前半はAIによって生成され、後半は私自身が続きを執筆しています。
【注意喚起】
本章には心理的ストレスや自殺傾向に関する描写が含まれています。15歳以上の読者の閲覧を推奨します。
本作は二次創作であり、キャラクター設定の一部は以下の作品を参考にしています：
『漫画・矢吹健太朗「BLACK CAT」』、
『ゲーム・Quantic Dream「Detroit: Become Human」』など。
また、主要な事件の構成は『ゲーム・極限脱出』に着想を得ています。
【BLACK ROOM 05｜トロッコ問題】
（AI執筆）
警報音が鋭い針のように鼓膜を突き刺し、あたり一面にはレールの軋みと列車の轟音が響いていた。
コナーが目を開けたとき、自分はすでに分岐する線路の前に立たされていた。
遠くから、巨大な列車が獣のように唸りを上げて突進してくる。
ヘッドライトが眩しく点滅し、まっすぐこちらに向かっている。
中央にある切り替え機の上には、たった一言だけ貼りつけられていた。
【選べ】
コナーは瞬時に周囲をスキャンし、すぐ近くにいるトレイが無言でその制御レバーを見つめているのを確認する。
視界の隅に、カウントダウンが表示される。
【30秒】
「ハートネット先生！動かないでください！」
コナーは思わず叫んだ。声には微かな懇願の色が混じっていた。
しかし、トレイは振り返らなかった。ただ、冷たい金属のレバーに指を触れた。
その瞬間、コナーは理解した。
これは――トロッコ問題。
自分を助けるか、コナーを助けるか。
理性は、戦力のあるほうを残すべきだと告げる。
だが感情は、迷いなく答えを出していた。
――コナーは、ここで死ぬべきではない。
――間違いを背負うべきなのは、自分だ。
トレイは目を閉じ、そして微かに笑った。
それは諦めでも絶望でもなく――
ただ、静かで頑なな、優しい信念だった。
彼はレバーを引いた。
カチリと小さな音が鳴った瞬間、世界が静止する。
次の瞬間には、列車もレールも音も、カウントダウンさえも砕け散り、消え去った。
あたりには、死のような静けさが残るだけ。
真っ白な虚無の空間に、トレイとコナーが向かい合って立っていた。
コナーは動けなくなった。
高速で情報を処理するが、「列車の存在」を示す証拠はひとつも見つからない。
これは、すべて幻覚だったのだ。
トレイは手を下ろし、掌を見つめて微かに息を乱していた。
やがて顔を上げて、何事もなかったかのような笑みをコナーに向けた。
「……通過、したみたいだな。」
軽く言ったその声には、何の重みも宿っていないように聞こえる。
コナーはすぐに近寄り、トレイの一挙一動に目を離さず尋ねた。
「ご無事ですか？」
その声は異常なほど静かで、抑えられていた。
トレイはまばたきをし、少し間を置いてから答えた。
「……ああ。」
小さく頷いて、無の空間を奥へと歩き出す。
足取りはしっかりしていた。
ただ、最初の一歩を踏み出したときだけ、ほんのわずかに体が揺れた。
それでも、トレイは立ち止まらなかった。振り返りもしなかった。
「心配すんなよ、コナー。」
その声は軽やかで、逆に胸が締めつけられるほどだった。
「……まだ、大丈夫だ。」
コナーはその場に立ち尽くし、拳を静かに握りしめた。
視界の隅で、警告ウィンドウが淡く点滅する。
【微細な神経バランスの揺らぎを検出】
【警告レベル：低。介入は不要。】
彼は黙って視線を下ろし、トレイの後を追う。
真っ白な世界の果てに、黒い扉がひとつ――
静かに彼らを待ち受けていた。
次なる試練は、もう始まっている。
（自作）
黒い扉をくぐった瞬間、彼らの足元には、古びた木の床がきしんでいた。
視界は暗く、壁には剥がれ落ちた塗装が点在している。
……おい。
どこからか、男の声が聞こえた。
「ん？」
トレイは後ろを振り返ったが、そこにいたのはコナーだけ。
気のせいか――そう思い直し、再び歩き出す。
天井の電球がチカチカと点滅する。
まるで、消えかけた命が最後の呼吸を求めるかのように。
点滅はだんだん速くなり、それが心臓の鼓動のようにも見えた。
そしてついに、ぷつんと音を立てて消えた。
部屋は完全な闇にはならなかった。まだ、他のかすかな灯りが残っている。
「で？今回の試練は何だ？システムのヒントもないとか、サボりか？」
トレイはぶつぶつ言いながらも、警戒を緩めず周囲を調べ始める。
「コナー、手分けして何か手がかりを探そう。」
「了解しました。」
そう言って、二人はそれぞれホールの両側にある部屋へと向かった。
……おい。
また声がした。トレイは振り返るが、コナーの姿はもう見えない。
なんなんだよ……
妙に、懐かしい声だ。
彼は一つの部屋――オフィスに足を踏み入れた。
雑然とした机は、自分のオフィスにあるものとよく似ている。
引き出しを開ける。
何も入っていない。
……おい。
死ね。
トレイはその場でピタリと動きを止めた。
心臓が、不意に早鐘のように脈打つ。
死ね死ね死ね死ね。
その声――あまりにも聞き覚えがある。
振り返ると、ガラス棚の中に、一振りの短刀があった。
死ね死ね死ね死ね。
死ね死ね死ね死ね。
その声は、間違いなく――自分自身の声だった。
棚を開けた。
その短刀は、まるでそのノイズを断ち切るためにあるかのように、鋭く光っていた。
……おい。
なんで、まだ生きてるんだ？
トレイは短刀に手を伸ばした。
その冷たい刃が、虚ろな顔を映し出す。
震える手で柄を握りしめ、目を閉じた。
そして――
刃を、自分の胸元に向けたその瞬間。
「ハートネット先生──！！」
――コナーの声がした。
気づいたときには、彼の手首はコナーに掴まれていた。
こめかみの近くには赤い警戒リング。コナーの表情は、見たことがないほど深刻だった。
「な、なんだよ……その顔……」
トレイは軽く笑いながら取り繕うように言う。
「先生、今……何をしていたんですか？」
「見りゃわかるだろ、調査中だよ。」
手首を振り払おうとしたが、普通の力では抜けなかった。
「先生、まさか……自殺を試みたんじゃ……」
コナーの声には、細心の注意が滲んでいた。
その手の力は緩まない。
「はあ？なんで俺がそんなことすんだよ。『死にてぇ』って、言っただけだろ？マジにすんなよ。」
トレイの表情には、戸惑いすら浮かんでいた。
それは演技ではなく、本物の反応。
まるで――地面に落ちた短刀が“存在しなかった”かのように。
コナーは答えなかった。
ただ冷静に、さっきの彼の行動が「冗談」には見えなかった事実を、心の中で確認していた。
「……もう手、放してくれないか？」
トレイの声には、少し苛立ちが混ざっていた。
彼にはコナーの緊迫した様子が理解できない。
ようやくコナーが手を離す。
トレイは数歩進み――その足元に短刀が転がっているのに気づいた。
「なんだこれ？」
彼はかがみ、短刀を拾い上げる。
その瞬間、コナーのシステムが直前の危険行動を再生した。
「ハートネット先生、今すぐその短刀を下ろしてください！」
コナーは緊急警告レベルで命令口調になる。
「お前……どうしたんだよ？」
トレイは警告を無視し、短刀を持ったまま眉をひそめた。
「様子、おかしいぞお前。」
彼はコナーの異常に気づいている。
だが、自分の行動の異常さには――まったく気づいていなかった。
「ちゃんと説明してくれよ、何がどうなってんだ？」
「先生は、ほんの数十秒前……この刃を、自分の心臓に向けていました。」
コナーは事実を告げる。
今も、警戒モードを解いていない。
「……なにそれ。
俺が？
そんなわけないだろ。何で俺が自殺なんて――」
トレイは混乱していた。
ただの落ちていた短刀。
それだけのはずだ。
記憶にない。
まさか、コナーのシステムがおかしくなってる？
「……頼む、刃物を渡してください。お願いします。」
コナーは、一人の仮生人ではなく、一人の“相棒”として
低姿勢で、必死に呼びかけた。
「……わかったよ。ほら。」
トレイは素直に柄をコナーの手に渡し、数歩引いて言った。
「で？向こうの部屋、なんかあったか？」
「扉を見つけました。」
コナーは平静を装いながらも、心のどこかで確信していた。
たとえそれが一瞬の幻であっても――致命的になりうる。
次の試練へ進む前に、
もう――彼を一人にはできない。
