範馬道 神室町の蜚蠊幼女(ヤマトゴスロリ)

休息

　西暦2005年1月11日──

　當之真冬の生活が、一変していた。

　倉庫の一件から凡そ五日が過ぎている。

　その後、身体の検査を受けた。

　身体の損傷は、やはり激しい物があった。

　生活の変化は、その負傷も大きく影響している。

　まず、車椅子を使う事になったのだ。

　右膝の前後十字靭帯、左足アキレス腱が断裂し、両足の親指と小指の骨が粉砕骨折したのだ。

　少なくとも、それが治るまでは、車椅子を利用する事になりそうであった。

　そして、生活していく上で、非常に問題となる損傷があった。

　尿道口の損傷である。

　彫刻刀を突き立てた際に、大きな傷を負っていた。

　内尿道口まで貫通してしまい、尿を排出することが難しいのだ。

　その為、尿管カテーテルの使用を余儀無くされたのである。

　また、近い内に、とある手術も決まっていた。

　破裂した子宮の摘出だ。

　それを聞かされたとき、真冬は特に何も感じなかったが、隣にいた翠と彼女の母親『城之内月子』は青冷めていた。

　真冬は、その時の辛そうな翠の顔をよく覚えている。

　自分の内臓が摘出されると言う話よりも、翠の辛そうな表情を見て、心が苦しくなってしまった。

　その手術は、開腹するため、入院が必要になる。

　だが、その手術が決まるまで、真冬は、ある場所で暮らしていた。

　城之内翠の屋敷である。

　生活が一変した──それは、この事も含まれる。

　悪い事が多く発生している中、数少ない良いこととなった。

１.

　真冬は、車椅子に乗っていた。

　翠に押して貰い、庭を散歩していた。

　──広い。

　庭園と言った方が良いだろう。

　湖の様な池の畔で、ぼんやりと、水面(みなも)を眺めていた。

　何か、魚が泳いでいるのが見える。

　昔、徳川光成の邸宅で、彼と鯉に餌を撒いたのを思い出した。

　打岩の石庭での思い出だ──

　毎夜、岩を削り球体に変えていく──楽しかった。

　──また、やってみたいな。

　翠は、学校を休み、真冬の側にいた。

　入院するまで、側にいるつもりであった。

　翠の母も、それを許しているのだ。

「魚……」

「え？」

「──泳いでる」

　囁くような、か細い声だ。

　白い髪、白い肌、その幽鬼のような声は消え入りそうで、どんな色も着いていない。

　きっと、声も白い。

　だが、瞳だけは血のように紅い。

　先天性色素欠乏症、そんな、儚げな白い少女である。

　頭に包帯が巻かれている。

　千切れた左耳を附け治す手術を受けたばかりであった。

　耳をガーゼなどで保護している。

　それを押さえる様に、包帯が巻かれていた。

　右腕もギプス等で固定されている。

　肩から上腕。

　そして、前腕。

　肘で曲げて、三角巾で吊っていた。

　前腕は、粉砕骨折しているのだ。

　厳重に保護されてあった。

　白い大きめの浴衣風の患者衣を身に纏っている。

　上からは、翠に貰ったショールを巻いていた。

　足元も指の保護の為にギプスで固定されており、靴は履いていない。

　こうした衣服は、毎日往診に来る鎬が診察を直ぐに出来る様にするためだ。

　夜はもう少し暖かい物を纏うが、右腕と肩の固定しているため、以前のような、ゴスロリなどは、着られないでいた。

　翠も、そんな真冬に合わせているのか、派手さの無い、水色のロングシャツと白いズボンを身に付けていた。

　肩から、白いケープを羽織っている。

　足元は、薄いピンクのスニーカーだった。

　真冬の看病をする事を念頭に措いた服装であるようだ。

　ちょっとした変化は他にも見られた。

　誰に対しても、概ね敬語や丁寧語で話す真冬が、翠に対してだけは、自然な、くだけた口調で話す様になっているのだ。

「大きな池だからね。色んな魚放してるよ。ほら、向こう、ボートにも乗れるわ。車椅子、降りられる様になったら、一緒にボート乗って見てみようね」

「昔、鯉に餌をあげるの好きだった」

「鯉に……？」

「ぅん、鯉に餌あげて、そのあと、庭に置いてある岩を削るんだ」

「ん？」

　少し話の前後が噛み合わない所もあるが、真冬はこう言う娘なのだ。

「岩を？」

「ぅん、そう、こんな感じで、角(かど)を打ったり削って、球体に近付けていくの、楽しかったな」

　動かせる左腕を振った。

　人差し指と中指を揃え立たせ、それで突いたり、斬るような動作を、翠に見せた。

　左手でやっているので厳密には異なるが、仏教の刀印のような形である。

「岩を──球体に」

　翠の細胞が、熱を持った。

　──それは、見たい。

　真冬が、岩を穿ち、球体にするところを想像すると、胸が高鳴った。

　魚の話が岩を削る話に、いつの間にか変わっていた。

「うちの庭でも、やってみる？今度、庭石、プレゼントしようか？」

「ぇ……いいの？うん、やりたい──」

　少し、遠慮がちに、しかし、明確な意思表示を真冬は見せた。

　自分から、望みを口にしたのである。

「私も見たいわ！」

　翠が、微笑んだ。

　翡翠の様な、真冬の心を安らげてくれる、輝かしい笑顔であった。

　──この人は、私の打岩を喜んでくれるのか。

「でも──」

　真冬は、左拳を強く握り込んだ。

　そして、それをじっと見据えた。

　虚ろな双眸が、僅かに揺れている。

　哀しそうな歪みが、その視線にあったのだ。

　握られた拳が、震えていた。

「出来るかな、今の、私に──」

　肉体の動きが開始される0.５秒前に、脳は肉体に伝達信号を発している。

　真冬の脳は、その0.５秒前の信号を知覚出来る。

　本来なら、真冬の肉体は躱す事を選択する神経伝達。

　だが──

　その、震える拳に、ふわりと暖かい物が包み込んだ。

　真冬の肉体は、それを受け入れる事を望んだのだ。

　脳と肉体の判断が違っていた。

　肉体は、拳を包み込む物を欲(ほっ)したのだ。

　──翠の掌であった。

　身を屈めて、車椅子に座る真冬と視線を合わせていた。

　小さな拳だ。

　だが、この握られた小さな拳に、二年前、自分は護られた。

　翠は愛おしげに、その拳に触れていた。

「岩を買おう」

「ぇ？」

「何が良いかなぁ、硬い方が良い？綺麗な石でも良いわね。そうだ、黒曜石とかどう？」

　──黒曜石

「どんな岩？」

「綺麗な、火山岩でね。装飾品とかにもなったらしいって聞いた事あるわ」

　真冬は、その岩を知らなかった。

　名前の雰囲気から黒いのかなとは想像出来るくらいだ。

　──だが、翠のこの提案はかなり面白い物だった。

　魔拳『烈海王』の黒曜石の打岩。

　翠は知らずして、真冬にそれを打たせようと、提案したのである。

「直ぐに出来なくて良いじゃない。岩をいっぱい買おう。その岩を……打つ……そうだ、真冬の打岩──」

「え、ぅん、そう打岩……」

　真冬は、少しきょとんとした目で、翠を見た。

「打岩って呼ぼうか、真冬の打岩って」

　偶然だ。

　しかし、翠はそう、名付けたのである。

「真冬が、満足出来る打岩を作れるまで、やって良いのよ、この家で」

「……翠」

「他には何かやりたい事ある？」

「岩を輪にするのも楽しかった」

「また、岩かぁ。他には？」

「岩を芯に出来た時は、感動した」

「岩をちょっと離れて良いのよ」

「──ぅん、そうだね」

「岩で、甕(かめ)でも作ってみる？」

「──亀？」

　翠としては、岩から離れるんじゃないの？と突っ込みを入れて欲しかったが、不思議そうな表情を返されるだけだった。

　陵伽なら言いそうだ。

　いや、この場合は違う。

　岩で甕を作る──

　陵伽なら、

『そんなん、円輪剣・面鬼戦の砲岩(ホーガン)になってまうやん！縁起悪過ぎるで！』

　──くらいは言いそうだ。

「ねぇ、翠」

　真冬の声が、震えていた。

　言い淀むような声音だった。

「私──翠とまだ、一緒にいて……いいの？」

　声だけではない。

　拳もまだ、震えていた。

　翠の掌に、その細い震えが伝わっていた。

「私には、もう、左腕しかないから、もう、弱いから」

　それで、岩を穿てるのか、真冬はそれを恐れていた。

　しかし、翠は、その真冬の言わんとする意味が一瞬理解出来ないでいた。

　確かに今は歩けないし、右腕は動かない。

　だが、左腕しか無い──？

　真冬は、何を言いたいのだろう。

　真冬の左拳を包む、掌に少し力を込めた。

　震えを止めたいが、それで、止まる筈もない。

「私は、まだ、真冬が、側にいて欲しい。入院して、退院したら、また、ここに帰って来て欲しい」

　そう言いながら、翠は自分の穢い感情に戸惑いがあった。

　知られたら、吐き気を催されても仕方無い、そんな感情である。

　二年間の空白があった。

　満たせない恋心に苛まれたものだ。

　だが、はしなくも手元に舞い込んで来た、愛おしい少女を、二度と失いたくない。

　そんな、想いも、抱いてしまっているのだ。

「この家で、もっと、真冬がやりたいことを、一緒にやっていこう──ね？真冬」

「ぁの、翠……こ、仔犬さん達、迎えに行きたい」

　ポチタロと、倉庫で助けたゴールデンレトリーバーの仔犬の事だ。

　我が儘過ぎるか、そう思い、声が掠れた。

「えぇ、真冬の仔犬さん達よね、勿論、迎えに行こう」

　真冬は、虚ろな双眸で翠を見詰めた。

　そして、口唇を震わせ、歪んだような、笑顔を翠に見せた。

　抱き締めたい。

　翠は、その微笑みを向ける少女が愛おしくてそんな衝動に駆られる。

　だが、何処を、両腕で包んでも、真冬の身体に痛みを与えそうで、躊躇してしまう。

　だから、その左拳を抱く様に、両の掌を添えていた。

　いつしか、真冬の震えは止まっていた。

「ありがとう、翠」

「色々、用意しないといけないね、仔犬さん達に」　

「うん、あの子達にも早く会いたいな」

　仔犬か。

　と、翠は少し楽しくなってきていた。

　過去に、ふと、妄想した事を思い出していた。

　二人で、犬の散歩に出掛ける──そんな妄想だ。

　真冬が、動物好きなのは、再会してから、知った。

　そして、真冬が迷い犬を探している事も聞いた。

　その犬を見付けて、二人で犬を連れて、散歩に──と言う名目のデートをする、そんな夢があったのだ。

　真冬の雰囲気からして、迷惑と思われるのではないかと、明らかに、そんな心配をしていそうな風情であったが、翠にとってはありがたい話だった。

「他には？何したい？」

　普通なら、ゾッとしそうな程、翠は執拗だった。

　もしかしたら、浮かれているのかも知れない。

　真冬が、漸く戻って来たのだ。

　実際、あの倉庫に居たのは三日程だ。

　だが、悍ましい画像を見てから、真冬救出の報せが届くまでの時間が、恐ろしく長く感じたのだ。

「──ミチさんに無事を報せたい」

　自分の浮かれ具合を恥じたくなる、生真面目な、真冬の返答であった。

　あぁ、こう言う娘なんだなぁ。

　と、つくづく思った。

　真冬にとっての平穏な日常が、どう言うものなのか。

　翠は、理解を深めていくのであった。

「何か、お土産、持っていこうね、真冬」

「ぅん、そうだね。ありがとう。何にしよう……」

「無事で良かったじゃねぇか、シロガキ」

　その時だ。

　真冬の声に被せ、掻き消してしまう、そんな声が聞こえた。

　平穏な日常を嘲笑う、そんな悪意に満ちた声であった。

　真冬の知覚をも遮断してしまう凄まじい気配を纏っている。

　それが、近付いて来た事に、全く察する事が出来ないでいたのだ。

「随分と腑抜けちまったものだな、糞餓鬼が」

　背後から、冷たい刃が突き立てられた。

　臓物を断たれた。

　それを、幻視してしまった。

　そんな恐ろしい声色だったのだ。

　翠が、悲鳴を洩らした。　

　真冬の左拳を持つ手に、一層力を込めた。

「敗れ、犯され、穢れた、堕ちた戦士、子袋を失い、雌としての価値も、既に無い……なぁ、お前(め)ぇ、そんな無様な姿を晒して、よくもまぁ、生きていられるもんだな。生き恥晒すくらいなら、普通、死ぬぜ」

　──離した。

　咄嗟に身体が動いてしまった。

「──ほう、これはこれは」

　翠は、まるで、庇うように真冬の前に立ったのだ。

　小さな少女の身体で、真冬へ向けられている、その男の視線を遮る事は出来ないだろう。

　だが、翠は真冬の前に立ったのである。

　翠の歯が鳴っていた。

　今にも泣き出しそうな顔で男を見据えた。

「俺の前に、立ちやがったか。女子供と言えども、そいつぁ」

　──俺に挑んだって事になるぜ。

　牙を剥き出しにする鬼よりも恐ろしい形相で嗤い、如何なる猛獣の唸りに勝る怒気を孕んだ声で、男は告げたのだった。