「おはよう、ゆうき」
夏休みは、お兄ちゃんの声と共に始まった。
目を開けるとお兄ちゃんの顔が私を覗き込んでいた。
頬にキスされ、お返しに頬にキスして。
小学校最後の夏休みは、無条件で最高に楽しい日々になる、そんな予感がした
のだけど、現実はそうはいかない。
両親は夏休み中、できるだけ休暇をとって一緒にいてくれるけど、それでも週に一日か二日。
お兄ちゃんも、生徒がお休みなだけで、仕事で普通に学校に出勤。
外はものすごく暑いので、正直友達と遊びに行くのも億劫。
ということで、基本は家でひとりで過ごすことになる。
「お兄ちゃん、ここの問題の作者の言いたいことって、こうだと思うんだけど、こういう考え方もできないかな？」
「そうだね、そこだけ読むとそうとも取れるよね。でも、ほら。こっち」
「あっ、ほんとだ！」
今年は土日から夏休みがスタートしたから、今はお兄ちゃんの膝に座りながら、夏休みの宿題をしている。
普段は1人の担任と40人の生徒の中の1人という関係でしか勉強を教わらないけど。今は5年ぶりに1対1、独り占めで教えて貰っている。
うん、最高に楽しい日々が、とりあえず今日明日は確保されている。
「えっと、こうかな？」
「はい、よくできました」
といって、普段なら頭を撫でるところを、今日は頬にキスしてきた。
「もう……教室でついうっかり頭撫でた時はごまかせたけど、ほっぺにちゅーはごまかせないから、絶対しないでね」
つい強い声色でそう言ってしまう私を見て、お兄ちゃんは笑った。
お母さんたちはお昼頃になってもまだお酒を飲んでるし、お父さんたちはお察し。
ということで、お兄ちゃんが「簡単なありものだけど」といって焼きそばを作ってきてくれた。
「おいしいっっ！」
「そんなおおげさな……普通の焼きそばだよ？」
自信無さそうに笑ういつものお兄ちゃんだけど。でも、初めてのお兄ちゃんの手料理。
なんだか恋人を通り越して奥さんになったみたいな気がする。
そのままお腹いっぱいになって、お兄ちゃんの腕枕に顔を埋めて。大好きなお兄ちゃんの匂いに包まれて眠ってしまった。
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「おはよう、ゆうき」
まだ眠そうに目を擦る彼女の頬にキスする。
照れるかな？と思ったけど、彼女はにっこり笑って僕の頬にキスしてきた。
この子の小学校生活最後の夏休み、いい思い出を一緒に作ってあげたい。
とは思うものの、学校の夏休みは教員の休日ではない。
事務仕事があり、研修は山積み、二学期の授業の準備もまとめてやらないとだし、行事の打ち合わせや準備もある。
ただ、市川先生とか他の先輩に聞くと、ここ数年で研修はオンラインが増えたし、今の校長先生は積極的に在宅勤務とかの制度を活用していけというタイプのようだ。
七月と八月最終週はどうしても学校に行く必要があるけど、それ以外は半分は在宅で仕事ができそうだ。
もちろん在宅といっても仕事中だから、ゆうきと一緒にいる訳には行かないが。それでもご飯くらいは一緒に食べられるかなと思う。
でも、思い出を作るのは主に土日かな？
「お兄ちゃん、ここの問題の作者の言いたいことって、こうだと思うんだけど、こういう考え方もできないかな？」
僕の膝に座りながら宿題をするゆうきが、質問をしてくる。
それに答えながら、この子は答えだけを考えるんじゃなく、視野を広く考える子になったなあと、少し感動してしまう。
「えっと、こうかな？」
「はい、よくできました」
といって、普段なら頭を撫でるところを、今日は頬にキスしてみた。
「もう……教室でついうっかり頭撫でた時はごまかせたけど、ほっぺにちゅーはごまかせないから、絶対しないでね」
しっかりした口調だが、顔を真っ赤にして顔を逸らしながら言っている。
この子はこうして、必死に背伸びしてくれていたんだなと気付けて、嬉しくて笑ってしまった。
「かけるー、こっち来て飲もー」という母やおばさんを無視して台所に行く。
ご飯は炊いてないけど、冷蔵庫を見ると3食入り焼きそばの袋があった。
なつかしいな。
大学生の頃、みんなの部屋で持ち回りで飲んでた時に、うちでよく作ったなあ。
野菜と肉を炒める。空いたスペースで、麺に焼き色がつくまでしっかり焼いてから、お湯を少しかけて表面の油を落とすのがコツだ。
あの頃はどうせ酔っ払った男四人で食べてたから、味より量だったけど。今は少しでも美味しいものを作りたい。ゆうきが食べるのだから。
付属のソースで味付けして、大皿と、あとは普通の皿二枚に盛り付ける。
無言で大皿を母たちの前に置き、「ちょっとー、箸はー！？」という背後の声を無視しながら、自室に二人分の焼きそばを持っていく。
「おいしいっっ！」
「そんなおおげさな……普通の焼きそばだよ？」
どこかの古いグルメ漫画のような派手なリアクションをして目を輝かせるゆうきに、苦笑する。
「お兄ちゃん、夏休みは何かしたいことあるの？」
「うーん。研修で忙しいからなかなかできないけど。旅行はしたいかな」
そんな他愛のない話を食後にしながら、結局眠くなったようで、腕枕をすると、そのまま眠ってしまった。
こうして見ると、本当に子供だ。
僕はどうしてこの子の等身大の姿を見ずに、結果傷つけるようなことをしてしまったんだろう。
それを反省はするが、もう悔やむことはしない。
ゆうきの鼻先にそっとキスした。
ゆうきを胸元に抱きながら、研修資料を読む。
眠くならないといえば嘘になるが、この寝息を聞いてると、勉強を頑張りたくなる。
研修資料に書いてあることを、授業に生かすためにはどうするか。そんなふうに考えてると、子供たちひとりひとりの顔が浮かんできた。
うん、でも。教師ではない休日は、ゆうきを特別扱いしたいと、髪に口付けながら思った。
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「へ、駆？あんたも夏季休暇取れそうなの？」
「取れそうというか、五日間取らないとだから、お盆に合わせて九連休にしちゃおうかなって」
お母さんたちは昨日からまだ飲み続けてた。既に夕飯。
そこで倒れてるお父さんたちは、いつ、何度目の潰された結果なのかよく分からない。
「ふーん、駆くん。連休中、何かやりたいことある？」
「それなんですけど。お盆期間なら皆休みじゃないですか？少しだけどボーナスも出たし、せっかくだからみんなで旅行に行きませんか？」
「いいわね！」「行こっか！」「行きたい！」
女性三人の声が重なる。
「そしたら六人で旅行か～。光くんの車なら乗れるわね！」
「せっかく二家族で出かけられる車買ったのに使う機会なかったからねー。光、喜ぶわよ」
「どこ行く？どこ行く？海もいいし山もいいよねー」
「行楽シーズンだから、もう直前だし空いてるところあるかな？とりあえず探してみますね」
そんな感じで、お父さんとおじさんを置き去りにして、どんどん旅行の日程が決まっていった。
お兄ちゃんと二人っきり、という訳では無いけど。遠くに行くなら、手くらいは繋いで歩けるかな？
翌朝、決定した旅行の内容を知らされたお父さんとおじさんは、もちろん反論の余地もなく喜ばされた。
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よろしくお願いします。
13話はAIチェックで誤字脱字変換ミス等ほとんど無かったのですが、14話は既に60箇所以上と、なかなか苦しんでいます。
一度仕上げてから、ほぼ1からまた書き直してるし。
それでも近々投稿できるので、お楽しみにしていただけると幸いです