前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
【内容注意】
本作には心理的な試練、サバイバルゲーム、孤独および死に直面する状況が含まれています。
13歳以上の読者の閲覧を推奨します。
本作は二次創作であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画・矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム・Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
また、主要な事件の構成は『ゲーム・極限脱出』に着想を得ています。
【BLACK ROOM 02｜リンクと試練】
（AI執筆）
トーレは顔を上げ、コナーを鋭く睨んだ。
ソファの影が顔の半分を闇に沈め、金色の瞳だけがかすかに燃えていた。
「……生き残れ、だと？」
かすれた声で笑う。
「口で言うほど簡単じゃねえよ。」
乾いた唇を乱暴に拭い、弱さを塗り潰すように。
コナーは何も言わず、ただ黙って立っていた。
時計の赤い数字がチカチカと点滅し、時間が静かに削られていく。
──残り47時間25分。
コナーが静かに口を開いた：
「脱出を望むなら、規則に沿った行動を取る必要があります。推測ですが……【非致死的な選択肢】が存在する可能性があります。」
「非致死選択？ まさか……俺と本気で……」
信じられないという声色と、微かに羞恥に似た怒り。
コナーは首をかしげるようにして言った。
「潤滑剤や環境の配置から推測して、『リンク』は肉体的な接触に限定されない可能性があります。」
「規則の用語を基にすれば、感情的な繋がりでも条件を満たせるかもしれません。」
「……感情的な繋がり？」
その瞬間、壁が淡く光り、機械音声が響く：
【ヒント1：真心の接触が、次の選択肢を開く。】
部屋の中央にあるガラステーブルの上に、銀色の小箱が現れた。
箱のラベルには「精神同期装置」と書かれている。
トーレとコナーが目を合わせる。
──またかよ。
トーレは毒蛇でも見るような目で小箱を睨みつけた。
歯を食いしばりながらソファから立ち上がり、テーブルへ向かう。
コナーは背後から彼を静かに見つめていた。
トーレは立ち止まり、深く息を吸い込む。
胸の中で冷たい火がくすぶっているような感覚。
「……クソみてえなこと、やってられっかよ。」
小さく吐き捨てる。
だがやらなければ、死が待つ。
自分だけではない、コナーも巻き込むことになる。
──それは絶対に嫌だ。
トーレは箱を開けた。
中には、銀色のリングがふたつ。
シンプルなデザインだが、冷たく、まるで氷のようだった。
「これを……つけろってか？」
トーレが聞くと、コナーが頷く。
「皮膚に接触することで、同期プログラムが起動すると推測されます。ご注意ください。」
トーレは睨みつけた。
「いちいち説明すんな。」
そして深く息を吸い、一方のリングを左手の薬指に通した。
冷たい金属が皮膚を刺すように触れる。
コナーももう一方を装着する。
──その瞬間、「ピッ」という微かな音が鳴った。
液晶表示が更新される。
【同期プログラム起動。『真心の接触』を実行してください。】
「……接触、だと？」
コナーが掌を差し出す。
手のひらは上を向き、誘うような動きだった。
トーレはその場に立ち尽くし、身体が硬直したように動かない。
──戦うより難しい。
だが彼は、ついに手を伸ばし、コナーの手に触れた。
指先が触れ合った瞬間、微かな電流のような感覚が走った。
痛みでも麻痺でもない、不思議な──温もり。
液晶が高速で点滅し始める。
【同期進行：10%…25%…】
トーレは、自分ではない感情が流れ込んでくるのを感じた。
冷静、理性的、けれど微かに──不安と、守るという意志。
コナーもまた、トーレの感情を感じ取る。
硬く、抑圧され、火山のように深く埋もれた痛み。
「ご安心ください、ハートネットさん。
このゲームのルールがどう変わろうとも、私は決してあなたを裏切りません。」
トーレはコナーを睨んだが、言葉は返さなかった。
【同期進行：78%】
そのとき、部屋の照明が一瞬点滅し、
壁が自動でスライドし、薄暗い廊下が現れる。
カウントダウンは止まった。
【条件達成：同期成功。次のエリアへ進んでください。】
トーレは勢いよくコナーの手を振り払った。
「……行くぞ。気が変わらないうちにな。」
コナーは黙って頷き、彼のあとに続く。
──だが、誰も気づかなかった。
リストバンドの下部に、新たな赤い警告がひっそりと点灯していた。
【隠し試練 起動中】
（自作）
部屋を出ると、まるで展示会場のような広大な空間が広がっていた。
四方を白い壁と天井に囲まれている。
トーレがいた部屋はプレハブの一つにすぎず、周囲には無数のプレハブがあった。
つまり──
ここには、自分以外にも多くの人間（もしくは仮生体）が閉じ込められている。
その中に一際目立つ、休憩スペースのようなエリアがあった。
キッチン、冷蔵庫、カウンター、ソファなどが揃っている。
トーレは冷蔵庫を開け、中にある飲み物を確認する。
水、茶、コーヒー、そしてアルコール。
水を取り出し、異物がないことを確認してから一口飲む。
味に異常がないと分かると、数口続けて飲んだ。
──水分を補給しなければ、血圧で倒れるところだった。
コナーはこのエリアがまだ誰にも使われていないことを確認し、周囲に他の人影がないことを確信する。
トーレは休憩もそこそこに、再び歩き始める。
開いたプレハブのドアが目に入った。
中に入ると──
青い液体が絵の具のように飛び散っていた。
壁、天井、ソファにまで。
近づくと、青い液体の中に誰かが倒れていた。
トーレがその身体を仰向けにすると──
その瞳は開いたまま、頭と胸にはナイフが突き刺さり、側頭部のライトリングには色がなかった。
「……クソッ。」
トーレは立ち上がり、ため息を吐く。
ここで何が起きたのかは、想像に難くない。
コナーは背後からそれを見つめ、黙っていた。
その後、彼らはエリアを探索し、全体の8割の部屋に仮生体の遺体があったことを確認する。
残りの2割には誰もいない。
つまり──このエリアには、生き残っている者は彼ら2人だけ。
エリアの奥には、「1」と書かれた巨大な扉があった。
その横には認証用の装置が設置されていた。
──あの扉の先が、次のステージ。
また、どんな地獄が待ち受けているのか。考えただけで気が滅入る。
けれど、立ち止まる選択肢はない。
そのとき、扉上部のスピーカーから機械音声が流れる：
【被験者の条件達成を確認。次のエリアへ進んでください。センサーに手をかざしてください。】
トーレは左手を伸ばそうとして、気づく。
──この忌々しい指輪、まだ外してなかった。
理由もなく苛立ちが湧く。もちろんコナーのせいではない。
こんなクソみたいなゲームを作った奴が悪い。
左手をセンサーにかざすと、数秒で「1」の扉が開いた。
トーレは手を引き、後ろのコナーに言った。
「行くぞ。」
