範馬道 神室町の蜚蠊幼女(ヤマトゴスロリ)

迦陵頻伽、倉庫へ

　谷村が運転する車で、リョウガは、“倉庫”へ向かっていた。

　法定速度ぎりぎりで、車が走っている。

　先程、焼き肉屋で惨劇を行った事など、もはや気に止めていない、そんなリョウガの落ち着き様に、谷村は戦慄していた。

　リョウガの、白黒反転した双眸が、じっと前方を睨んでいる。

　妹を助けるんや──改めて、倉庫へ向かう理由を尋ねると、リョウガは谷村にそう答えた。

　この少女は、この先の倉庫で待つ者との戦闘について、考えているのだろう。

　前方を凄まじく堅い双眸で睨んでいる。

　しかし、リョウガが見ているのは、車外の光景ではなく、倉庫で待つ何者かなのだ。

　妹、恐らく真冬の事なのだと谷村は推察した。

　何故、あの場所に囚われているのか。

　美しい幼い少女である……それだけで、あの倉庫に囚われてしまう理由になる。

　そんな、理不尽な不運に、リョウガの妹は遭っているのだろう。

　倉庫の存在を知る谷村には、それが理解出来るのだ。

「ありがとな、お兄さん。停めて貰(も)ろてえぇか？」

　大阪弁のイントネーションでリョウガが言った。

　倉庫群の並ぶ埠頭まで、あと、車で二十分は掛かる距離だ。

　リョウガが車で送って貰う事を選んだのは、外しの使用時間を温存するためだ。

　外した状態で走ったなら、確実に法定速度で走る車を上回る速度を出せる。

　外しの段階によってはレーシングカーの最大速度を上回る事も可能だろう。

　しかし、今日は外し過ぎた。

　倉庫での戦闘を考えての温存であった。

　だが、この距離から外して自分の脚で駆ける。

　そして、外したまま、戦闘を開始するつもりだった。

「まだ、それなりに距離があるが──」

「向こうにお巡りさん連れてく訳にもいかへんしなぁ」

　リョウガは、幽かに微笑する。

　右側だけ、口の端から頬骨まで裂けた笑顔は、元が美少女故に、異形の者が纏う、艶やかな蠱惑さも感じられた。

　恐ろしい事に、傷口は血が止まり、薄く皮が張っている。

　裂けてしまっているのはどうしようも無いが、その断面は既に癒え始めているのだ。

「私の名前は呉陵伽や、お兄さん、またどっかで会えたらなんか、お礼させて貰うな」

　リョウガの名乗りに応え、谷村もまた名前を告げた。

「何かあれば、亜細亜街の中華料理屋『故郷』に訪ねてくれ」

　リョウガは、軽く手を上げ、そして走り出した。

　裸足で、アスファルトを踏み、蹴るように駆け出した。

　その一歩で、アスファルトが抉られ、砂塵の様に破片が舞った。

　豪雨のなか、谷村は、既に遥か遠くにあるリョウガの背を、見送っていた。

　──人が人の肉を喰らう。

　悍ましい光景だった。

　だが、谷村の心境としては、リョウガのそれを、悪と断じる事がどうしても出来なかった。

　口を割らせる手段。

　あれ程の化け物相手に、それはどれ程あっただろうか。

　妹の救出──時間も無いのである。

　だが、睾丸を金柑と称して、舌の上で転がす様を思い出すと、どうにも幻痛めいたものを覚えてしまい、早くその光景が記憶から消えてくれと、願うのだった。

１.

　デボラのマスター伊集院は、源王会の極道と銃撃戦を開始していた。

　銃撃だけではない。

　待機しているであろう、貸倉庫内に、手榴弾を放り込む。

　日本の埠頭が、戦場の様相を呈していた。

　極道達の武装は、拳銃や散弾銃、短機関銃などまちまちだった。

　腕前も当然差がある。

　躊躇いなく撃てるものも、若干の躊躇を見せ発砲が遅れるものもいる。

　彼らは、伊集院が両手で放つロケット弾の爆発で吹き飛ばされていた。

　そして、ジープの銃架から外したブローニングM2重機関銃を手にするのだった。

　伊集院の目的は、突入組を援護する為の陽動も兼ねている。

　少し離れて、古くからの知り合いである、ミニクーパーの男も銃撃戦を始めたのか、銃声が聞こえていた。

　神室町の種馬──

　神室町の一発狼──

　神室町の掃除屋(スイーパー)──

　四十代半ばの壮年であるが、見た目は三十を過ぎた程度だ。

　銃の腕前も、衰えていない。

　真冬救出の為に声をかけて見たところ、意外にもあっさり承諾したのだ。

　彼の名は、冴羽獠──人呼んで、シティーハンターである。

　獠は、身を翻し、咄嗟に転がった。

　彼が既に離れたその場所へと、一瞬遅れて数発の弾丸が撃ち込まれる。

　直ぐ様立ち上がり、近くの貸倉庫の窓から内へ、身を躍らせていた。

　源王会の極道が放った無数の弾丸を掻い潜り、躱し、闇に潜む。

　──そして、獠のコルト・パイソンから放たれる弾丸は正確無比に彼らへ撃ち込まれていた。

　その倉庫内は薄暗く、人の気配は無かった。

　貸倉庫群に囚われている少女──真冬は、ここには居ない様だ。

　人気が無い、倉庫を後にしよう、と。

　──その時だ。

　鉄球クレーン車の分銅が建物へ激突したかのような轟音が轟いた。

　獠は、窓から顔を出し、そちらへと視線を向ける。

　凡そ8m離れて建っている別の貸倉庫の壁が、内側から粉砕され、そこから、剛志の巨躯が弾き出されたのだ。

　壁を突き破ったのか。

　184cm125kgの体躯が宙を舞っていた。

　剛志が、アスファルトに叩き付けられ、二度バウンドした後、止まった。

　獠は、立ち上がった剛志の顔を見て、一瞬我が目を疑った。

　左右の鼻孔が、上向きに裂けていたのだ。

　良く良く見れば、鼻尖が失われているようだ。

　そして、彼を追って来たのか、壁の奥から一人の男が悠然と歩んで来た。

　元横綱の蒙将龍だ。

　二年前真冬に敗れ、だが、この倉庫では三度真冬を破った男である。

　そのリベンジは、レイプと言う形で果たしたのだ。

　蒙将龍は、剛志の足元へ、人差し指と中指で挟んでいたものを投げ捨てた。

　──肉片だ。

　剛志の鼻頭であった。

　鼻孔に、人差し指と中指を突き入れ、二指で挟み込み、無造作に放り投げたのだ。

　その際、掌側を上向きに、指を突っ込んでいた。

　そして鼻孔内で二指を鉤状に曲げ、挟み、引っ掛けたのである。

　剛志は、千切られた鼻尖に視線を落とし、幽かに舌を鳴らした。

　ゆっくりと右脚を上げ、その肉片を踏み潰す。

　──そして、蒙将龍に笑いかけた。

　鼻尖を千切られた顔面から、血が滑り、口をつたいアスファルトへと滴っていく。

　凄まじい笑顔であった。

「大丈夫かっ！？」

　獠が剛志へと声をかけ、人気が無かった倉庫から飛び出した。

　駆け寄ろうとする獠を、剛志は制した。

「平気だ、俺の事より、あんた、真冬の救出に向かってくれや、場所はもう分かってる」

　四番棟──

　貸倉庫群の中に、番号が振り当てられている棟がある。

　色分け等はされていない。

　剛志は、簡潔に告げるや、蒙将龍へと掴みかかるのだった。

　蒙将龍は、股を割り、蹲踞の姿勢を取った。　

「──そうか、よし、そっちは任せた。死ぬんじゃないぞっ」

　剛志とほぼ同時に、獠も四番棟へと、走り出していた。