前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
⚠️ 本章には 感情の封鎖・自己否定・体調不良・自傷傾向の描写 が含まれています。
読まれる際はご注意ください。これらの内容に不快感を覚える方は、読み飛ばすか、または一人で読まないことをおすすめします。
本作は二次創作であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画・矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム・Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
また、主要な事件の構成は『ゲーム・極限脱出』に着想を得ています。
【BLACK ROOM 11｜突然の冷淡】
（AI執筆）
——君が何も言わなくても、俺は君の手を離さない。
トレイは一言も発せず、あの家を出た。
うつむいたまま、足音すら押し殺すように沈黙を貫く。コナーは問いたださず、ただ黙って後ろをついていった。
二人は暗い廊下を抜け、砕け散った記憶と残響の上を歩き、仮設照明と毛布が置かれたセーフハウスに戻った。
トレイは一言もなく壁際に腰を下ろし、色褪せた灰色の毛布に身を包んだ。
最初は肩が震えていた。それは寒さか、あるいは感情の残滓か。だがやがてその震えも止み、静寂だけが残った。
夜が明けた。
周囲の安全を確認したコナーが再び室内へ戻る。
窓辺に座るトレイは、手に湯気の立つ茶を持ちながらも、その視線は決してカップの中の影と重なることはなかった。
「ハートネットさん、下の通路は一時的に安全です。」
コナーの声は静かで柔らかい。
「先に——」
「……そんな声で話しかけないで。」
トレイの言葉が遮った。
声は強くはない。だが、氷のように冷たかった。
コナーは一瞬間を置き、「ただ、あなたの——」
「大丈夫だ。」
トレイは低く言い、茶を置いて立ち上がった。
動きは緩やかだが、一歩ごとに距離を広げていく。
「俺には必要ない。お前の世話も、干渉も。」
彼はコナーを見やった。その瞳は怒りでも恐怖でもなく、完全に感情を閉ざした機械のようだった。温度すらない。
「元の位置に戻れ。もうついて来るな。」
コナーは黙ったまま立ち尽くす。システム画面には分析が流れる。
心拍数：やや上昇
微細な震え：有
表情筋：抑制反応
推定：異常な感情封鎖
推定：「繋がりの断絶」行為
評価：防衛的情緒反応
しかしコナーは口にしなかった。
今のトレイに必要なのは問い詰めではないとわかっていた。
出口へ向かうトレイ。背を向けても、扉の取っ手に触れた瞬間、彼の指先が震えたことをコナーは見逃さなかった。
＊ ＊ ＊
壁に寄りかかり、荒い息を吐くトレイ。
口内にはまだ血の味が残っている。
コナーは三歩離れた位置に立ち、境界を越えない。
その瞳は冷静な青に光り、既にスキャンモードが作動していた。
心拍：112 bpm
呼吸：29回／分
体温：上昇
血液分析：高濃度アドレナリン＋異常抗体反応
判定：異常状態／感染進行第2段階
だがコナーは報告しなかった。
ただ目を伏せ、声を抑えた。
「行動半径を調整します。干渉はしません。」
「他に必要なことがあれば、仰ってください。」
トレイは答えなかった。聞こえてはいるが、視線すら寄越さない。
彼は無理に立ち上がり、外套で血を隠すように口元を覆ったが、体はふらついた。
コナーが一歩踏み出しかけて、止まる。
わかっていた。今の彼には、善意の接近すら「圧迫」に変わる。
だが、これが「時間が経てば治る」問題ではないこともわかっていた。
ウイルスのアルゴリズムは加速している。
このままでは、感情の繋がりだけでなく「自己保存本能」すら断ち切られる。
彼は死を恐れなくなり、自ら死を選ぶだろう。
システムが警告を点滅させる。
上官への報告、「強制医療介入」の申請が必要。
それでも彼は動かなかった。
ただそこに立ち、静かに言った。
「……ここにいさせてください。ただ立っているだけでいい。」
「触れません。干渉もしません。でも……あまり遠くへ突き放さないでください。」
トレイは振り返らない。
数歩進んだその背が、大きく咳き込み、血の滴が床に落ちた。
コナーはその音を記録しながら、崩れそうな背中を見つめた。
——もう先延ばしにはできない、と。
＊ ＊ ＊
トレイの歩みは乱れ、壁に寄りかかって呼吸は荒くなる。
咳が胸の奥からえぐるように込み上げ、肺を裏返すかのよう。血の味が喉に滲んだ。
次の瞬間、膝が折れ、地面に崩れ落ちる。
「ハートネットさん！」
二歩で駆け寄ったコナーがその身体を受け止める。
顔は青白く、唇の端には鮮血。
トレイは振り払おうとするが、目眩に襲われた。
「……触るな……って言っただろ……」
声はかすれ、力もなかった。
コナーは応えず、ただスキャンを走らせる。
体温：異常高値
心拍：不整
皮膚：発赤・高熱
判定：危険レベルの発熱。即時冷却処置が必要。
彼はトレイを壁際に座らせ、アンドロイドの冷却システムを起動。
他の部位には触れず、ただ一つの手を額に当てた。
トレイは硬直し、避けようとしたが、もはや制御すらままならない。
「……やめろ……」
怒りと羞恥と無力を混ぜた気息。
コナーの声は静かだった。
「触れているのではありません。救っているのです。」
トレイの全身は熱に覆われ、冷汗が首筋を伝う。
「……どけ……」と言おうとしても、咳と血で途切れた。
彼はただ奥歯を噛みしめ、額に添えられた冷たい掌を拒めなかった。
抵抗はやんだ。
だが彼の手は衣服を握りしめ、白くなるほど強張り、心の境界線を守ろうとしていた。
コナーはただ隣に膝をつき、黙っていた。
掌の温度を調整し、最適な冷却を維持する。
トレイが救いを拒んでも、彼は救う。
——「近づかない距離」でしかできなくても。
（自作，AIの助けを借りて加筆・修正)
俺の不安も、抑圧も、ヒステリーも——一体誰が本当に理解してくれる？
——君だ。君だけが、すべて見抜いている。
他人は騙せる。自分さえも騙せる。
……でも、君だけは騙せない。
必死に掴んでいた衣服の裾は、まるで最後の自我の防波堤。
けれど、君の温もりに少しずつ馴染んでいくうちに、力なく緩んでいった。
俺は目を閉じ、両手は床に滑り落ち、背を壁に預ける。
意識はふっと緩み、頭が君の手に傾いていく——
コナーがスキャンを起動。
脈拍：安定。呼吸：浅い。神経断裂の兆候なし。
——昏睡ではない。
ただ……あまりにも疲れ切っているだけ。
コナーは慎重にトレイを床に横たえ、上着を掛けた。
傷や背骨を圧迫しないよう姿勢を整える。
その姿は、あの頑固な男が決して人に見せようとしない脆さだった。
言葉にはしない。助けも求めない。
だがコナーは知っていた。
彼の心はずっと泣いていることを。
ずっと、独りで泣き続けていることを。
怖いから、そんな自分を認められないだけ。
——大丈夫。
拒まれても、突き放されても、罵倒されても、俺は離れない。
言葉はいらない。認めなくてもいい。
ただ、君が必要とするなら——
俺はいつまでも、ここにいる。
その時、トレイが寝返りを打った。
無意識に、包帯を巻いた傷口へ手が伸び、鋭い爪が再び皮膚を裂いた。
幸い血は滲まなかったが、赤く腫れ上がっていた。
コナーはすぐには処置せず、ただその無意識に暴れる手を静かに握り込んだ。
掌は冷たいが、力は確かだった。
トレイが無意識に振り払おうとする。
コナーは指を少しだけ強め、もう一方の手で彼の手の甲を撫でる。
ほとんど聞き取れない声で呟いた。
「もう掻かないで……俺がいる。」
側臥位で腕の血流が滞るのを避けるため、コナーはトレイを仰向けに戻す。
そして両手でしっかりとその手を握り続けた。
伏せた視線の先で眠るトレイの顔は、あまりに無防備で。
コナーの瞳は、アンドロイドとは思えないほど優しく揺れていた。
「……あなたは、俺の存在を拒みたいのだとわかっています。」
「それでも、俺はここにいます。」
「どれほど拒絶されても、突き放されても——俺は離れません。」
胸の内を静かに言葉にする。
そして目を閉じ、待機状態へ移行。
だが監視は止めない。トレイの一挙手一投足を見守り続けた。
握った手だけは、決して離さずに。
＊ ＊ ＊
トレイが指先をわずかに動かし、目を開ける。
自分が地面に横たわり、コナーの上着を掛けられていることに気づく。
横にはコナー。両手で自分の手を握り締め、珍しく自分より遅くまで待機に入っている。
しばらく彼を見つめたのち、トレイは口を開いた。
「……コナー。」
「はい、ハートネットさん。」
声を聞いた瞬間、コナーは即座に目を開けた。
「お前……いつまで握ってるつもりだ？」
問いの形をしていても、答えは数値ではない。
「あなたが、自分を傷つけなくなるまで。」
その言葉に、トレイは背筋がぞわりとした。
慌てて手を振りほどき、距離を取って立ち上がる。
「おま……そのクサい台詞、誰がインストールしたんだよ……！ クソ、鳥肌立ったわ！」
上着をコナーの頭に投げつける。
コナーは黙って拾い上げ、何事もなかったように着直す。
その一瞬、トレイが気づかぬところで微笑んだ。
——トレイが、いつものように戻ったから。
「……お前、今笑ったろ？」
鋭いトレイはすぐに気づく。
「笑ったのではありません。安心したのです。あなたが無事でいてくれることが、何より大事だから。」
あまりに真っ直ぐな表情に、トレイは一瞬で居たたまれなくなる。
「……っ！」
全身が震える。
「頼むから、そのクサいプログラム削除してくれ！」
「申し訳ありません。それは削除できません。」
「なんでだよ！」
「これは、あなた専用に設計されたプログラムだからです。」
「はぁ！？ 吐きそうだ、もう喋るな！」
「ハートネットさん……」
「黙れ！ 返事すんな！」
