無口な幼馴染の「お店ごっこ」で身も心も搾り取られる話

オプション：コスプレ

　朝、きっかり八時に目が覚めた。夏休み中だし、普段ならお昼まで呑気に惰眠を貪っているところだが、今日は違う。なんといっても……真衣との「お店ごっこ」があるのだ。

「よしっ」

　すっかり眠気なんか吹き飛んで、頭もしっかり冴えている。我ながら現金だとは思うが、実際楽しみなんだから仕方がない。

「……」

　ここで考え込んでしまう。起きたはいいものの、何時に行けばいいのか分からない。昨日みたいに真衣から呼び出されるのを待つか？　いや、俺はあくまで「お客さん」。こっちから「予約」の電話をかけても全く問題はないはずだ。

「ええっと……」

　枕元に置いておいたスマホを手に取り、暗証番号を入力してロックを解除した。メッセンジャーアプリを開いて真衣の連絡先を探し、電話のマークにタッチしてから、スマホを耳に当てた。

「真衣だけど」

「うおっ！？」

　プルルル、という発信音すら聞こえる間もなく電話に出たので、つい驚いてしまった。

「なに？　大声出して」

「えっと、その……予約したいんだけど」

「予約？」

「お、お店ごっこするんだろ？　何時ならいいかなって」

「ああ……」

　何やら考え込んでいるようだ。昨日はあれだけ呼び出してきたのに、今日はどうしたんだろう。

「今日ね、お母さんのお仕事が休みになっちゃったの」

「えっ？」

「だから、カズが家に来るのは難しいかなって……」

　……マジか。せっかく制服姿の真衣を拝む良い機会だったのに、ここにきてお預けかよ――

「ちょっとー、和彦ー？」

「！？」

　急に部屋の外から母親の声がして、ビビッてしまった。

「ごめん真衣、ちょっと待ってて！」

　慌てて電話を保留にして、大急ぎでベッドから下りて部屋の扉へと向かう。それとタイミングを同じくして、母親が部屋に入ってきた。

「あら、起きてたのね。てっきり今日もお昼まで寝るんだと思ってたわ」

「別にいいだろ、起きてたって。それより何か用？」

「お母さんね、今日親戚の法事だってこと忘れてたの」

「えっ？」

「今から急いで行ってくるんだけど、帰りは夜になるからご飯とか適当に食べてて」

「父さんは？」

「あら、気づいてなかった？　お父さんは昨日から二泊三日で福岡に出張よ」

　どおりでゆうべ父親を見かけなかったわけだな。……ってことは？

「じゃあ、今日は俺しか家にいないの？」

「そうよ。お風呂掃除とかやっといてね、じゃ」

　母親は忙しなく部屋から出て行った。……こんなことになるとは、俺の日ごろの行いがいいんだろうな！　右手に持っていたスマホを目の前に持ってきて、保留を解除し、再び耳に当てる。

「ごめんごめん、急に母さんが部屋に来てさ」

「あ、うん。だからカズ、『お店ごっこ』はまた明日――」

「真衣の店、出張してないの？」

「えっ？」

　電話越しに戸惑っているのが分かる。そうだよな、こういう店には「出張」って概念があるんだ。

「俺の家、今日は両親いないからさ。……九時から、家に来てくれよ」

「！」

　スマホのスピーカーからは何も聞こえてこない。迷っているのか、それとも。

「……分かった。オプションは『コスプレ』ね」

「うん、それで」

「じゃあ、後で行くから」

　そこで電話が切れた。俺は再びベッドに寝ころんで、天井を見上げる。高校の頃、よく真衣が学校帰りに制服姿で家に来てたなあ。……あの頃の再現、だな。

＊＊＊

　少しうたたねをしていたら、ピンポーンという呼び鈴の音で目が覚めた。いつの間にか九時になっていて、真衣が家の前に来たらしいな。俺は慌てて部屋を飛び出し、一階に降りて玄関まで迎えに行く。

「はいはい、今開けるよー」

　この扉を開ければ、制服を着た真衣がいる。高校時代、ずっと孤高の存在であり続けて、隠れ美少女として人気を集めていた真衣が――俺だけのために、制服を着てくれている！

「おはよう、真衣――」

「おはよ」

「……あれ？」

　目の前にいる真衣は、昨日と同じような白シャツとジーパンを身にまとっている。あれ？　俺の青春は？　どこ行った？

「せ、制服は？」

「……お母さんが家にいるのに、高校の制服なんか着てたら怪しまれる」

　そりゃそうか。納得したわ。

　しかしよく見てみると、真衣は旅行に持って行くようなスーツケースを横に携えていた。もしかして制服を入れているのかな？　これはこれで怪しまれそうな気がするけど、いいのかな……。

「中、入れてよ。暑いから」

「はいよ、荷物代わりに持とうか？」

「いい。着替えるから、お風呂のとこ借りていい？」

「ああ、うん」

　スーツケースを持ち上げ、家の中に入ってくる真衣。入れてよも何も、普段から勝手に入ってきていると思うのだけど……まあいいか。お風呂のとこ、ってのは風呂場の脱衣所のことだろうな。

「……」

「ん？」

　まだ何か言いたげに、こちらをじっと見る真衣。そういや、今日は髪を下ろしているんだな。高校生の頃はそういうときが多かったからだろうか。

「どうしたの、真衣？」

「いや、なんでもない。先にお部屋で待ってて」

「ん、分かった」

　俺は言われるがまま、階段に向かって歩いていく。真衣は風呂場の場所も把握しているはずだし、大丈夫だろう。

＊＊＊

「……」

　さて、言われた通りに自分の部屋に戻ってきたわけだけど――なんだかモヤモヤする。下の階で、真衣が着替えをしているかと思うと心臓が速くなる気がする。いや、昨日下着姿を見ちゃったんだけどさ。それとこれとは別だよな。

「カズ、いい？」

　その時、ドアがノックされる音がした。……緊張するな。今度こそ、制服を着た真衣がいるはずなんだ。

「うん、開けるから待ってて」

　別に鍵なんかかけていないのだが、なんとなく迎えに行ってしまう。いちおう床に掃除機もかけたし、邪魔なものは脇によせておいた。真衣が来ることなんて日常だから、本当はいちいち掃除することはないけど、今日はなんだか特別な気分だったのだ。

　扉の前に着いた。こほんと咳ばらいをして、緊張をほぐしてからドアノブに手をかける。

「よろしく、真衣――」

　……一瞬、時が止まったような気がした。

　純白のシャツの上に、紺色のブレザーがよく映える。胸元には赤色のリボンがあって、視線が惹かれる。膝くらいまであるチェック柄のスカートも可愛らしく、綺麗な足がいっそう美しく見えた。肝心の真衣本人はと言うと、あの頃のように凛とした表情を見せていた。

「か」

「か？」

「可愛い……」

「！」

　目に見えて顔を赤くして、表情を崩す真衣。口をついて出てしまった、可愛いという言葉。高校三年間、毎日のように見ていたはずなのに……いま改めて見ると、とても輝いているように映る。

「こ、高校の時はそんなこと言ってくれなかった」

「だ、だってそれは……」

　部屋の入り口でお互いに照れたまま動けなくなる俺たち。高校生の時なんか、とても言えるわけがない。恥ずかしいし、そんなことを言って嫌われたらと思うと余計に無理だった。

「か、カズだって！」

「えっ？」

「カズだって、制服着てたのカッコよかった！」

「！」

　自分がそんな風に見られていたなんて露ほども知らず、驚いてしまう。……そしてすぐに、嬉しい気持ちで胸がいっぱいになる。

「だからっ、その……カズにも、制服着てほしかった」

「えっ？」

「『カズも制服着て』って言いたかったけど……は、恥ずかしかったから……」

　俯いて、ぼそぼそとつぶやく真衣。そうか、さっき玄関で何かを言いかけていたのはそれだったのか。なんて健気で、愛おしい幼馴染なんだろう。今まで好きだと言わなかったことを後悔するくらいに、真衣に対する好意が胸に降り積もっていく。

「でもごめん、高校の制服はもう持ってないんだ」

「……そっか」

　真衣の表情は本当に残念そうで、さっきの言葉が嘘偽りでないことを物語っていた。親戚の子で、俺と入れ替わりで同じ高校に進学する子がいたから、お下がりとしてあげちゃったんだよな。こればかりは仕方ない。

「その……さ、立ち話もなんだし部屋に入ったら？」

「……カズ、早くえっちなことしたいだけでしょ」

「ち、違うって！」

「あーあ、カズは高校の頃から私をいやらしい目で見てたんだ。ひどいなー」

「もー、いちいち言うなって」

　頬を膨らませて不満を露わにしながらも、真衣は部屋に入っていく。右手にトートバッグを持っているけど、ローションなり何なりが入っているんだろうな。

「あっ、そうだ」

「なに？」

「『コスプレ』の料金は何なの？」

「！」

　ドキッとしたかのように、体を跳ねさせる真衣。こちらに背中を向けたまま、静かに呟く。

「も、もう貰った」

「へっ？」

「さっき、カズから貰った。だからいいの」

　え？　俺なんかあげたっけ？

「ちょっ、何が料金なんだよ！？」

「いいの！　いちいち言わないで！」

　真衣はぷんぷんと怒りつつ、器用にスカートを抑えながら床に座り込んだ。きっと「お店ごっこ」の準備をするのだろう。

「分かったよ、今日はよろしく」

　ごそごそとバッグを漁る真衣を横目に、ベッドに腰かける。高校時代、真衣が自分の鞄から宿題のノートを取り出していた姿を思い出す。

「……さっきの、料金の話」

「えっ？」

　小さく呟いた真衣の声。首をかしげていると、真衣は照れ臭そうに、そっと話を続ける。

「高校時代に、先(・)払(・)い(・)してほしかったの」

　その声は透き通っていて、何より綺麗で――何よりも愛おしかった。