魅入られ子ちゃん

風邪と過保護

季節の変わり目は、いつもそうだ。

朝、目を覚ました瞬間から、身体が鉛のように重かった。喉の奥がひりひりと痛み、頭がガンガンと鈍い音を立てている。

最悪だ。完全に、風邪を引いた。

「⋯お母さん、ごめん、今日学校休む⋯熱、あるみたい⋯」

リビングで朝食の準備をしていたお母さんにそう告げると、体温計と冷えピタ、それからスポーツドリンクを渡された。

「無理しないで、ちゃんと寝てなさいよ」

「うん⋯」

心配してくれる家族に感謝しつつ、私はふらふらの足取りで自室に戻り、ベッドに倒れ込んだ。

もちろん、私の背後には、美しい人外の女が音もなくついてきている。

私がぐったりとベッドに横たわっていると、女は不思議そうに私の顔を覗き込んできた。

そして、いつものように、私の頬にすり寄ろうとする。

「⋯やめて、風邪、うつるから⋯」

「かぜ⋯？」

女は、その言葉の意味が分からないというように、こてんと首を傾げた。

私が熱で潤んだ目で見つめ返すと、女は私の額にそっと触れた。そのひんやりとした手のひらが、火照った肌に心地いい。

「みこ、熱い。どうして？ いつもと違う」

「だから、風邪だってば⋯」

「こわれたの？」

そのあまりにも純粋な問いかけに、私は返す言葉を失った。

この人外にとって、私はいつも元気で、反応が面白くて、可愛がるべき「おもちゃ」なのだろう。それがこうして動かなくなっているのは、「故障」以外の何物でもないのだ。

女の金色の瞳に、本気の心配と、ほんの少しのパニックの色が浮かぶ。

「大丈夫だよ、みこ。私が、なおしてあげるからね」

その言葉が、今日一日続く、歪んだ看病の始まりだった。

まず、女は私がおでこに貼った冷えピタを、じっと見つめた。そして、おもむろにそれをぺりっと剥がしてしまう。

「ちょ、何すんの！？」

「こんなものより、私の方が冷たくて気持ちいいでしょ？」

そう言うと、女は自分の冷たい手のひらで、私の額を優しく覆った。確かに、ひんやりとしていて、気持ちいい。でもそういう問題じゃない。

次に、私が熱で汗をかき始めると、女は「ああ、悪いものが出てるんだね」と納得したように頷いた。

そして、こう続けた。

「私が、綺麗にしてあげる」

「え？」

私が聞き返す間もなく、女は、私の首筋を伝う汗を、ぺろりと舐めとった。

「ひゃっ！？」

「うん。やっぱりしょっぱい。これが、みこを苦しめてる悪いものなんだね」

女は、まるで使命感に燃える医者のように、真剣な顔で、私の汗を舐め始めた。額を、こめかみを、そしてパジャマの襟元から覗く鎖骨の窪みを。

熱で朦朧とする頭では、もう、まともな抵抗はできなかった。

そして、ついに女は、根本的な治療法を閃いたらしい。

私の顔を覗き込み、私の口元を、その美しい指先でそっと指し示した。

「一番悪いものは、この中にあるんだね。みこの息が、熱いもの」

その目は、これまでで一番、真剣だった。

「私が、悪いものをぜんぶ、吸い出してあげるからね」

そう囁くと、女は、私の唇に、自分の唇をゆっくりと重ねてきた。

熱に浮かされた私にとって、そのひんやりとした唇は、抗いがたいほど心地よく感じられた。

ああ、もう、どうにでもなれ⋯。

私は、その歪んだ看病を、受け入れてしまうことにした。

女の舌が、私の口内へと侵入してくる。

「病魔」を探すかのように、隅々までを丁寧に、しかし執拗に探っていく。

そして、病魔を吸い出すという名目で、私の身体の奥から、熱ごと快感を吸い上げようとしてきた。

女の指が、汗で湿ったパジャマをゆっくりと剥ぎ取り、火照った素肌に触れる。

熱で感覚が鈍っているはずなのに、不思議と、女の指先が触れた場所だけは、びりびりと敏感に反応してしまう。

「ん⋯ふ、ぅ⋯」

抵抗する気力もない。むしろ、熱でぼーっとした頭では、この行為が、本当に治療の一環であるかのような錯覚さえ覚えていた。

女は、私の全身を舐め、吸い、まるで身体の芯にある「病気の根源」を直接吸い出そうとするかのように、私の最も柔らかな場所を、優しく刺激し始めた。

「んんっ⋯ぁ⋯きもち、い⋯」

ああ、言っちゃった。

朦朧とした意識の中、私は本音を漏らしてしまった。

その言葉を聞いた女は、嬉しそうに、そして誇らしげに微笑むと、「ほらね、効いてるでしょ？」と囁き、さらに深く、私を治療（という名の快楽）の渦へと引きずり込んでいく。

その夜、私は久しぶりに、ぐっすりと眠ることができた。

翌朝。

目を覚ますと、嘘のように身体が軽かった。

頭痛も、喉の痛みも、熱っぽさも、全てが消え去っている。

完全に、治っていた。

隣を見ると、女が、これ以上ないほどのドヤ顔で、私を見つめていた。

その顔は、「ほらね、私の治療が一番でしょ？」と雄弁に語っていた。

私は昨夜の、夢うつつの出来事を思い出す。

熱に浮かされながら、女の歪んだ看病を受け入れ、気持ちいいとまで言ってしまった、あの光景を。

風邪は治った。

でもその代償として、私の顔には、ぶり返したかのような、真っ赤な熱が集まっていた。