チャンネル登録者が僕しかいない時から応援してる歌い手が『超人気ネットアイドル』に成長して、最高の恩返しをしてくれるお話

第17話『休息』

　ハルと共同作業で洗い物を終わらせ、お揃いのマグカップに食後のコーヒーを注ぐ。ソファの上に並んで座ると、ハルはテレビのリモコンを手に取った。

「今日は夜更かしするぞ〜！」

　明日と明後日は１日中オフだ。ハルが満足するまで付き合おう。

「この前のドラマの続き観る？　それとも映画？」

「それもいいけど、まずはゲーム！　食後の運動がてら、体を動かしたい気分だし！」

　ハルの脳内で「体を動かす」という言葉がどういう処理をされているのか謎だけど、本人が楽しそうなので突っ込まないでおく。

「ショウタくんに負けないよう、密かに練習してたんだから！」

　ハルとは先週辺りから、某対戦アクションゲームを隙間時間にちょいちょいやっている。

　ただなんというか……、ハルがあまりに不器用で今のところ一度も負けていない。しかも負けず嫌いな一面があるのか、ゲームで負けるとハルは不貞腐れちゃうんだよな……。

「いいけど、また怒ったりしない？」

「しないしない！　ていうか勝つもん！」

「わかった。手加減はしないからね」

「望むところ！」

　というわけで、ハルとの夜更かしデート、その第一幕は対戦ゲームに決まった。

　お互いコントローラーを握り締めると、ハルはニヤリと笑みを浮かべた。

「勝った方が負けた方の言うことをなんでも聞くこと！」

「滅多なことは言わない方が……」

「いいの！　だって勝つから！」

　ああ……僕にはもう、ハルの言葉がフラグにしか聞こえなかった。

「ふふん！　私のスーパープレイで、ショウタくんをノックアウトしてあげるんだから！」

「お手柔らかにね」

　――１vs１のガチンコバトル。いざ開幕。

「うりゃ！」

　開始早々、ハルの操作するキャラクターが果敢に攻め込んでくる――が、そう思ったのも束の間、すぐに切り返してハルは後退を図った。突進に攻撃をぶつけようとしていた僕のその隙に、ハルが連続技を決めてくる。

　おぉ……たしかに動きが向上している。練習の成果は伊達じゃない……？

「入った！」

　隣から上がる嬉しそうな声。勝てるだろうと楽観視していたけど、これは僕も気を抜けない。

　ゲーム画面を注視し、体を前のめりにしてコントローラーを操作する。

「――ッ！」

　思わず力んだ声を出し、フィニッシュになるであろう攻撃を繰り出す。すると、ハルのキャラクターがクルクルと場外に飛んでいき――。

「あぁ……！」

　スピーカーから小気味のいい音と共に、ＫＯを知らせる画面がテレビに表示された。

「良し！」

　あっ、ヤバ……つい良しとか言っちゃった。

「なんでー！？　今の絶対避けてたのに！　当たり判定おかしいよ！」

「落ち着いて！　まだ１本目だから！」

「うぅ……次は絶対勝つ！」

　２本目――は、１本目と比べてすぐに決着がついた。

　というのも、ハルの戦法が１本目と全く変わらなくて、次に取る行動が手に取るようにわかったのだ。あとはタイミングを合わせて攻撃を繰り出せば、

「わぁぁぁぁぁぁッ！」

　涙交じりの悲鳴を上げながら、ソファの上でジタバタと手足を振り回すハル。結果は２ー０で僕の勝利だった。

「ショウタくんなんて大っ嫌い……！　馬鹿！　あんぽんたん……！」

　なぁっ……！

「ほら！　やっぱり拗ねる！」

　その場の勢いでとはいえ、ハルに罵倒されるのは人生を否定されるレベルで傷つく。

「だって！　だって……！　ショウタくんが強過ぎるんだもん……！」

「僕の実力って、高く見積もっても中の下ぐらいがせいぜいだと思うけど……」

「なら私はそれ以下ってこと！？」

「違う違う！　そういうことじゃなくて！」

「むぅ……」

　ジトーっと睨まれるが、その視線に殺傷能力は皆無。むしろ涙目がハルの可愛さを助長していた。

「あー！　笑ってる！　私のこと馬鹿にして……！」

「してないしてない。可愛いなぁって」

「っ……、褒めたって許してあげない！」

　ぷいっとそっぽを向きつつも、言い過ぎたと後悔しているのか、ハルはチラチラと僕の様子を窺っていた。

「負けた方が勝った方の言うことをなんでも聞く、だったよね？」

「うぐっ……」

　痛いところを突かれたようにハルの肩が竦み上がる。別に変な要求をするつもりはない。

「じゃあ、もう一回やろ？　ちゃんと上手になってたし、ずっとやってれば普通にいい勝負できるようになるよ」

「ショウタくん……！」

　感動したように瞳を潤ませるハルだったけど、すぐにそれがジト目に変わった。

「とか言って、実は私をボコボコにするのを楽しんでたり？」

「ゲームだからね。たとえ相手がハルでも、勝ったらそりゃあ楽しいよ」

「やっぱり楽しんでた……！」

「あははっ」

　拗ねたように声を上げるハルがおかしくて、僕はつい笑ってしまった。

「よーし！　じゃあもう一回！　次こそ、次こそ一泡吹かせてみせるんだから！」

「望むところ！」

　それから合計５マッチ対戦を続けたけど、勝敗は５勝０敗。試合単位で言うなら10勝０敗だった。

「もうゲームはやらない！　映画！　映画観よう……！」

　耐え切れないとばかりにコントローラーをソファーの隅に放り投げて、ハルは映画への現実逃避を試みた。

「ゲームはもういいの？」

「うぅ……絶対リベンジしてやる……」

　ちょっと意地悪を言ってみると、ハルは悔しそうに唸った。あんまりしつこいと本気で嫌われそうだから、の辺にしておこう。

「じゃあ映画観よっか。コーヒー淹れ直してくるよ」

「ミルク忘れないでね。私は良さげな映画探しとく～」

「はーい」

　ふたり分のコーヒーを淹れてソファに戻ると、ハルはすでに目当ての映画を決めているようだった。

「これなんかどうかな？　レビューも高評価だし！」

　指を差された画面には、桜の下で儚げに微笑む女性のサムネイルが表示されていた。星の数も多く、タイトルは僕でも聞いたことのある人気作だ。

　あらすじを見たところ、難病ヒロインとの悲恋を描いた恋愛映画っぽい。そこまで好きなジャンルではないけど、別に嫌いというわけでもない。

「いいね。はい、コーヒー」

「ありがとっ！」

　ミルクの入ったマグカップを手渡して、僕はハルの隣に腰を下ろす。映像が流れ出したところで、ハルは僕の膝にこてんと頭を乗せた。

「わっ。どうしたの？」

　突然の膝枕。驚きのあまり固まってしまった僕の顔を下から覗き込み、ハルは満足げに笑った。

「こっちの方が見やすいかなーって」

「いや、絶対見づらいでしょ……」

　口ではそう言いながらも、僕の手は自然とハルの頭へと伸びていた。サラサラとした感触の髪を、梳くように、あるいは猫をあやすように優しく撫でる。

「んふふぅ……私の特等席……」

　とろけるような声。スウェット越しの温もりを感じながら、僕は画面に視線を戻した。

　映画は予想通りの展開だった。偶然の出会い、惹かれ合うふたり、そして発覚するヒロインの病。数々の困難やすれ違いを乗り越えながら愛を育んでいく、誰もが一度は夢見る物語だ。

　序盤が終わり、物語が大きく動き出す。その頃には僕は主人公に感情移入してしまっていて、思わず願望が口を衝いた。

「ハッピーエンドだといいな……」

「――――」

　そのつぶやきに、膝の上の彼女からの返事はない。ハルはただ、じっとテレビを見つめている。真剣な横顔は物語の行く末を案じているようでもあり、なにか別のことを考えているようでもあった。

　物語が中盤に差し掛かった頃、

「ッ……」

　僕としては少し気まずいシーンが始まった。

　主人公とヒロインがお風呂に入るシーン。小さな湯舟に一緒に浸かり、ふたりは幸せそうにじゃれ合っている。

　こんな砂糖のような触れ合いを全世界に晒すとは……演技とはいえ、冷静に考えると凄まじく恥ずかしい話だ。

　役者の人ってすごいなぁ……と、半ば画面から意識を逸らすように考えていると、膝の上のハルがゆっくりと顔をこちらに向けた。

「……そういえばさ」

「ん？」

「私たち、一緒にお風呂入ったことなかったよね」

　爆弾のような一言を投下され、返答に窮する。ハルは体を起こすと、ソファーからぴょんと立ち上がった。

「お風呂溜めて一緒に入らない？　映画の続きより、そっちの方が気になるかも♡」

「マジですか……」

「いいでしょ？　恋人同士なんだから♡」

　屈託のない笑顔に、頷く以外の選択肢はなかった。