午後6時。僕たちはイタリアンレストランに到着した。住宅街にひっそりと佇む、小さくも趣のある、おしゃれな店だった。瀟洒なデザインの看板には、控えめに「Mother」と記されていた。
「いらっしゃいませ」と元気な声で出迎えてくれた女性があの女の赤ちゃんの「
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とても美味しい料理だった。話に花が咲き、あっという間に2時間が過ぎた。食後のデザートとコーヒーをいただきながら、みゆきさんと健一さんも僕たちのテーブルに座った。二人は僕たち家族の気持ちが痛いほどわかるかのように、優しい眼差しを向けていた。「愛菜ちゃん、さくらちゃん、改めて初めまして」と、みゆきさんが笑顔で挨拶してくれた。愛菜とさくらも、少しはにかみながら「はじめまして」とペコリと頭を下げた。「愛菜ちゃんとさくらちゃんはパパとママのこと好き？」とみゆきさんが尋ねると、さくらが元気いっぱいに「好きー！！」と答え、愛菜も少し遅れて「好きです」と応じた。
みゆきさんは、静かに、そして優しく語りかけてくれた。「愛菜ちゃんとさくらちゃんがパパとママのことが好きなように、パパとママも愛菜ちゃんとさくらちゃんのことが大好きなんだよ。今回、ショックなことがあったかもしれないけど、パパとママが二人のことをとても大事に思っていることは分かってほしいの。私も同じ境遇で育ったけれど、パパとママはどんな時も私の味方でいてくれた。いろんな人にいろんな悪口を言われても、絶対に守ってくれたの」。綾は、目に涙をためながら、黙ってその言葉に耳を傾けていた。
僕はみゆきさんに尋ねた。「みゆきさんのママは？」。みゆきさんはうつむき加減で、「母は昨年亡くなりました。乳がんだったんです。お店のオープンを楽しみにしていたんですけど、間に合いませんでした」と寂しそうに話した。みゆきさんはさらに続けた。「お店の名前は、母が元気なうちに健一さんと決めていました。だけど、健一さんと話し合って、急遽『Mother』に変えたんです」。裕之さんの目にも、涙が浮かんでいた。「今、母が亡くなって改めて思うのは、産んでくれてありがとう、ということだけです」。
「産んでくれてありがとう」。この言葉を聞いた瞬間、愛菜とさくらの目から大粒の涙がこぼれ落ちた。命がけで子供を産み、命がけで子供を守り、そして子供の幸せだけを祈って死んだ一人の女性の計り知れない強さを、みゆきさんの言葉から、僕たちは確かに感じ取った。
松原隼人：1980年5月12日生まれ 1998年7月5日（18歳2か月）初体験
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松原 綾：1981年7月5日生まれ 1998年7月5日（17歳）初体験 桑都八王子東高校新体操部キャプテン
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松原
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松原さくら：2004年11月10日生まれ（次女）小学校５年生
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松原忠晴：1950年8月31日生まれ 2006年7月7日死去（55歳） 隼人と綾の父
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松原清美：1952年3月10日生まれ 2006年6月15日死去（54歳） 隼人と綾の母
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吉田有紗：1964年生まれ 弁護士 K女子中学校高校出身 K女子高校同窓会長
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高畑みずき：1964年生まれ K女子高校養護教諭
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30年前の妹：1970年生まれ みゆきの母 2014年乳がんで死去（44歳）
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山田美咲：綾の桑都八王子東高校の同級生 新体操部副キャプテン ケーキ作りが趣味