範馬道 神室町の蜚蠊幼女(ヤマトゴスロリ)

迦陵頻伽 対 攻撃ヘリ

　銃撃を続けていた隊員の内、三名が貸し倉庫の入り口の前に立ち、内部を窺った。

　中は、コンテナや資材が積み上がっており、幾つも列を成している。

　暗い──

　彼らは、ここに陵伽達が逃げ込んだ事は確認していた。

　ヘルメットには、暗視ゴーグルは着いているが、バトンにもなる電灯で一人が照らした。

　彼だけ電灯のために、銃口を下げている。

　照らしても、陵伽達の姿を視認出来ない。

　コンテナの陰か。

　一人が手を振り、残りのメンバーを呼んだ。

　その時だ。

　輸送ヘリコプターが、搭載していたミサイルを放った轟音が、埠頭の大気を裂いて、震わせたのだった。

　地響きや、衝撃波のような爆発音が、隊員達の鼓膜を強く叩いていた。

　──剛志だ。

　剛志が、輸送ヘリコプターと接触したのである。

　ともすれば、その轟きが、最終局面の開始を告げる、狼煙であったかも知れない。

　剛志は、埠頭を移動中にある物を見付けた。

　ヘリコプターとの喧嘩。

　さて、どう仕掛けるか。

　そう考えていて、これを見付けたのだ。

　フォークリフトである。

　全長5m全高3m重量4tの運搬用の車両だ。

　全面に伸びる上下する2本の爪に荷物を置いて、運搬する車両である。

　乱雑にも、至る所に駐車してあったのだ。

　乗って戦うのか？

　──違う。

　それを投擲し、ヘリコプターにぶつけるのである。

　風防を割る。

　ローターを曲げる。

　そうしたことを考えているのだ。

　爪──フォーク部分を掴む。

　そして、引き摺る。

　4t程度なら、両手を使わずとも、容易く持ち上げられた。

　──凄まじい怪力である。

　真冬との戦闘で、大型のバイクを持ち上げ投げていたが、フォークリフトは、バイクどころの重量ではない。

　真冬が強くなっていくように、剛志もまた、彼女との死闘の後、大きく成長しているのである。

　──当然だ。

　より強大な膂力。より太い筋肉。

　それを求めているのだ。

　父であるカツアゲくん江頭の『地上最強の生物』となる夢。

　剛志は、それを引き継いだ。

　そして、彼の現時点の目的は、打倒、花山薫である。

　ならば、真冬と交戦した時点の戦闘力、現在の膂力や筋肉などで満足する訳にはいかないのだ。

　唸った。

　いつの間にか鳴り止んだ雷鳴が、再び轟いたのかと言う程の唸りであった。

　その烈帛の気合と共に、剛志はフォークリフトを全身の筋肉と膂力をフル動員し、投げつけていた。

　それが、輸送ヘリコプターの側面、胴体部分に直撃したのである。

　装甲と金属がぶつかり合う、凄まじい衝撃音が鳴った。

　滞空飛行するヘリコプターが、大きく揺れていた。

　装甲が窪み、僅かに抉れている。

　金属片が舞っていた。

　衝撃により、フォークリフトも鉄屑同然になっているのだ。

　更に、間髪置かず、二台のフォークリフトを投げつける。

　片手にそれぞれフォークリフトの爪を握り、腰を捻り、連続で投げたのだ。

「な、何だと！？」

　攻撃である事は分かった。

　しかし、何が起きたのか、瞬時に理解は出来なかった。

　操縦席には、二名いる。

　そのうちの一人が剛志に気付いた。

　新たに投げ付けようとする瞬間を目撃したのだ。

「おいおいおい、何だ、ありゃあッッ」

　乗員が驚愕のあまり、早口で叫んだのと、剛志が投げたのは、ほぼ同時であった。

　それが、風防にぶつかったのである。

　攻撃ヘリコプターの物より脆弱とは言え、防弾性能が高い風防に罅が入ったのだ。

　乗員の顔が青くなっていた。

　剛志が、走る。

　そして、新たに投げられた次のフォークリフトがぶつかると、風防が砕け散ったのだった。

「ば、化けものがぁ」

　そこで、堪らず、一基搭載されている対戦車ミサイルを撃ち込んだのだった。

　しかし──

　そのミサイルに向けて、剛志はフォークリフトを、二台ぶつけたのである。

　剛志に着弾はしなかったものの、フォークリフトに直撃した事で生じた爆風を浴びて、彼は吹き飛ばされる。

　破片が剛志を叩いた。

　開戦の狼煙が上がった。

　或いは、爆発音が、法螺貝代わりである。

　最終局面の始まりとなった。

　対戦車ミサイルが爆発し立ち登った噴煙を、“倉庫”に集う者達は、全員が目撃した。

　美髯の隊員達に、動揺が走っていた。

　特に、戦闘ヘリコプターの操縦席に座る隊員は、輸送ヘリコプターからミサイルを発射された事に驚愕していた。

　何者と輸送ヘリコプターが交戦しているのか！？

　輸送ヘリコプターのキャビンには、あと三名の隊員が待機していた筈だ。

　彼らも突入に動員され、その後、襲撃されたのか。

　それとも、待機メンバーに何かあったのか。

　だが、輸送ヘリコプターの救援には向かえそうに無かった。

　戦闘ヘリコプターに向かって来る者がいたからだ。

　──陵伽だ。

　どこから出たのか。

　陵伽は空掌で壁を穿ち、そこから一人飛び出したのだ。

　陵伽が一人で向かったのは、ある作戦があった。

「何者だ」

　疑問符を浮かべるのも仕方無いだろう。

　駆け寄って来た者は、幼い少女なのだ。

　真冬の容姿は知っている。

　真冬ではない。髪が黒い。

　染めた訳では無いだろうし、真冬の容姿は、画像で確認している。

　明らかに別人だ。

　だが、真冬とほぼ同年代の少女である。

「く……呉だ」

「……なに？」

「白黒反転した眼球……間違い無い」

　一人は、呉一族を知っていた。

　故に、陵伽の正体を、直ぐ様、察する事が出来たのだ。

「敵なら不味い、撃つぞッッ」　

　攻撃される前に射殺する事を選択した。

　確かに、源王会が、呉一族を雇っているとは聞いている。

　だが、この“倉庫”に呉一族が常駐している話は聞いた事がない。

　何より、襲撃者の制圧に向かった隊員が、戦闘しているであろう方向から走って来たのだ。

　操縦席の下部に搭載されている30mm機関砲の性能は、初速にして凡そ1080m/s、毎分2550発で弾丸を吐き出す事が可能だ。

　攻撃ヘリコプターは、上昇する。

　そして、その30mm 機関砲を呉一族へ──

　陵伽へ向けたのだ。

　秒間なら凡そ45発の連射速度の機関砲となる。

　総弾数は分からないが、伊集院曰く、多くて3000発だ。

　1分程持ち堪える。

　それで、機関砲は空だ。

　その間に、対戦車ミサイルが来る可能性も考えられる。

　その為に、冴羽獠も空掌で穿った穴から出て、外で待機していた。

　ミサイルを陵伽が反射した時、コルトパイソンで撃つ。

　伊集院は、残して来た。

　倉庫に突入して来た者と交戦になる筈だ。

　そちらの迎撃を任せたのだ。

　実は伊集院は目が不自由である。

　人間相手なら兎も角、 S&W M629 でヘリコプターを狙撃することは困難だろう。

　使用する銃火器によっては不可能では無いが、念には念を入れ、冴羽獠に伊集院は任せる事にしたのだ。

　その為に、狙撃役は冴羽獠になった。

　──速い。

　攻撃ヘリコプターは、飛行移動を続け、機関砲を発射していた。

　陵伽も疾った。

　ミサイルの発射を警戒しつつ、弾丸を躱す。

　凄まじい連射速度で放たれた弾丸が、陵伽の足元を削った。

　陵伽は裸足だ。

　しかし、足捌きに、乱れ一つ無かった。

　空掌は、敢えて、機関砲相手には使わなかった。

　弾丸を掴める。

　それを知られて、ミサイルの発射を躊躇われる可能性を危惧したからだ。

　毎秒45発の弾丸を、回避する。

　その異様な速度と、身体能力を前に、ヘリコプターを操縦する男達は驚愕していた。

　悲鳴を上げながら、操縦し、機関砲を撃ち込んだ。

　──躱し続けた、60秒が近い。

　まだか──

　陵伽にも汗が吹いていた。

　限界やな──

　そう、脳裡に過った時、外し(・・)た。

　心臓が早鐘を打つ。

　全身に太い血管と神経が浮かび上がった。

　解放率は53%だ。

　背なに、鬼は宿っていない。

　今日だけで、何度外したか覚えていない。

　身体の負担が大きい。

　でも、しゃあないねん。

　妹助ける為やったしな。

　それになぁ、妹苛めてくれた礼もせんとなぁ。

　陵伽は、怒りのまま、叫んだ。

　そして、両手を前に突き出した。

　──振動。

　ミサイルが発射される際の大気の僅かな振動を全身で、感じ取ったのだ。

　両足に力を込めた。

　空足。

　右足を踏み出し、地面に吸着させた。

　ある種のアンカー代わりだ。

「狙えやぁ！おっちゃん！行くでぇ」

　短翼に携行された対戦車ミサイルから巨大な焔が噴射した。

　発射されたのだ。

　長い噴煙と炎が伸びた。

　大気を炸裂させた。

　凄まじい、発射音が陵伽の聴覚に叩き付けられた。

　尋常ならざる聴覚には、かなり辛いが、問題無い程度ではあった。

　陵伽の空掌が、巨大な真空の壁を発生させた。

　超音速で迫るミサイルが、真空の壁に突き刺さる。

「な、なに！？」

　ミサイルが、止まった。

　炎は噴射している。

　異常事態であった。

　陵伽が、更に絶叫する。

　押し返した。

　陵伽は、大きく、右腕を振り上げる。

　左腕で、続けて発射されたミサイルへと空掌を使った。

　陵伽の鼻孔から、血が流れた。

　浮かび上がっている血管の幾本が断裂し、身体内部で出血する。

　胃と心臓の中に、突然、重石が出現したかと錯覚した。

　外しによる身体の負担が激痛となって、内臓を殴りつけているのだ。

　痛いなぁ。

　でもなぁ、真冬(あいつ)は。

　もっと苦しかったんやろなぁ。

　痛かったやろなぁ。

「この、阿保共がぁッッ」

　──最初の一発目が、反転した。

　真空がミサイルを飲み込んだのだ。

　そして、二発目。

　その時だ──陵伽の顳顬、背中、肩、腹、胸から血が吹いたのだ。

　断続的に、弾丸が、陵伽に撃ち込まれたのだ。

　倉庫に突入しなかった三名の隊員が、自動小銃で狙撃したのである。

　陵伽の身体が、踊るように跳ねる。

　しかし、真空の壁を維持するため、左足を踏み出し、全身に力を込めた。

「っこんっなもん、屁の突っ張りにもならんわ！おっちゃん！弾ぁ、無駄に使(つこ)たらあかんでぇッッ」

　陵伽は、左手首を、右手で握る。

　コンクリートの床が軋む。

　その踏み出した左足にも、空足を発生させたのである。

　両足に生じた真空で、吸着する。

　両足は、巨木の根と化した。

　更に狙撃される。

　しかし、それを空掌で防がず、あくまでもミサイルに集中し、相対したのだ。

　──顳顬

　頭蓋骨で止まった。

　硬い。脳には達していないのだ。

　──背中

　貫通した。

　更に背中に二発の9mmバレットが潜り込む。

　角度が悪い。内臓に妙な当たりかたをしたのか、弾道が体内で暴れた。

　体内で、臓器に当たり、弾かれ、跳弾の様に踊り狂った弾丸は──腎臓を撃ち抜いた。

　──破裂した。

　腹の中に血と混じりあった尿がぶち撒かれた。

「これがほんまの血の小便(しょんべん)やのぉ。おう、だから、それがなんぼのもんじゃい！！」

　陵伽は、目を見開いた。

　裂けた口まで大きく開き、犬歯を剥き出しにして、吼えた。

　獣の遠吠えだ。

　悲鳴ではない。

　気合だ。気合が、轟となっているのだ。

　少女が見せる形相ではない。

　軽い衝撃音と共に横腹を弾丸が貫いた。

　血濡れの小便が、その貫通した腹から漏れだしていた。

　更に右腕や両肩にも弾丸が突き刺さった。　

　それでもなお、根を張るような空足により、微動だにしなかったのだ。

　まるで、その姿は、仁王。

　無数の矢弾を食らい続けて倒れぬ、宛ら、武蔵坊弁慶であった。

　三発目のミサイルが発射された──

「温いんじゃッッ、このボケナスッッ」

　二発目のミサイルが、反転する。

　陵伽は、ここで、一気に押し返す。

　その為に、鬼の貌も背なに宿した。

　なぁ、真冬、あんたは今までどんな人生やったんや。

　あんたの事知らんかったもんなぁ。

　なぁ、真冬、あんたと初めて逢(お)うた時、妙な運命的なもん感じたで。

　あんたとは、いつか本気で殺し合わなあかん、そんな運命や。

　だからなぁ、あんたを苛めた奴らは、絶対赦さん。

　姉ちゃんらしいこと、したった事無いもんなぁ。

　最近逢(お)うたばかりやし、仕方(しゃあ)ないねんけどな。

　でもなぁ、真冬ぅ、見とれや。

　私はなぁ、あんたの姉ちゃんや。

　いつか、あんたを殺す、呉の迦陵頻伽の力やで。

「見とれや、真冬！これが迦陵頻伽(ねぇちゃん)の根性やぁッッ」

　100%外した。

　血が、喉の奥から込み上がるのを感じた。

　両目から涙の様な血が流れた。

　頬に添って、血涙のように這い下りていく。

　外耳孔、鼻孔からも血が溢れた。

　新たに放たれる自動小銃の弾丸は、膨張した筋肉に弾かれた。

　そして、三発目のミサイルも、真空の壁で、反射したのだ。

「今や！おっちゃんっ！」

　吐血と共に、陵伽は、烈帛の気合を込め、怒号めいた声を張り上げた。

　四発目のミサイルが、轟音を上げた。