範馬道 神室町の蜚蠊幼女(ヤマトゴスロリ)

美髯公

　伊集院は冴羽獠と合流し、鎬が真冬を発見したことを伝えた。

　冴羽獠にインカムを渡していなかった事に気付いたのだ。

　とは言え、粗方、戦闘は終わっている。

「まぁ、急いだ方が良いな」

　弾丸を確かめ、冴羽獠はそう言った。

「こっちの負傷者は他に誰かいるか？」

「剛志の奴と連絡取れ無いな。あいつに限ってやられてるとは思えねぇが」

　伊集院は、デボラのマスターだ。

　カツアゲ坊主の噂は聞き及んでいる。

　彼の高い戦闘力を買ったからこそ、ここに連れて来たのだ。

「剛志、どんな奴だい？」

　その時である。

　雷鳴と共に激しい駆動音が轟いて来たのだ。

　一瞬の轟きではない。

　継続している。

「ヘリコプターだぁ！？」

　冴羽獠が叫ぶ。

　海上の方から、その大気を激しく叩くプロペラのローター音が聞こえていた。

「どこのだ、ありゃあ」

　かなりの大きさのヘリコプターが二機。

　まだ遠目にも拘わらず、視認出来る。

　全長は凡そ20m、全高は6m程度だろうか。

　もう一機は一回り小型だった。

　全長は12mほどである。

　二機共にブレードは五枚だ。

　テールブレードもある。

　見たところ、中型の輸送ヘリコプターと、攻撃ヘリコプターだと考えられるが、冴羽獠の、決して乏しい訳ではない知識の中にも、該当するタイプが無い機体だった。

　日本の物でも無さそうである。

　それらが、二機、この倉庫群へ向かっているのだ。

「こっちに真っ直ぐ来るぞ。海坊主、M1対戦車ロケット弾はもう使っちまったのか！？」

「陽動のためだったしな。初っ端からぶち込んでるぜ」

　敵か何かは判断出来ないが、ここまで派手にやらかしているのだ。

　冴羽獠も伊集院も、敵であろうと考えていた。

「リチャード、ドクター、聞こえるか。妙なヘリコプターが此方に向かってる」

　インカムへそう告げると、待機組も認識している様だ。

　攻撃ヘリコプターの方は、中央胴体部分から翼が突き出ており、そこに対戦車ミサイルが計四基携行されている。

　更に機首下部に、30mm機関砲が搭載されていた。

　そして、輸送ヘリコプターの方から武装した男達が次々に降下を始めていた。

　輸送ヘリコプターも翼に一基、対戦車ミサイルを携行していた。

　動きが、極道などの物では無い。

　ある種のシステム上で、作戦を展開する事を訓練されている動きなのだ。

　こうした行動に慣れた様子が窺えた。

　軍人や兵士、そうした者の所作であり、武装であった。

「不味いぜ、あれ。待機組は退いた方が無難じゃないか？」

　井森とユウヤは素人のそれである。

　危険すぎると、冴羽獠は判断していた。

　降下してくる男達の武装が、明らかに一介の極道の物では無さそうなのだ。

　何かの特殊部隊か。

　冴羽獠と伊集院は駆け出し、建物の陰に一先ず身を隠す。

　男達は皆、自動小銃を携持していた。

　ボディアーマーとフルフェイスの防弾ヘルメット、タクティカルブーツを身に付けている。

　ケブラー繊維の防弾アーマーだ。

　ヘルメットには、暗視ゴーグルまで備え付けられている。

　衣服は上下黒の戦闘服である。

　皆、揃いの物だ。

　現在は夜の作戦行動中にあるためか、すべての装備は黒色で統一されている。

　前腕、肘と膝、脛はプロテクターで保護している。

　拳銃もそれぞれホルスターに吊るしていた。

　ボディアーマーには、自動小銃の予備カートリッジをそれぞれ二つと、自動小銃への着剣装置付きの小型ナイフを携行しているようだ。

　武装兵士は、十二人降下し、列をなしている。

　男達は皆、身長180cm体重90kgが最低限なのか、それより小柄なものはいない。

　重装備の精鋭部隊。

　そんな様相である。

　そして、彼らは行動を開始した。

　統率が取れた動きだ。

　六名ずつ、二手に分かれるようだ。

　片方は竹内政信の“倉庫”へ向かう手筈となっていた。

　残りは襲撃者の排除である。

　攻撃ヘリコプターは低空で、停滞飛行を続けていた。

「チッ、領空侵犯じゃないのか、あいつら。大丈夫かよ、日本」

　冴羽獠は、愚痴を吐きつつ、真冬が居ると言う４番棟へ伊集院と共に歩みを進めた。

　降り続く豪雨は、身を隠しながらの移動では、武装兵士達の位置を掴むのも困難であった。

　耳を攲(そばだ)てていても、限界がある。

　しかも、攻撃ヘリコプターをも所有している組織との交戦だ。

　どれだけ記憶を辿っても、あの二機のヘリコプターに該当するものが思い出され無かった。

　恐らく、軍用機ではない。

　それとも、新型なのかも知れない。

　まだ、運用段階では無い、例えば試作機のような。

　考えあぐねていると、突然、水溜まりを踏む様な音が聞こえた。

　歩いている。

　一人だ。

　小さな姿が見えた。

　ヘリコプターの音も聞こえているだろう。

　しかし、その少女は堂々とした様子で、身を隠そうともしていなかった。

　散歩でもしているような足取りなのだ。

「子供！？」

　ポツリと、冴羽獠は洩らした。

「真冬──か？」

　冴羽獠と伊集院が近付き、その少女について尋ねた。

「いや、違うな、獠。知らねぇ子供だ」

「何？こんな深夜に……おい、君、まさかここで捕まってた子供か何かか？」

　冴羽獠も、この倉庫の概要を聞いていた。

　故に、囚われている少女なのかと、そんな考えに至ったのだ。

　この依頼も、倉庫の話しを聞き及び、怒りを覚えた為に受けたのである。

　ここは、あまりにも、悍まし過ぎる場所なのだ。

　冴羽獠は少女の顔を見る。

　それは、背筋が寒くなる相貌だった。

　右側が、口の端から頬骨の辺りまで裂けているのだ。

　しかも、瞳は、白目と黒目が反転している異様な物だった。

「私が真冬か、やてぇ？違(ちゃ)うよ、おっちゃん、私は、真冬を助けに来たんや」

　少女が嗤った。

　裂けた口が吊り上げる。

　笑うと、裂けた口の深さがはっきりと分かった。

「おっちゃんらは、何(なん)なん？源王会の人とは……違(ちゃ)うみたいやし」

　大阪弁のイントネーションで、少女は、全く物怖じした様子もなく、二人に話していた。

　どこか、異様な少女だった。

　そもそも、助けに来た、その言葉も理解に苦しむ物であった。

「でかいおっちゃん、真冬は、白い幼女やろ」

　それは、少なくとも真冬を知る者であると、明かしたのと同義となる台詞だった。

「俺達は依頼でね、その真冬を助けに来たんだよ」

　冴羽獠がそう告げると、少女は楽しそうに笑った。

「何やぁ、じゃあ、真冬助けるんも楽そうやん」

　少女は、踵を返し、再び歩き出した。

「いや、待て、お前は何なんだ？」

　冴羽獠は少女を呼び止める。

「リョウガ──呉陵伽や。真冬の、姉ちゃんやな。名字違(ちゃ)うから、ややこしいやろぉけどな」

　顔だけ振り向き、真冬の姉を自称する少女、リョウガは声を上げて笑った。

　裂けた口の端に、八重歯が覗いていた。

　愛らしさもあり、犬歯を剥き出しにした獰猛な獣のようでもある、そんな奇妙な少女だった。

１.

　亜細亜裏武術省『剄神山(ヂンしぇんしゃん)』所属

　特殊制圧部隊『美髯(びぜん)』

　それが、上陸してきた部隊の名称である。

　美髯──

　それは、三國志の英雄『関羽雲長』の通称『美髯公』を由来としていた。

　彼らが、動いたのは、當之重蔵の命令による物であった。

　隊員は皆、優秀な兵士で、武術家でもあるのだ。

　当然、當麻塵滅流とも面識があり、その技術を学んでいる。

　今回の彼らの使命は、襲撃者の排除、そして真冬の殺害であった。

　特に、真冬の殺害を主な任務として、展開しているのだ。

　幼女の殺害。

　それを任務とする。

　彼らの中に、疑問や蟠りは生まれていないのか？

　当然、その様な物は持ち合わせていないのだ。

　殺せと言われたら、赤子の顔も踏み潰せる。

　そんな男達である。

　今回、上陸してきた部隊の者は、中国人と韓国人で構成されている。

　寧ろ、蟠りなどではなく『日本人の幼女を殺せる』事に悦びを見出だしている程であった。

　この部隊の候補生に選抜される為の試験の一つに、まず日本人の殺害と言う項目がある。

　方法と、結果、日本での話題性の大きさなどが、その採点結果に影響する。

　日本への反感が強く、それに加えて近江連合や竹内政信との繋がりにより、捜査の手が及ばない優位性。

　そうした事から、こんな試験が用意されているのだ。

　フルフェイスの下で、皆、薄ら笑いでも浮かべているのでは無いだろうか。

　そんな性根の者達である。

　遭遇は接敵、接敵即戦闘行動──　

　先に戦闘行動が開始されたのは、４番棟へ向かった六名であった。