チャンネル登録者が僕しかいない時から応援してる歌い手が『超人気ネットアイドル』に成長して、最高の恩返しをしてくれるお話

第4話『密会』

　待ちに待ったハルとの約束日。暦は10月の中旬で時刻は17時だ。日が落ちかけた夕方の駅前に、僕はやや緊張気味に繰り出す。

　服装は、長袖のシャツにニットベストを重ね着し、下はスラックスという出で立ちだ。男子大学生のファッションランキングを参考にして、全身新しくコーディネートした。髪も美容室で整えてもらい、最低限お見苦しい姿を見せないように努力したつもりだ。

　財布とスマホを懐に入れた手ぶらの格好で、待ち合わせ場所である噴水広場へと向かう。

「――あっ」

　約束の10分前に到着すると、人だかりの中に見覚えのある姿を見つけた。向こうは僕のことなど覚えていないだろうけど、サイン会での対面、そして配信や動画などでも度々映ったりしていたので、僕は一方的に彼女のことを覚えていた。

「江崎さんですか？」

　パンツスタイルのスーツに身を包んだ、きっちりした格好の女性に声をかける。ハルのマネージャーの江崎さんだ。

　今のハルは超がつくほどの有名人。どれだけ変装しようとも、そのオーラは隠し切れない。だからこうして江崎さんを使い、間にワンクッション挟んだわけだ。そのことはメールでも知らされていたから、彼女がいることに驚きはなかった。

「お待ちしていました。それでは向かいましょうか」

　合流するなり江崎さんは歩き出す。ここから先は、僕もどこに行くのかは知らない。『マネージャーが連れてってくれるよ！』とハルは言っていたけど、果たしてどこに向かうのだろうか。

　最初は駅の駐車場に連れていかれ、車の助手席に座るように指示される。

　江崎さんとふたり。車での移動中に会話は一切なく、ただ黙々と道路を進んでいく。駅前の喧騒を抜け、大通りを外れ、物静かな路地裏へ。そこから少し走らせると、江崎さんは車をコインパーキングに停めた。

「到着です。降りましょう」

「はあ？」

　車から降り、江崎さんの背中にひょいひょいとついていく。目的地は、ビルの裏手だった。

「なんなんですか、このビル」

　立地が立地なだけに高層ビルと呼べるほど高くはないけど、決して低くもない高さだ。見たところ６階建てだろうか。

「安心してください。ただのホテルですよ、会員制の」

「へえ、ホテルですか」

　と、納得しかけた直後、

「ホテル！？」

　思わぬ単語が飛び出して驚嘆する。

　僕の動揺を見透かしたように、江崎さんは説明を続けた。

「お店だと周りの目がありますから。その点ここなら気兼ねなく密会できます。受付や支払いもネットで完結していますし」

　たしかに有名人からしてみれば、ありがたい話なのかもしれないけど……しかしまさかホテルに連れて行かれるとは……。

　いやいや、変な勘繰りはよそう。江崎さんだっているし、ハルに他意はないはずだ。

「さっ、中に入りましょう」

　裏口の扉を開けると、マンションのオートロックのようなエントランスが目に入る。中にはまたガラス張りの扉があって、そこのカードリーダーに江崎さんはスマホをかざした。するとオートロックが解除され、すぐにエレベーターに突き当たる。

　ふたり並んでエレベーターに乗り込み、最上階である６階へ。

　エレベーターから降りると、廊下が左右に伸びていた。端に非常階段、もう端には部屋の入り口らしき扉がある。最上階が特別なだけかもしれないけど、１階層に１部屋とはなんとも贅沢な造りだ。

「では、私はここで失礼しますね。車で待機していますので、なにかありましたらお声がけください」

「えっ！？　江崎さんも来るんじゃ！？」

　想定外の発言に、僕はギョッとして振り返る。

「ハルたっての要望ですので。今日ここでなにが起ても、くれぐれもご内密にお願いしますね」

「いや、でも……」

「ハルは部屋の中で待機しています。ノックしてあげてください。あの子のこと、どうかよろしくお願いします」

　反論の隙を与えまいとするかのように、エレベーターの扉が閉まる。取り残された僕は、他にどうすることもできなくて、言われた通りに行動するしかなかった。

「大丈夫……大丈夫……」

　襟元を整え、扉の前で深呼吸する。体が強張るほど緊張しながら、僕は扉をノックした。

「――はーい」

　間延びした返事が中から聞こえる。

　聞き間違えるはずもない。この声は――。

「いらっしゃい！　ショウくん！」

　扉が開き、満面の笑みでハルが僕を出迎えてくれた。

　キャミソールにドルフィンパンツを着ていて、太ももと鎖骨がこれでもかと露出している。無防備といえば、あまりに無防備な格好だ。

　僕と会うとわかっていたはずなのに、自分の家にいるみたいに警戒心がない。

「う、うん……その……こんばんは……」

「ほら、早く入って！　一緒にお話しよ！」

　柔らかい手に引かれ、部屋の中に誘われる。

　ああ、ハルが僕の腕にくっついて……しかも二の腕に柔らかい感触が……。

　駄目だ。頭がパンクしそうだ。夢か現実かもわからなくような浮遊感に襲われながら、僕は入り口で靴を脱いで、導かれるままに足を進めていく。

　部屋の中は、まるで高級ホテルのスイートルームのような内装になっていた。白と木目調が絶妙にマッチした、暖かみのあるインテリア。間接照明が淡く室内を照らしていて、落ち着いた雰囲気を醸し出している。

　高そうなローテーブルにふたり掛けのソファー。そして、枕がふたつ置いてあるクイーンサイズのベッド……。

　本当にホテルじゃないか！

「座って座って！」

　ベッドに腰を下ろしたハルが、横に座れと言わんばかりにシーツを叩く。

「い、いや！　僕はソファーに！」

　隣に座る度胸など僕にはない。というか、分不相応にもほどがある。

「……私の隣じゃ嫌？」

　だが、上目遣いでおねだりされてしまった。こんなの反則だ。断れるわけないじゃないか。

「じゃ、じゃあ……」

　結局、観念して隣に腰を下ろす。肩と肩が触れ合いそうになるほどの至近距離。

「ね、ねえ、ハル。今日はなんで僕なんか呼んでくれたの？」

　そう、この子は超がつくほどの人気アイドル。僕なんかという表現は、謙遜でも自虐でもなく、紛れもない事実なのだ。

　直接会って話したいことがあるとメッセージには書かれていたけど、肝心の内容についてはなにも書かれていなかった。

　僕の質問に、ハルは優しい笑みを浮かべてこう言った。

「ずっと、君にお礼を言いたかったから」

「お礼……？」

「うん。私ね、今すっごく幸せなんだ。いろんな人に認めてもらって、夢だったライブも成功させて」

　語る横顔はとても穏やかで、心から幸福を感じているように見える。でも、それでどうして僕に礼を言う必要があるのだろう。

「それはハルが頑張ったからでしょ？　僕にお礼なんて――」

「そんなことないよ」

　ハルは静かに否定する。真剣な眼差しが僕を捉えていた。

「いや、もちろんいっぱい頑張ったよ？　でも……初めて配信したとき、30分ぐらい経ってたかな。ずっと誰も来てくれなくて、ああ、やっぱり私なんかじゃ無理なのかなって諦めかけてた。そこに君が来てくれたんだよ？」

「けど、それだってたまたまで……」

「それでも、だよ。もしショウくんが来てくれなかったら、今の私は絶対になかった。初めての視聴者、初めてのコメント、初めてのファンクラブ会員……。私が炎上したときも、ずっとメッセージ送ってくれてたよね。私はそれにすっごく救われた」

　僕が送ったメッセージ、ちゃんと読んでくれていたのか。嬉しいな。

「全部全部、君のおかげだよ。ねえ、ショウくん。私、どうしたら君に報いれるかな？」

　ハルの手のひらが、そっと僕の手の甲に重ねられる。指先の感触がやけに鮮明で、全身にぐっと熱が込み上がった。

「む、報いるだなんてそんな……僕はただ、ハルに夢を叶えて欲しくて、見返りを求めていたわけじゃ……」

「君は優しいね。でも、私はちゃんと恩を返したいよ。私にできることなら、なんでもするから」

　肩を寄せられ、僕たちの距離が冗談では済まないレベルまで縮まる。夢にまで見た憧れの存在がこんなに近くにいて、しかもふたりきりで、さらに言うなら手まで握られている。

　……なんなんだこの状況は？

　恩返しと、ハルは言った。自分にできることならなんでも、とも。もしそれが本当なら――。

「ほ、本当に……、なんでも……？」

「うん。どんなことでも、だよ」

　頭の中で、天使と悪魔が熾烈な争いを繰り広げていた。こんなチャンス二度とないかもしれないぞ、という悪魔の囁きが聴こえる。しかし、欲望に身を任せるのは愚か者のすることだと、天使からの忠告も入る。

　そんな脳内会議を刹那に繰り広げた結果――結論が出た。

「じゃあ、その……ハグをしていただけると……」

　天使の辛勝だった。それこそ本物の天使であるハル相手に、下劣な欲望を向けられるはずもない。

「…………」

　僕の要望を聞いて、ハルはポカンとしていた。

　ヤバい。これでも引かれたかな……？

「ふふっ……、あははっ！」

　不安を感じていると、ハルは突然お腹を抱えて笑い出した。予想外の反応に、今度はこっちが呆然としてしまう。

「ごめんごめん！　あんまりにも可愛いお願いだったから、つい笑っちゃった！」

「か……、可愛いって……！」

　恥ずかしい！

　かぁぁっと、顔が燃えるように熱くなる。

「うんうん、いいよいいよ！　私の方がひとつお姉さんだもんね！　それじゃあ、ぎゅーしてあげる！」

　僕を迎え入れるよう、ハルは大の字に両手を広げた。

「はい！　おいでっ！」

　吸い込まれそうな光景を前にして、僕はごくりと喉を鳴らす。

　いいのか……？

　本当に、このまま抱きついていいのか……？

　いや、仮に駄目だったしても、すでに手遅れだ。最悪捕まってもいい。それぐらいの覚悟で僕も両手を広げる。そのままハルの背中に腕を回そうとして――。

「ぎゅゅぅーっ♡」

　僕が抱きつくよりも早く、ハルの方が先に動いた。華奢な体を押しつけられ、背中に回された腕がぎゅっと締まり、ふたつの膨らみが胸板の上で潰れる。

「どう？　嬉しい？」

　僕の肩に顎を乗せ、囁くようにハルは言う。女の子の甘い匂いが鼻腔を掠め、体に帯びた熱が急速に全身へと広がっていく。

「ぁっ……」

　これは駄目かもしれない……。

　悪魔が勝利の雄叫びを上げてしまった。

「ハル――ッ！」

「きゃっ！」

　衝動的にハルをベッドに押し倒す。シーツの上に、艶のある黒髪が扇のように広がった。覆い被さる体勢になり、お互いの鼻先が触れ合う。

「僕……、僕……我慢できない……！」

「いいよ……、ショウくんの好きにして……♡」

「ほ、本当に……？」

「うん……！　一緒にエッチしよっ……？」

　蠱惑的でありながら、どこか初々しさを感じさせる微笑み。ハルにそっと股間を撫でられ、僕の理性は完全に崩壊した。