名探偵の世界のバグ（エラー）は俺らしい

第9話：ナインス・エラー：子猫の爪は牙に届かない

早朝。都内の高級ホテルの一室。

そのスイートルームのベッドの上で、神代玲はまだ目を閉じたまま、静かに意識を浮上させていた。

彼の意識を現実へと引き戻したのは、自分の股間で、くちゅ、くちゅと響く、生々しい水音だった。

彼の硬く朝立ちした男根を、一人の女が跪き、その口で懸命に奉仕している。

佐藤美和子だ。

彼女は非番の日ですら、こうして夜明け前に主人の元へと通い、その「朝の勤め」を果たすのが、日課となっていた。

首には、あの白金のチョーカーだけが、朝の薄明かりを受けて冷たく光っている。

彼女の刑事としての誇りは、もうどこにもない。

ただ主人に尽くす雌犬としての喜びだけが、その身体を支配していた。

彼女は巧みに舌を使い、彼のペニスの先端を舐め上げ、そしてその裏筋を、丁寧になぞっていく。

時折顔を上げ、潤んだ瞳で、眠っている（と、思っている）主人の顔色をうかがいながら。

神代は、そのいじらしい姿を、薄目を開けて楽しんでいた。

そして、彼女が再び、彼の男根を、その喉の奥深くまで迎え入れた、その瞬間。

彼は、彼女の後頭部を鷲掴みにした。

「ひぅっ⋯！」

驚く彼女の、その口の中で、彼はまるでピストン運動のように、自分のチンポを激しく突き入れた。

「んぐっ！ んんっ⋯！ ごほっ⋯！」

涙目になり、えずきながらも、彼女は決して、その口を離さない。

それが主人の望みだと、分かっているから。

やがて神代は、彼女の口の中で、その欲望を解放した。

その熱く、濃い、朝一番の精液を、彼女が、ごくりと、一滴残らず飲み干したのを確認してから初めて、その目を開ける。

「⋯ご苦労、美和子。行っていいぞ」

「は、はい⋯♡ 失礼します、ご主人さま⋯」

彼女は、口の端から、一筋、白い液体を垂らしながら、よろよろと立ち上がり、何事もなかったかのように、身支度を整え、部屋を静に出ていく。

神代はその姿を見送りもせず、ベッドサイドの電話を取った。

ディスプレイには、予想通りの名前が表示されている。

世良真純。

昨夜のうちに、彼が念写して送っておいた、一枚の写真。

蘭が、快感に瞳を潤ませている、あの写真。

それを見た彼女が、黙っているはずがなかった。

「⋯もしもし」

電話に出ると、受話器の向こうから、怒りを押し殺した、低い声が聞こえてきた。

『アンタに話がある。今すぐ、二人きりで会えないか？』

それは、挑戦状だった。

哀れな子猫が、その小さな爪を、懸命に研ぎ澄まして、牙を剥いてきたのだ。

神代は、心の底から楽しそうに、笑みを浮かべた。

「ああ、いいとも。君のような、可愛い子猫ちゃんからの、デートの誘いを、断る理由はないからね」

＊

二人が対面する場所に、神代が指定したのは、人目につかない、ホテルのプライベートラウンジだった。

重厚な革張りのソファに、神代は深く腰掛けている。

その向かいに、世良真純は背筋を伸ばし、まるで尋問でもするかのように、鋭い視線を彼に向けていた。

「単刀直入に聞く。アンタ、一体何者なんだ？」

「さあね。君が今、目にしている通りの男だよ」

神代は、ウェイターが持ってきたコーヒーを、優雅に一口飲むと、余裕の笑みでそう返した。

「ふざけるな！ あの写真⋯蘭君に、何をした！？」

世良は、テーブルを叩かんばかりの勢いで、身を乗り出す。

しかし神代は、その激情を、柳に風と受け流す。

「何をした、か。それは、あの写真が全てを物語っていると思うがね」

「てめぇ⋯！」

「まあ、落ち着けよ、子猫ちゃん。そんなに僕のことが知りたいのなら、一つ、ゲームをしないか？」

神代はそう言うと、懐から一枚の、古びた新聞記事のコピーを取り出した。

「僕の正体を知りたいか？ いいだろう。なら君が、僕を驚かせるような『謎』を一つ解いてみせろ」

彼はその新聞記事を、世良の前に滑らせる。

それは、十数年前にこの街で起きた、とある資産家の、未解決失踪事件に関する記事だった。

「タイムリミットは、一週間。もし君が、この事件の、警察すらたどり着けなかった真相にたどり着けたなら。僕の秘密を、一つだけ教えてやろう」

それは、彼女の探偵としての、最後のプライドを試す「試験」だった。

そして彼女が、決してクリアすることのできない、仕組まれたゲームだった。

世良は、唇を噛んだ。

この男の、人を食ったような態度には、反吐が出る。

しかし、ここでこの挑戦から逃げることは、彼女のプライドが許さなかった。

「⋯いいだろう。その挑戦、受けてやる。だが、もしボクが謎を解いたら、アンタには、蘭君にしたことの全てを、話してもらうからな」

「ああ、約束しよう」

神代は、心の底から楽しそうに笑った。

哀れな子猫が、自らその首を、罠に突っ込んできたのだから。

＊

世良はその挑戦を受けた。

彼女はコナンにも、そして兄たちにも頼らず、たった一人で、その十数年前の未解決事件の調査を開始した。

それは、探偵としての彼女の、意地であり、プライドだった。

しかし調査は、想像を絶するほど、難航した。

古すぎる事件。残された、あまりにも少ない資料。そして、関係者たちの、固く閉ざされた口。

いくら彼女が優秀な探偵だとしても、物理的な時間の壁はあまりにも厚く、そして高かった。

タイムリミットの前日。

世良は、自室のベッドの上で、捜査資料の山に埋もれていた。

いくつかの仮説は立てた。しかし、そのどれもが、決定的な証拠を欠いている。

万策尽きた、と言ってよかった。

「くそっ⋯！」

彼女が苛立ち紛れに壁を殴りつけた、その時。

スマホが、短く震えた。

神代からのメッセージだった。

『行き詰まっているようだな、子猫ちゃん』

その、全てを見透かしたかのような文面に、彼女は吐き気を催すほどの屈辱を覚えた。

『特別に、ヒントをやろう。失踪した男が、最後に立ち寄ったとされる、バーの名前。その店の古いロゴマークを、よく見てごらん。鏡に映せば、別の意味が、見えてくるはずだ』

その、あまりにも的確な、神の視点からのヒント。

それに導かれ、彼女は、まるでパズルの最後のピースがはまるかのように、事件の驚くべき真相へと、一直線にたどり着いてしまった。

犯人は、誰で。

動機は、何で。

そして今、その死体が、どこに隠されているのか。

その全てを。

翌日。

再び、あのホテルのラウンジで、二人は会った。

世良は、自分が突き止めた完璧な真相を、震える声で、しかし、淀みなく神代に語って聞かせた。

全てを聞き終えた後。

神代は、パチパチと、わざとらしく拍手をした。

「見事だ。実に見事な推理だよ、世良君」

その言葉に、世良の顔にほんの少しだけ、誇りの色が浮かぶ。

しかし、その希望は、次の瞬間、無慈悲に叩き潰された。

「だが」

神代は、その表情からすっと笑みを消した。

「残念ながら、君は、僕の助けがなければここにはたどり着けなかった。つまり、試験は不合格だ」

その、冷徹な宣告。

世良は、何も言い返せなかった。

ぐうの音も出ないほどの、事実だったからだ。

探偵としての、彼女のプライドが、音を立てて砕け散った瞬間だった。

「ふざけるな⋯！」

世良のか細い肩が、悔しさに震える。

探偵として、完膚なきまでに敗北した。

しかし、彼女にはまだ、最後の武器が残っていた。

「アンタが蘭君にしたことを、忘れたわけじゃないぞ」

彼女は、静かに椅子から立ち上がると、臨戦態勢を取った。

その瞳には、もはや知的な探偵の光はない。ただ獲物を前にした、飢えた獣の、獰猛な光だけが宿っていた。

「そのふざけた口を、二度と聞けなくしてやる！」

彼女はカフェのテーブルを蹴り倒し、一直線に神代へと、その鋭い蹴りを叩き込んだ。

ジークンドー。ブルース・リーが創始した、無駄を一切省いた実戦的な格闘技。

その達人である彼女の蹴りは、常人であれば、まず目で追うことすらできないはずだった。

しかし。

神代は、超能力を使っている素振りなど、一切見せない。

彼はまるで古武術の達人のような、流れるような動きで、彼女の目にも止まらぬ連撃を、全て最小限の動きで受け流し、いなしていく。

「なっ⋯！？」

世良の顔に、驚愕の色が浮かぶ。

おかしい。当たらない。

自分の渾身の技が、まるで水の中を空振りしているかのように、この男には全く届かない。

（実際には、透視で、彼女の筋肉の動きを完全に予測し、サイコキネシスで、その攻撃の威力を触れる寸前で殺している。しかし、世良にはそれが、ただの神業のような体術にしか見えない）

焦れば焦るほど、彼女の攻撃は空を切り、逆に自分の体勢が崩れていく。

そして最後に、彼女が起死回生の飛び蹴りを放った、その瞬間。

神代は、初めて動いた。

彼は、彼女の蹴り足の、その華奢な足首を、いとも容易く片手で掴むと、そのまま体勢を崩させ、ラウンジの分厚い絨毯の上に縫い付けた。

「武術とは、力ではない。流れを読むことだ。君にはまだそれが、分かっていないようだね」

彼は完全に「武術の達人」として、彼女をやり込めたのだ。

探偵としても、武道家としても。

彼女は今日この日、この場所で、二度の、完璧な敗北を喫した。

もう彼女には、何も残っていなかった。

「う⋯うわあああああああん！」

ついに彼女の心のダムが、決壊した。

世良は、床に縫い付けられたまま、子供のように声を上げて、泣きじゃくり始めた。

それは悔し涙であり、そして自分の、あまりの無力さを嘆く、絶望の涙だった。

神代は、その泣きじゃくる、哀れな子猫を、ただ静かに見下ろしていた。

そして、彼女が少しだけ落ち着くのを待ってから、静かにその場にしゃがみ込んだ。

彼は、泣き腫らした彼女の顎を、無慈悲に掴み、その顔を無理やり上向かせた。

そして彼は、まるで戦利品に刻印を押すかのように、その抵抗する唇に、深く、激しいキスをした。

「んんーーーっ！」

世良は必死で、その唇を固く閉ざそうとする。

しかし神代は、それを許さない。

彼はキスをしながら、ごく微弱な、しかし抗いがたい精神感応を、彼女の脳へと直接送り込み始めた。

「抵抗してはいけない」

「このキスを受け入れろ」

「気持ちいいだろう？」

その甘い命令が、彼女の思考の内側から直接響いてくる。

同時に、彼の舌は、まるで生き物のように、彼女の唇をこじ開け、その口内へと侵入してきた。

それはただ、乱暴なだけのキスではない。

彼女が今まで知り得なかった、男と女の、最も原始的で、そして官能的なテクニックの全てが、そこには凝縮されていた。

舌が、敏感な粘膜を、撫でるたびに。

歯列を、なぞるたびに。

喉の奥を、突かれるたびに。

彼女の身体が、びくん、びくんと、意思とは無関係に跳ね上がる。

「あ⋯ん⋯♡ な、に⋯これ⋯♡」

悔しい。

屈辱的だ。

こんな男に、こんなことをされているなんて。

そう、頭では分かっているのに。

脳に直接流し込まれる、快感の信号と。

現実の唇から伝わってくる、あまりにも巧みすぎるキスのテクニック。

その二重の波状攻撃に、彼女の思考力は、急速に麻痺していく。

悔しさも、怒りも、プライドも。

全てが蕩けるような、甘い痺れの中に、溶けて、消えていく。

長い、長い、キスの後。

神代はその、完全に腰が抜けて、瞳の焦点が合わなくなった彼女の唇を、解放した。

二人の間には、銀色の、いやらしい糸が引かれている。

そして神代は、息も絶え絶えの彼女の耳元で、悪魔のように囁いた。

「君が必死に守ろうとしている母親⋯メアリーさん、だったかな？」

「⋯ッ！ なぜ、その名前を⋯！」

その名前に、かろうじて、世良の意識が現実に引き戻される。

母親。

自分の、たった一つの、守るべきもの。

「彼女を救いたくはないか？ あの、APTX4869の呪いから」

神代は、彼女の最大の、そして唯一の弱みを、的確に突いてくる。

その言葉は、絶望の淵に垂らされた、一本の蜘蛛の糸だった。

たとえその糸の先が、さらなる地獄に繋がっていると分かっていても。

彼女にはもう、それに縋るしか道は残されていなかった。

「⋯アンタなら、母さんを助けられるのか⋯？」

震える声で、彼女はそう尋ねる。

それはもはや、問いかけではない。

懇願であり、祈りだった。

「ああ。いずれな」

神代はあっさりと、そう肯定した。

「だがそのためには、君もそれ相応の『対価』を払う必要がある」

彼は、床に縫い付けられたままの、彼女のその、ボーイッシュなTシャツの裾を、ゆっくりと捲り上げていく。

そしてその、まだあどけない白い腹を、手のひらで愛おしむように撫でた。

「まずは、僕の犬になることから始めてもらうとしようか」

世良はもう抵抗しない。

いや、できなかった。

彼女は今日、探偵としても、武道家としても、そして今、女としても、この男に完膚なきまでに敗北したのだ。

彼女の琥珀色の瞳から、一筋、熱い涙がこぼれ落ちた。

それは悔し涙ではない。

全てを諦め、そして、全てをこの男に委ねることを決意した、降伏の涙だった。