一学期の終業式、生徒たちに順番に、一声ずつかけながら通知表を渡していく。
自席で中身を見てガッツポーズをしてる子、悔しそうにしている子。表情はそれぞれだ。
「じゃあ次は、氷川さん」
「……はい」
少し俯き気味に返事をして立ち上がり、教卓の前までくる。
「氷川さんは特に頑張ったね。それに、僕も初めて先生をしてわかんない事ばかりだったけど、無事に一学期の終業式を迎えられたのは、氷川さんが助けてくれたおかげです。本当にありがとう」
「いえ……こちらこそありがとうございました」
そう言って、目を合わせないまま通知表を受け取り、自席に戻っていく。
中身を見ないまま、ランドセルの中に通知表を入れる。
学期末のまとめテスト以来、彼女はこんな感じだ。
元気がなく、遠くを見ている。僕を避けているような感じもある。
心配だ。すぐにでも抱きしめて話を聞きたい。でも、担任としてそれはできないし、先にやるべきこともある。
「じゃあ次は、藤崎さん」
僕は次の生徒の名を呼んだ。
ホームルームを終え、子供たちが教室から夏休みに向かい、一斉に飛び込んでいく。
懐かしい思いと、そして羨ましいなとも思う。
教員にも夏休みはあるが、8月は8月で仕事でいっぱいだし。
それ以上に僕が子供の頃、無条件に楽しい夏になると信じて、あんなふうに夏空の下に飛び込んでいけてただろうか？なんて考えてしまう。
そして教室には僕と、俯いているゆうきだけが残された。
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あれ以来、お兄ちゃんとはちゃんと話せていない。
というよりも今思うとそれ以前から、少しづつ、お兄ちゃんとの距離が開いてる感じがあった。
避けられるとかそういうのでは無いけど、家の近くでも今までと違い、教師と生徒として接しようとするのを感じたし、何だか二人きりにならないようにしているように感じた。
もしかすると私が気にしすぎなのかもしれないけど、でもお兄ちゃんの目を見れない。
「じゃあ次は、氷川さん」
お兄ちゃんが、私の名前を呼ぶ。今までも教室ではそう呼んでいたが、それでも、何故か他人行儀な気がした。
「氷川さんは特に頑張ったね。それに、僕も初めて先生をしてわかんない事ばかりだったけど、無事に一学期の終業式を迎えられたのは、氷川さんが助けてくれたおかげです。本当にありがとう」
お兄ちゃんが褒めてくれてる。いつもなら嬉しいのに。
「いえ……こちらこそありがとうございました」
心がなぜか、動かない。
お兄ちゃんの目を見ることが出来ないまま、自席に戻る。今は、お兄ちゃんの字を見る勇気が出ない。通知表をランドセルに入れる。
そのまま、心ここに在らずでも、ホームルームはすぎていく。
みんなに挨拶をしながら、教室から飛び出していくクラスメイトを見送っていく。
そして、お兄ちゃんと私が残された。
「氷川、帰らないの？」
私の前の席に、後ろ向きに座る。
「い、いえ。もう帰ります。また夏休み明けに」
どうしてもお兄ちゃんの目が見られない。
私は、逃げるように教室を飛び出した。
「もー、駆くんってばー。ホント君は顔が尊いなー」
既に酔って下着姿になっているお母さんはお兄ちゃんに絡むが
「うれしいです。でも、美香さんも昔から何も変わらず、本当に美人ですね。こんな美人にお酒が注げるなんて、僕幸せです」
「なにアンタいきなり上手に言ってやりすごそうとしてるのよ！？あんたも飲みなさい！」
「目上の人に先に注がせるなんて、社会人なんだからできないでしょ。ほら、母さんも飲んで。あ、美香さんももう1杯どうぞ」
そうやってお兄ちゃんは、酒乱たちの魔の手を上手くかわしてる。
一学期も終わり、もう私に見られても困る仕事は家にはない。ちょうど金曜なので、久々に合同の飲み会をしていた。
お母さんたちも、普段なら無理やりにでも飲ませるところだが。
お兄ちゃんのペースに巻き込まれてるのと、この前お父さんが二人で飲んだことを自慢してたのを羨ましがってたので、じっくり飲む方にやり方を変えているようだ。
お父さんたちはもちろんもう意識がないけど。お父さんたちもすごく機嫌良さそうにお兄ちゃんとお酒を飲んでた。
そして私は、所在がない。
お父さんたちとニコニコしながら飲んでる姿は嬉しい。見てるのだけでたのしい。そう、いつもは。
そのはずなのに、その中に混ざれない自分が悔しい。話をしたいのにできない。
分かってたけど、私とお兄ちゃんはこんなに歳が離れていて、お兄ちゃんがあわせてくれないと話も合わない。
お母さんたちのことにしてもそうだ。前々回は潰されてたから、前回は必死にお兄ちゃんを守った。
でも、本当はそれすら必要ない。お兄ちゃんは自分でそれが出来る。
お兄ちゃんの隣にいたい。でも、自分がそれに相応しいとは思えない。お兄ちゃんのために何もしてあげられないし、会話にすら参加出来ない。
これ以上ここのいるのが辛かった。
「じゃあ、私先に帰ってるね。二人とも、あまり飲みすぎちゃダメよ」
必死に笑顔を作ってみんなにそう言う。でも
「ダメよ、ゆうき。お父さんもそこで寝てるのよ。誰もいない家にひとり帰らせるなんて、させられるわけないでしょ？」
「そうよ、ゆうきちゃん。いつもみたいにうちでお風呂に入って、駆の部屋に泊まっていきなさい」
ふたりの指示はいつもなら喜ぶところだけど、でも、私が子供でお兄ちゃんとは釣り合わないから一緒に寝るのを認めてくれてると、暗に言われてるように感じて、辛くなった。
それでも、拒否はできない。
「うん、じゃあお風呂に入ってくるね」
三人の顔を見れないまま、お風呂に走った。
私は、どうしたらお兄ちゃんのそばにいられるのだろう？湯船につかりながら、そればかり考えていた。
お兄ちゃんのベッドに腰掛けていた。
その時、コンコンとノックの音がする。
「ゆうき、まだ起きてた？」
戸の隙間から漏れる光を見て、私が起きてるかもと判断したのだろう。
「うん、起きてる」
「そっか、僕もお風呂入ってきたから、そっち行くね」
そういって、戸を開けて入ってきた。
これがお父さんなら、自分の部屋だからと何も言わずに入ってくるだろう。
こんなふうに気遣ってくれるお兄ちゃんのことが愛おしいと感じると同時に、この気遣いはどうやって身につけたのだろうと不安になる。
お兄ちゃんが私の横に腰かける。
だけど、会話を切り出せない。
うつむき黙る私の髪を、お兄ちゃんが優しく触れる。
優しく肩を抱き寄せて、ただ髪を撫でてくれる。
昔からお兄ちゃんは、私が本当に困ってる時は無理に聞こうとしなかった。もちろんそうでない時は、自然に声をかけてくれたけど。
でも今は昔と同じように、黙って髪を撫でてくれている。私が言い出すのを待ってくれてる。
「あのね、私。お兄ちゃんに好きって言って。私がお兄ちゃんのこと好きな女の子の中で、一番子供で魅力ないの分かってたから、頑張るつもりなのに。でも最近、私が本当にお兄ちゃんにふさわしくないんじゃって思って」
自分で言ってて情けなくなる。
「市川先生みたいに、力になってあげられないし。先生に相談したあとは、楽しそうに仕事してるのに、私と話す時は、お兄ちゃん、なんだか距離を置こうとしてて」
自然に涙が溢れてくる。
「今日も、お父さんたちと話してるのに混ざれなくて。子供だから、お兄ちゃんとお話して楽しませてあげられないし。お母さんたちともお兄ちゃん、上手く話せてるのに私は何もしてあげられなくて」
手が、震える。悲しくて、悔しくて。
「お兄ちゃんが私を選んでくれなくてもいい、私は頑張るだけ、って言ったけど。やっぱり私は、お兄ちゃんの隣がいい。だから、どうしたら私でもお兄ちゃんに喜んでもらえるか、考えたの」
立ち上がって、服を脱いでいく。恥ずかしくて、体が震える。お兄ちゃんの顔なんて見られない。
「この下着、お兄ちゃんに見られることはないと思ってたけど。でも、お兄ちゃんの部屋に行く時に、下着まで可愛くして行きたいって、お母さんにお願いして買ってもらったの」
怖い。怖いけど、この先を言わないと、お兄ちゃんのそばにいられない。
「あのね。私まだ子供だから、まだ来てないから。大人の女の人と違って、抱いても、中出ししほーだいだよ。だから、お兄ちゃんに思う存分抱いて欲しい」
言ってしまった。恥ずかしくて、怖くて、目を瞑る。
それから、どれだけの沈黙が流れただろう。
お兄ちゃんが立ち上がり、優しく抱きしめてくれた。
ああ……お兄ちゃん、子供の私の体でも喜んでくれるんだ。よかった。これで、お兄ちゃんの隣にいられる……
そう思いお兄ちゃんの顔を見上げたけど、その表情は、ずっと見たくないと思っていた悲しそうな顔だった。
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「で、駆くん。どういうこと？」
「……わかんないんです」
わからない事が情けなくて、唇をかんでしまう。会話の内容は、もちろん今お風呂に行ったゆうきのことだ。
「あーもう。やっぱあんた光の息子だわ。ちゃんと言葉で本人に聞きなさいよ」
母の言うとおりだ。そのとおりなんだが。
「ゆうきは、ずっと僕の支えだったから。僕のことを支えてくれたゆうきに、僕なんかが何ができるのか」
「あのね、ゆうきちゃんはしっかりしてるけど、それでもまだ12歳の女の子なの。あんたが彼女との未来を選ぶかどうか知らないけど、でも少なくとも大切な妹に違いないんでしょ。あんたが支えないでどうするの？」
母が頭を抱えてため息を着く。
「ふふっ、いざとなると意気地が無くなるのは光くんソックリだわ。でも真剣に向き合っての結果で、逃げようとしてるわけじゃないところは、ちゃんと雪菜の血が入ってるわね」
「笑い事じゃないわよ。まったく」
「ねえ、駆くん。ゆうきはしばらくあなたとあまり話せなかったから、明らかに寂しがってたわ。駆くんは、それに気づいてた？」
「……気づいてました。でも、他の先生のことなんですが、生徒が『教師が生徒にそんな思いを抱くなんて気持ち悪い』と言ってて。僕はともかく、ゆうきは純粋に僕のことをずっと思ってくれてたのに、その気持ちまで邪推されたくなくて。そう思うと、踏み込めなくなって」
二人は揃って頭を抱えて盛大なため息を着く。
「あんたたちに必要なのは、ちゃんとお互いの気持ちを言葉で伝え合うことだわ」
「娘のことを大事にしてくれてるのはわかるから、親としては嬉しいけど。駆くんはもうすこし、ゆうきが何を恐れてるかに目を向ける必要はあるわね。ちゃんと今晩、二人で話し合ってね？」
そう話してるうちに、お風呂の戸が空いて、僕の部屋へと移動していく物音が聞こえた。
「じゃあ、僕もお風呂に入ってきて、部屋に行きます」
「娘は初体験だから、ちゃんと隅々まで洗ってからお部屋に行ってね？清潔感は大事だから。素敵な思い出を作ってあげてね？」
「ていうかあんたも童貞でしょ？我を忘れたりしないで、歳上なんだからちゃんとゆうきちゃんの反応を見ながら、気持ちよくさせることだけ考えるのよ」
二人のとんでもない冗談に、躓きそうになった。
「あのね。私まだ子供だから、まだ来てないから。大人の女の人と違って、抱いても、中出ししほーだいだよ。だから、お兄ちゃんに思う存分抱いて欲しい」
ゆうきは、顔を伏せて、目を瞑って、涙を流して、震えている。
ゆうきにこんな表情をさせたくなかった。させたくなかったのに、そのせいでさせてしまった。
自分が情けない。
できるだけそっと抱きしめる。ゆうきは悲しそうな笑顔で僕を見上げ、そして笑顔が消えて、悲しそうな表情だけが残る。
「ゆうき。僕のことを好きでいてくれてありがとう。君が僕のことを兄として愛してくれて、それ以外に恋心を抱いてくれてるのはわかってる。僕も君のことを妹として愛していて、同時に君に対して、それ以外の愛おしいという気持ちがあるんだ」
真剣な目で、彼女を見つめる。
「だけどごめん。その気持ちがなんて言う名前なのか、僕にはまだ分からない。だから、今君にしてあげられるのは、兄として妹にする、これだけなんだ」
そういって、彼女の頬にそっとキスをする。
ゆうきの頬が、桜色に染まる。
「君が小学一年の時、勉強に悩んでたよね。僕も早生まれで低学年の頃は勉強分からなかったからさ。だから、僕がして欲しかった教え方とか、僕がした考え方を教えただけなんだ」
そう。ゆうきがいう、世界が輝いた瞬間。
「あのとき、君の笑顔で魔法をかけられたんだ。僕はこの笑顔をもっと見たい、だから教師になろうって。やりたいことも何も無かった僕の未来を決めた、僕にとっても世界が輝いた瞬間だったんだ」
ゆうきが瞳を見開く。その中に、驚きの感情が満ちている。
「僕が大学に進学するとき。人見知りで、自分に自信もなくて、家を出る時にはもう心が折れそうだったよ。でも僕を支えてくれたのは、見送ってくれたゆうきの笑顔だった。あの笑顔を思い出して、四年間頑張ったんだ。」
ゆうきの瞳から涙がこぼれる。
「だから、泣かないように笑顔を練習して見送ってくれたって聞いた時に思ったんだ。守られてたのは僕の方で、僕の方が子供だって」
ゆうきが、僕の胸にしがみつく。
「それだけじゃない。平岩先生とのことも聞いた。あの人が指導教員だから色々聞いてたけど、いちいち嫌味を言ってから役に立たない指導ばかりするから、市川先生に相談するようにしたんだ。それで仕事が上手くいって嬉しいというのもあるし、それに」
軽く息を吸う
「平岩先生の女子生徒に対する態度を他の生徒から聞いたんだ。その子が言ってたよ、『教師が生徒にそんな感情抱くのおかしいし気持ち悪い』って。それは僕の事じゃないけど、僕がそう思われてもいい。でも、一途に僕を思ってくれていた君が邪推されるのは嫌だった。だから、距離を少し置かないとと思ったんだ」
ゆうきが、涙を流しながら目を見開いて僕を見上げる。
「でも、その結果こんなにも君を傷つけた。僕は確かに年齢より子供かもしれないけど、君は実際に子供で、そんな君を勝手に持ち上げて、君に寂しい思いをさせて傷つけた。だから、ごめん」
ゆうきは僕にしがみついて、何度も小声でごめんなさいと繰り返している。君が何か悪いことしたわけじゃないのに。
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