前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
⚠️ 内容警告｜R15推奨
本章には、感情の暴走・自己価値の崩壊・家庭からの支配・心理的トラウマの回想シーンが含まれており、精神的プレッシャーの描写が比較的リアルです。
父権的な抑圧・感情的な束縛・自己否定といった題材に敏感な方は、十分ご注意ください。
本作は二次創作であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画・矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム・Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
また、主要な事件の構成は『ゲーム・極限脱出』に着想を得ています。
【BLACK ROOM 10｜守る理由】
（AI執筆）
バーの空間を出ると、彼らは古びた工場に辿り着いた。
鋼鉄の梁や柱が空気中にむき出しになり、金属に浮かぶ斑らな錆は傷跡のようだった。
床下から微かな揺れが伝わり、一歩踏み出すごとに耳元で軋むような音が響く。
トレイは天井を仰ぎ見た。
鋼構造は明らかに支えを失っており、いつ何かが落ちてきてもおかしくない。
「まったく……ろくでもない場所だ。」
低く呟き、警戒しながら早足で進む。
その時——
空気を裂く音が耳元を掠めた。
トレイが本能的に振り返ると、次の瞬間、強い力で抱き寄せられた。
彼の体が硬直する。
直後、錆びた鉄骨が轟音と共に落下し、さっきまで二人が立っていた場所に叩きつけられ、粉塵と破片が舞い上がった。
コナーはトレイを庇い、側面で飛散物を遮った。
救出行動はとっくに終わっているはずなのに、彼はすぐに放そうとはしない。
険しい顔で、なおも周囲の安全確認を続けていた。
トレイは硬直したまま抱かれ、こめかみの血管がぴくりと跳ねた。
時が過剰に引き延ばされたように重く、空気が胸を圧迫する。
やっとのことで、奥歯を噛み締めて声を絞り出す。
「……いつまで抱いてるつもりだ？」
コナーは視線を落とし、冷静に答えた。
「周囲の安全を確認中です。あと八秒必要です。」
その一言が、トレイの胸を強く打ち抜いた。
体が硬直し、心拍が跳ね上がり、頭が真っ白になる。
呼吸すら忘れ、衝動的にこの機械を絞め殺したくなる感情を必死に押し込める。
コナーは彼を観察したのち、さらに一言付け加えた。
「呼吸を続けることを推奨します。酸欠は意識混濁や行動能力低下を招きます。」
トレイは奥歯を食いしばり、全身を強張らせたまま、堪えきれずに一息吸い込んだ。爆発しそうな怒りを無理やり飲み下す。
八秒後、コナーはようやく彼を解放し、半歩退いた。
トレイは二歩進んだところで、背後からまたあの無機質な声が響く。
「ハートネットさん、ご無事ですか？」
その瞬間、トレイは爆発寸前まで追い込まれた。
振り返り、殺気立った顔で、歯を食いしばって怒鳴る。
「無事じゃねぇ！！死にそうだ！！」
コナーは首を傾げ、理性的に分析する。
「心拍数上昇、血圧変動、呼吸不安定。休息を推奨します。鎮静プログラムを提供しましょうか？それとも——」
「うるせぇぇぇぇ！！！」
トレイの怒号が遮る。逆立った猫のように早足で去っていく背中には、苛立ちと怒りがはっきり刻まれていた。
コナーはその場に立ち尽くし、静かに彼の背を見つめる。
人間の感情の揺れを理解できない無垢な表情で。
狭い廊下にトレイの怒声が響き渡る中、
コナーの足音は、相変わらず落ち着いて、規則正しくついてきた。
——どれだけ怒っても、どれだけ逃げても、
結局は振り切ることのできない存在として。
（自作）
工場の奥には一枚の扉があった。
それは住宅街でよく見かけるような鍛造の扉で、鍵が差し込まれたままになっていた。
トレイはゆっくりと手を伸ばし、その鍵を握り、扉を開いた。
扉の先には、エプロンを身につけ、キッチンの前に立つ人形があった。
キッチンには様々な料理が並べられた食器が山のように積み重なり、シンクは洗いきれない皿で溢れ、狼狽と疲労をそのまま映し出していた。
それは古い住宅の造りだった。
トレイは扉を開けた瞬間、足が止まった。
あまりにも馴染み深い光景だった。
14年経った今でも、その家の姿を鮮明に覚えていた。
まるで、あの日に戻ったかのように。
トレイはキッチンを抜け、廊下へと進む。
廊下の壁には人形たちの写真が飾られていた。長い髪の者、短い髪の者、大人や子供、どれも顔のない人形だった。
目などないはずなのに、その視線に追われているような感覚がした。
トレイの歩みは遅くなり、呼吸も乱れ、浅くなっていく。
最初の部屋に入ると、そこはまるで小さな戦争でもあったかのように荒れていた。
机も床も混乱し、クローゼットは開け放たれ、ベッドには衣服が積み上げられていた。
整然と積まれていたはずの漫画本は崩れ落ち、床には開いたスーツケースが置かれ、服が詰め込まれるのを待っていた。
壁には賞状やメダルがずらりと並んでいた。だがそれは、誰かを喜ばせるためだけに存在するものだった。
その時、壁に取り付けられた見知らぬスピーカーから雑音が鳴り出した。
その雑音の中から、男女の声が聞こえてきた。
──「あなた、本当に子供と話し合わなくていいんですか？」
──「話すことなんてあるか？ これは元々そうあるべきことだろう？」
“元々そうあるべき”——。
どうして一度も話し合ってくれなかった？
どうしていつも勝手に決めてしまう？
コナーはトレイの顔に、哀しみの色が差したのを見逃さなかった。
トレイは通路に戻り、次の部屋へと進む。
そこには仕立て直しを待つ服と、一台のミシンが置かれていた。
──「あなた、担任の先生が言ってたけど、子供は警察に興味を持ってるそうよ。」
──「あいつは調子に乗ってるんだ。立派な家業を捨てて、警察だ？ 笑わせるな。あんな臆病者にできるものか。」
またスピーカーから声が流れる。
経済力がないと、発言する権利もないのか？
なぜだ？
コナーは、トレイの表情が悲しみから無力感へと変わっていくのを感じ取った。
次の部屋はほこり一つなく、少しでも怠れば誰かを怒らせるような空気があった。
──「ここはなんでこんなに汚い？ 毎日家にいるくせに、これもできないのか？」
スピーカーから、男の怒鳴り声が響く。
ここは家であって、あんたの宮殿じゃない。
呼吸ひとつ、振る舞いひとつが、すべて誰かに見せるための演技のようで、脚本から外れれば批判と否定が待っている。
俺の人生は、誰かの台本に従うためのものじゃない。
トレイの歩みは再び遅くなる。
まるで何かを恐れるかのように、慎重に。
なぜ俺は自由に生きられない？
なぜ自分のままでいられない？
廊下の床には破れた紙切れが散らばっていた。
コナーがしゃがんで拾い上げると、そこには「入学案内＊＊＊（破損で判別不能）警＊＊＊科」と書かれていた。
選択肢なんて最初からなかった。
決められた学校、決められた学科、決められた習い事。
一度も聞かれたことはない。
何が好きか。
何がしたいか。
この家にとって——いや、あの男にとって。
俺は一体、何だったんだ？
——14年前のあの瞬間に戻ったかのようだった。
時間が凍りついたように。
床に落ちた茶碗は、砕け散ったまま沈黙していた。
白いシャツに黒いスラックス姿の人形が、誰かを責めるように指を突きつけている。
スピーカーから男の怒声が流れる。
──「出来損ないの息子なんて俺は知らん！」
──「父親をナメるなよ！」
──「一歩でも外に出たら、二度とこの家に帰ってくるな！俺に息子なんていない！」
その言葉は導火線に火をつけた。
トレイは堪え切れず、人形に向かって叫ぶ。
「どうして俺の人生を勝手に決めるんだ！」
「俺はこの家が温かくないなんて、一度も言ったことはない！」
「どうして……一度だって聞こうとしなかった！」
トレイは耳を塞ぎ、喉が裂けるほどの叫び声を上げた。
自分の声はもう聞こえず、耳鳴りの洪水だけが頭の中に響き渡り、世界は残響とノイズに覆われていった。
＊ ＊ ＊
コナーはその背後に立ち、トレイの痛みを感じ取っていた。
叫びは、彼に残された最後の抵抗の手段だった。
時に彼が頑なに上官の指示に従うのは、父権の支配が染みついているから。
逆らえず、逆らう勇気もなかったから。
人に距離を置くのは、自分の気持ちをはっきり表せないから。
他人の善意を「支配」と感じ、逃げ出したくなるから。
自主性を奪われることを何より憎んでいた。
自分には選ぶ権利があるのだと、心の奥で叫び続けていた。
当時、言葉にできなかった思いを、今ここで吐き出している。
相手に謝罪を求めるのでもなく、和解を求めるのでもなく。
ただ、自分が未だに「置き去りにできていない」ことを認めている。
その痛みがどれほど深いかを。
コナーはトレイを止めなかった。
むしろ、この瞬間に積もり積もった抑圧を解き放ってほしいと願っていた。
ただ静かに背後に立ち、寄り添っていた。
——彼はもう一人ではなかった。
コナーは静かに、邪魔せず、けれどすべてを見ていた。
トレイの抱える悲しみも、痛みも、余すことなく。
