【改訂版】異世界で淫魔師ハレム【コミカライズ作品】

237 潜入者

　ボニーは、右腕の肘から下を布で巻いている。

　第三神殿で施療を受けるためであり、自分で焚き火に腕を突っ込んで表面を焼いた。

　神殿で行っている施療の列に並ぶ理由としては十分だった。

　懐の寄進金を確かめ、若い神官たちが誘導する列の流れに従う。

　列が少し進んだところで、たまたま横を通りかかった若い神官を呼び止める。

「どうしましたか？　申し訳ありませんが、順番でしたら守って頂けませんと……」

　その男性神官が少しだけ困った表情になる。

　こういう場所では、自分の順番を早くしろと注文する者が多いのかもしれない。

　ボニーは軽く首を横に振る。

　視線を合わせ、魅了をかける。

　目の前の神官に術が刻まれた感覚がボニーの中に入ってくる。

　神官はほんの少しだけ眼が虚ろになるが、すぐ怪しい表情は消え去った。これがボニーの魅了術の特徴だ。暗示にかかっていても、かかっていることが本人はもちろん、余程の高位術師でも見破ることができない。

　そして、効果はボニーの言葉に従いやすくなること。しかも、強要されているという意識もない。自分の意思だけで行動をしたと思い込むのだ。

「……ああ、申し訳ありません、少しぼっとしました。ご用件は？」

　若い神官がわずかに首を傾げる。

「……厠は、どこでしょうか？」

「ああ、厠ですね。奥の通路ですよ。信者用は左で……」

「高位の神官さまたちは、別なのですよね？　そこは使いませんよね。」

　ボニーは質問を素早く挟む。

「ええ。執務室も自室も神官用の居住区側の奥にありますので、おそらくそちら側のを使うのでしょうね。高位神官用という特別の厠はないですよ」

　朗らかに笑う。

　本人には、おかしな質問をされているという自覚もなければ、喋らされているという認識もない。

「まあ、では、高位神官の執務室というのは、どちらに？」

「北側の回廊を抜けて……」

　言葉が続く。場所。動線。区画──必要な情報が揃っていく。

　ボニーは一歩近づく。

　もう一度視線を合わせて、魅了の深度を上げた。今度はかなり強いものをかける。

「全て、忘れてください。厠には行きませんので」

　若い神官は頷き、列の整理の仕事に戻っていく。もうすでに、ボニーとの会話の記憶は抹消されているはずだ。

　ボニーは神官の視界から外れるのを待ち、列から外れた。北側へ向かう。

　神殿の奥への侵入は、腕の火傷の施術を受ける前がいいだろう。

　ボニーの顔がばれている可能性も、ボニーの持つ魅了の力を見抜かれる可能性もないとは思うが、治療術の施療には比較的高位の魔道遣いが対応する。

　鑑定術のようなもので、ボニーの正体を万が一見抜かれないとも限らない。

　火傷の痛みに耐えながら、まずは信者用の厠に向かった。追いかけてくる神官はいなかった。

　そのまま、あの神官から剥ぎ取った情報に従って、奥に向かう。

　頭の中で対象の名前を反復する。

　副神殿長ポーラン──。

　今回は準備のみだ。暗示にかかりやすくする段階で止めろと言われている。

　次の指示は、まだだ。

　ただ、その指示を受けた者は誰かというのは、思い出せない。

　それに疑念はない。

　ボニーは、ただ命令に従うだけなのだから……。

　神殿の奥へと歩みを進めていく。

　施療の列のざわめきは背後に遠のき、石床に吸われる足音だけが残る。天井は高く、壁面の燭台は間隔が広い。光は届くが、人の気配は薄い。

　布で巻いた右腕を胸元に寄せる。

　火で焼いた皮膚が、動きに合わせてひきつる。痛みはある。だが、進行を止める理由にはならない。

　曲がり角をいくつか抜けたところで、箱に入った荷を抱えた巫女がふたり、こちらへ向かってきた。

　年若く、背丈も声も、まだ少女の域を出ていない。巫女服は簡素で装飾も少ない。見習い巫女だろう。

「どうしたのですか？　ここは神官以外立ち入り禁止ですよ」

「もしかして、施療希望の方ですか？」

　ふたりとも歩みを止める。

　いきなり咎められなかったのは、ボニーが火傷をしている腕を抱えているので、施療希望者と判断したのかもしれない。

　ボニーは足を止め、軽く頭を下げた。右腕を押さえ、息を浅くする。

「……厠をお借りしたのですが、迷ってしまって」

　困った調子を整える。

　視線を上げ、同時に魅了を放つ。深く──躊躇なく──。

　これで、魅了を解けば、その間の記憶は消滅する。

　ふたりの瞳もまた、さっきの神官同様に、一瞬だけ虚ろになり、すぐに戻る。

　違和感はもうない。

「でしたら、ご案内しましょう」

　ひとりが言う。

　ボニーは、間を置かずに続ける。

「ありがとうございます。……でしたら、荷はどこかに一度置いた方がいいのでは。誰もいない部屋は、ありませんか」

　質問は少し不自然だが、疑念は生まれない。

　魅了が判断の継ぎ目をなだらかにする。

「そうですね……。だったら、そこに」

　もうひとりが帯の紐を引き、提げていた小袋から鍵束を取り出す。

　すぐ脇の扉を開け、三人で中へ入る。

　小部屋は、倉庫代わりに使われているらしい。

　半分ほどの空間に、木箱が無造作に積まれていた。埃の匂いがわずかにこもっている。

　最後に入った巫女が扉を閉めた瞬間、ボニーは髪飾りから細い針を抜いた。

　続けざまに、ふたりの首筋へ刺す──。

　巫女たちは声を上げることもなく、膝を折り、床に崩れた。

　死にはしない。

　でも、半日は意識が戻らない。戻ったとしても、直前の出来事は残らない。

　ボニーは、片方の巫女から巫女服を脱がせ、その場で着替える。

　布の感触と、紐の位置を確かめる。問題はない。

　ただ、相変わらず、火傷の腕が痛い。

　これは耐えるしかない。

　もうひとりから鍵束を取り上げ、小部屋を出た。

　扉を閉め、鍵を掛ける。中から音はしない。

　廊下に戻り、神殿の奥へ向かう。

　静けさは変わらない。

　副神殿長ポーラン──。

　彼を見つけて、魅了をかけなければならない──。頭のなかでは、ただそれだけが反芻していた。

　ボニーは、さらに神殿の奥へ進んだ。

　居住区に近づくにつれ、通路は細くなり、人の声も減っていく。

　何人かの神官や巫女とすれ違った。

　一瞬でも訝しむ素振りを見せた者には、すれ違いざまに魅了をかける。

　深くは要らない。興味を失わせるだけで十分だった。

　その結果、彼らは足を止めることもなく、なにか別のことを思い出したように歩み去っていく。

　やがて、明らかに雰囲気の異なる一画に出た。

　人の生活の気配。扉の造りも、装飾も、施療区画とは違う。神官の居住区だと分かる。

　だが、ここから先は判断が難しい。

　どの扉が副神殿長ポーランの執務室なのか、外からは見分けがつかない。

　あの若い神官の言葉を思い返す。

　居住区があり、その奥側が、執務室を兼ねた高位神官の居室だと。

　ならば、さらに奥へ──。

　一歩、踏み出そうとしたときだった。

「……あれっ。どなたですか？　そっち側は、限られた方の部屋しかありませんよ」

　背後から、声がした。

　若いというよりは、幼さの残る童女の声だった。

　ボニーは振り返る。

　反射的に、魅了をかけるために。

「……あれっ──？　ボニーさんじゃないですか。どうしたんですか──？」

　眼を丸くしていたのは、見習い巫女の装束に身を包んだ十歳ほどの童女だった。

　ミウ──。

　ボニーは眼を見張った。

　クライドに陵辱され、ボニーが必死に逃がそうとして失敗し、半殺しにされたとき以来だ。

　あのとき、ボニーを殺そうとしたクライドを、必死に止めてくれたミウ。

　それきり、消息が分からなくなっていたミウが、そこにいたのだ。

　顔色はいい。

　元気そうだ。

　よかった……。

　生きていた……。

　ボニーの視界が一瞬にして涙で歪んだ。

「ああっ……ミウなのね──」

　声が漏れた。

　叫びに近いものだったと、あとから気づく。

　しかし、次の瞬間、ボニーははっとした。

　ミウは完全な知人だ──。その人物とすでに会話をしてしまった。

　そうなってしまえば、魅了をいまからかけても遅いのだ。

　おそらく、ミウの記憶には残る。

　そうならないためには、限界まで強めた魅了をかけてしまうしかない。

　だが、そうすると、ミウの思念にかなりの深い損傷が……。

　しかし、命令がある──。

　今回だけではないのだ。

　この先も、繰り返しポーランに魅了をかけ続ける命令が与えられている。

　そのためには、ここでの出来事が残ってはならない──。

　これは絶対なのだ──。

　──邪魔になる存在は、排除しろ。

　その言葉が頭の奥で反復される。

　ボニーは、髪飾りに指をかけた。

　猛毒を仕込んだ側の針を抜く。

　殺さなければならないのだ……。

　殺さなければ──。

　左手が、震える。

「ああ、ボニーさん、会いたかったです」

　ミウが、そのまま抱きついてきた。

　懐かしい体温──。

「ミ、ミウ……」

　ミウを抱く腕に力がこもる。でも、毒針の先は、すぐミウの首の後ろに……。

「どうしてたんですか？　あたし、この神殿に引き取られたんです。少しずつ魔道も教えてもらっていて……」

　──邪魔者は、絶対に殺せ。

　言葉が頭を満たす。

「ああああっ……いやああ──」

　絶叫とともに、ボニーはその場に崩れ落ちた。

「えっ、ど、どうしたんですか、ボニーさん……？」

　ミウが慌てて支えようとする。

　その拍子に、巫女服の袖がめくれ、布で巻かれた左腕が露わになった。

　焼け爛れて赤黒くなった皮膚が露わになる。

「……あっ、ひどい……火傷……」

　ミウが息を呑む。

「ああ……あああっ……いやああ──」

　ボニーは床の上で身をよじる。

　頭の中で、殺せという声が叫び続けているのだ──。

　だが同時に、殺したくないという感覚が、必死に抵抗していた。

　命令と拒絶──。

　二つが衝突し、引き裂かれるような苦悶が、ボニーを包み込む。

　身体が、言うことをきかない。

　声だけが、漏れ続けていた。

「いやああっ」

　ボニーは床に蹲ったまま絶叫した。

「ボニーさん、大丈夫ですか。腕が痛いんですか──。ちょっと待ってください。治療術かけますから」

　ミウがボニーの横にしゃがみ込み、両手をかざしたのがわかった。

　すると、燃えるような熱さが全身に襲いかかり、身体がすさまじい衝撃に包まれた。

「あああっ、いやああ──」

　なにが起きたかわからなかった。

　だが、腕の痛みが消滅するとともに、急に頭が晴れた。

　クライドとミウを離れて、絶望とともに王都の城門外の貧民街に潜んでいたこと──。

　謎の集団に捕らえられ、繰り返し拷問を受けたこと──。

　大勢の男たちに魅了を賭けさせられ、目の前で死なせたこと──。

　ポーランに魅了をかけろと送り込まれたこと──。

　最後に記憶を抜かれたこと──。

　その全ては一気に頭に蘇った。

「うわあ、どうしよう──。どうしよう──。ボニーさん、ちょっと待ってください。すぐに戻ってきますから──」

　ミウが泣きながら部屋を出ていくのがわかった。