チャンネル登録者が僕しかいない時から応援してる歌い手が『超人気ネットアイドル』に成長して、最高の恩返しをしてくれるお話

第9話『ふたりきりの夜』

　無事、両親からの許可を得て、僕とハルは同棲を始めることになった。大きな荷物は後日運ぶ予定で、今日は差し当たって必要な物を持っていくことにする。

　２階の自室でキャリーバッグを広げて、必需品を詰め込んでいく。大学の教科書やノート、バイト先で使う制服、財布やスマホの充電器、数日分の服などなど。あとは――。

「あっ」

　大事な物を忘れるところだった。

　額縁に入れて飾っている僕の宝物――ハルからもらった初めてのサインを壁から丁寧に取り外し、キャリーバッグの奥へと大事に詰め込む。

「それ、まだ持っててくれたんだね」

　僕の準備が終わるのをベッドの上で待っていたハルが、不意に声をかけてきた。

「当然だよ。ハルと初めて会った日にくれた物なんだから」

「まっ、どっかの誰かに転売されたり破いたりもされたけどね」

　昔あった炎上のことを言っているのだろう。あれを思い出すと、自分事のように虫の居所が悪くなる。

「会員限定だったのに、酷いことする人もいるよね。許せないよ」

「当時はすごいショックだったけどね。でもまあ、今はそんなに気にしてないよ？　私も幼稚なところがあったし、送る側の気持ちを、受け手の人には強制できないから」

「それでも、破るのはやり過ぎだよ」

　ハルはあっけらかんとしているけど、僕はやっぱり許せなかった。

「いいのいいの。終わった話なんだから。こうやって大事に想ってくれてる人が少しでもいてくれれば、私はそれで十分」

　達観している。歳の違いというより、それは経験の差に思えた。

「ならいいけど……」

　本人が気にしていないと言っている以上、しつこく蒸し返すのは野暮だろう。その話題はそれ切りにして、僕は荷造りを再開した。

「――よし」

　準備完了だ。

「じゃあ行こっか」

「はーい！」

　キャリーバッグを持って１階に下りる。リビングに行くと、親同士たちがダイニングテーブルを囲んで会話しており、アキホはテレビを見るフリをしながらそれに聞き耳を立てていた。

「江崎さん。もう出れますよ」

「では、マンションまでお送りしますね」

　ダイニングテーブルから立ち上がると、江崎さんは母さんたちに向かって頭を下げた。

「突然押しかけてしまい申し訳ありませんでした。また後日、改めて機会を」

　そのまま家を出る流れになり、家族全員が玄関まで見送りに来る。

「ハルさん！　今度遊びに行ってもいいですか？」

「いいよ！　いつでも連絡して！」

「やったー！」

　僕が靴を履く傍らで、アキホは小躍りして喜んでいた。

「ハルネさん。どうか息子のことをよろしくお願いします」

「なにかあったら遠慮なく連絡してもらって構いませんから」

　父さんと母さんにそう言われ、ハルは上機嫌に頷いた。

「お任せください！　これでもひとつ年上のお姉さんですから！」

　ハルといるところを両親に見られるのはどうにも落ち着かない。僕はそそくさとキャリーバッグを引いて、玄関の扉に手を伸ばした。

「じゃあ、荷物とか運ぶときにまた連絡するよ」

　家族に一言残し、ハルと江崎さんの行動を促すようにドアを開ける。別れの挨拶を背後に聞くと、江崎さんの運転する車で僕たちはマンションに向かった。

　　　　　　　　　＊

　道中、チェーン店のお弁当屋さんで夜ご飯をテイクアウトして、21時を回った頃にマンションへと到着する。

「――では、私はここで」

　地下駐車場に停車すると、江崎さんは運転席から後部座席に首を巡らせた。

「ショウタさん、どうか娘のことをよろしくお願いします」

　江崎さんの声は穏やかで、けれどもどこか寂しげだった。

　考えてみれば、ハルもハルで親元を離れるのは今回の同棲が初めてのはず。当然、親としては思うところがあるのだろう。

　……ともすると、母さんたちも同じ気持ちだったりするのだろうか。あっさりと家を出てしまったけど、もっとちゃんと別れを告げといた方が良かったかな。

「安心してください。ハルに不自由はさせませんし、なにがあっても僕が守りますから」

「ちょっとちょっと！　私の方が年上なんだけど！？　お世話するのは私だよ！」

「この通り、かなり子供っぽいところがあるので……、本当によろしくお願いします。これ、私の連絡先です。なにかあったら連絡してくださいね」

　名前、電話番号、メールアドレスが載った名刺を差し出され、それを受け取る。

　トランクに入ったキャリーバッグを地面に下ろし、最後に運転席のところに回って江崎さんに会釈しておく。

　テールランプの光が駐車場の奥に溶けていくのを、僕とハルは並んで見送った。

「ふぅ、やっとふたりきりになれたね！」

　語尾と共に、ハルが肩に寄りかかってくる。

　江崎さんが寂しさを纏っていた一方で、ハルは清々したと言わんばかりの明るさだ。

「とりあえず部屋に戻ろっか」

「うん！」

　ハルと密着したまま、キャリーバッグをガラガラと引きずって部屋を目指す。二重のオートロックときらびやかなフロントを抜けて、長いエレベーターで18階に上がる。

　部屋に入ると、証明が自動で点いて玄関を明るく照らした。

　鍵を二重に締めてから敷居を跨ぐ。

「あぁ、お腹減った！　ひとまず腹ごしらえだねー」

　ふたり分のお弁当が入った袋を、ハルはぶらぶらと揺すりながらリビングの方に歩いていく。キャリーバッグを玄関に置いたまま、そのあとを追いかける。

　昼間からなにも食べていないため、僕も腹ペコだ。しかし、食事に際して少しだけ懸念もあって――。

「うーんと」

　電気を点けて、ハルは辺りを見回した。だだっ広い、テーブルもなにもない空間を。

「あははー、どこで食べよっか？　床に置いて食べるっていうのは、ちょっと見栄えが悪いよね」

「だね」

「寝室にはベッドしかないし……あっ！　ベッドの上で食べる？」

「ハル……それはさすがに行儀が……」

　呆れたような声が漏れてしまう。いや、天然なところも可愛いけどさ。

「なにか机の代わりになりそうな物は――」

　ぐるりと部屋を見回すが、やはり家具のカの字もない。ただ、良さげな物をリビングの隅に発見した。

「おっ。あれなんて使えそうじゃない？」

　――たくさん積まれたダンボールの残骸。

　反対側に裏返せば、即興の机になるだろう。

「ナイスアイデア！」

「あれ、なにが入ってたの？」

　洗濯機、冷蔵庫、ベッドを入れるにしては小さい。他にそれっぽい物も見当たらないから、ふと気になった。

「実家からの荷物だよ。服とか化粧品とか小物とか」

「ああ」

　そりゃそうか。クローゼットには着替えもあったし、僕が必需品を持ってきたのと同じように、ハルもダンボールに入れてそれらを持参したのだろう。

「じゃっ、ご飯の用意しよっか」

　ハルと一緒にダンボールを裏返しに並べて即席のテーブルを作る。

　そのあと、浄水機能つきの蛇口を通した水を紙コップの中に満たして、僕たちはテイクアウトしたお弁当をテーブルの上に広げた。ハルは野菜がたくさん入ったヘルシー志向の幕の内弁当で、僕はガッツリ系の焼肉弁当だ。

「ショウタくん！」

「ん？」

「乾杯しよっ！　私たちの新生活を祝して！」

　太陽みたいに明るい声でハルは紙コップを掲げた。

「いいね。……まあ、乾杯って言ってもただの水だけど」

「いいのいいの！　こういうのは気持ちが大事なんだから！」

　嬉しそうに笑うハルに、僕も笑みも返して紙コップを掲げる。

「それじゃあ――乾杯」

「かんぱーい！」

　お互いの紙コップをこつんと合わせ、僕たちはささやかな祝杯を上げた。

　出来立てが売りのお店だったけど、時間経過もあってか中身は冷めている。電子レンジもないから、このまま食すしかない。

「――――」

　固まりかけた肉を咀嚼しながら、僕は改めて部屋を見渡した。

　壁一面の大きな窓からは、まだカーテンも取りつけられていないため、夜空がそのまま広がっている。

　贅沢な空間の中、それとは真逆の粗末なテーブルでハルとお弁当をつつく――冷静に今の状況を俯瞰してみると、思わず笑みがこぼれてしまった。

「なに？　どうしたの？」

「なんか、変な状況だなぁって。こんなに広いのに、ダンボールの上でお弁当食べてるの、かなりシュールじゃない？」

「たしかに！　いやね、最初は家具備えつけの物件にしようかなって思ったんだけど、一緒に選んで家具を揃えていった方がワクワクすると思って」

「それは同感かも。でも、その割にはベッドは注文済みなんだね」

「おっ。それ言っちゃう？」

　他意はなく言った言葉だけど、ジト目のハルにからかうような視線を向けられて、それが結構な発言であったことを自覚する。

「あー、電子レンジも買わなくちゃだね……！　お弁当美味しいけど、ちょっと冷たいし……！」

「照れちゃって」

　無理くりに話を逸らすと、ハルは顔を斜めにして流し目で僕を見やった。

　可愛いけど……可愛いけど恥ずかしい！

　ただ、ハルの意地悪はそこまでだったらしく、

「でもそうだね。これじゃあ不便だし、明日にでも家具とか注文しよっか。一緒に通販で探そ！」

　何事もなかったかのように、僕の話題に乗っかってくれた。

「テーブルに電子レンジ、あとはテレビも欲しいかな。ショウタくんと一緒に映画観たい！」

「ってなると、ソファーもあるといいかな？」

　ハルと肩を並べて座り、コーヒーでも飲みながら映画を観る。想像するだけで頬が緩んでしまう。

　僕の提案に、ハルは「うんうん」と納得したように頷いた。

「ふかふかのラグもマストだね！　寛げる場所は大事だもん」

「カーテンも必要じゃない？　今は夜だから気にならないけど、さすがに昼間とかは日差しがキツそうだし」

「それも採用！　あとは――」

　そんなふうに、僕たちは必要な家具をあれこれと挙げながら、ふたりきりの初めての夕食を楽しんだ。初めてだったけど、今日からはこれが当たり前になっていく。

　ハルとの新生活は、着々と始まりを告げていた。

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