食事は終わった。
昼寝をしたというのに、僕は夜もぐっすりと眠ったのだった。