16.変わらない日常／変わった心
僕たちの関係の中に、恋人という二文字が加わった。
だからといって生活が大きく変わったかというと、そうでもない。
休暇のあとも、あいかわらず平日の二日に一回は学校に行き、残りは在宅で仕事をしてる。
在宅での仕事には研修とかもあるし、今後の授業の仕方を決めるというものもある。
子供たちの学習進度をまとめながら考えることもあるから、ゆうきには仕事中は僕の部屋に入らないよう言ってある。
そしてゆうきは、これも旅行の前からで、僕が在宅勤務の日は僕の家に来て、居間で勉強をしたり、ネットをして遊んだりして過ごしてる。
僕が学校に行く日は、ご両親のどちらかが休んだり、あるいは友達と出かけてるようだ。
家で一緒に過ごす時は、顔を合わせるのは昼ごはんを僕が作って食べる時と、ゆうきの「お兄ちゃん、もうお部屋入っていい？」という声の聞こえる、勤務終了時間の17:30になった瞬間からだ。
「うん。ちょうど資料の片付けも終わってパソコンも消したから、おいで」
そう言うとドアが開き、ゆうきが僕に抱きついてくる。
少し頭を撫でたあと、お姫様抱っこをしてベッドに座り、キスをする。
「えへへ～」
子供っぽいゆうきの笑顔。あの日から、こんな笑顔も平気で見せてくれるようになったのは、変化と言えるかもしれない。
ゆうきは無理に大人ぶろうとしなくなった。
というより、大人ぶる姿も、子供として甘える姿も、両方見せてくれるようになった。
ゆうきは色んなことを話す。
今日やった勉強のこと。友達のこと。今日見たニュースのこと。今日あった小さな出来事。
その合間に僕からキスもするし、ゆうきもキスをねだる。
ねだられるがままにキスをすると満面の笑顔で喜ぶし、不意打ちでキスすれば真っ赤になって恥ずかしがる。
ころころ変わる表情が、とにかく可愛い。
ああ、そうだ。ゆうきと恋人になってから、大きな変化が1つあった。
何をしていても、心の奥底に幸せな気持ちがある。
学校に仕事に行くと平岩先生が「在宅勤務とか言って最近はサボってる人も多いですからねえ。私が新人の頃は、仕事してる姿勢を見せるために、絶対そんなこと出来ませんでしたけどね」と嫌味を言ってくる。
「はあ、平岩先生はそうなんですか。僕は別に仕事をしてる姿勢を誰かに見せるために仕事してる訳じゃないんで、気にしないんですけどね」
と言い返してはおくけど、正直そんなことはどうでもいい。
幸せで、なんだかただ仕事をすることすら楽しい。
変わったといえばもうひとつ、両家恒例飲み会が頻繁になった。
基本金曜の夜から日曜の夜まで飲んでる感じ。
なので週末は、ゆうきはずっと僕のベッドに泊まることになる。
あの旅行の帰り、両親やおじさんとおばさんに事実上の交際宣言をした。
そのあと、ゆうきが僕の部屋に泊まって、翌朝居間に行くと、父はゆうきの体調を心配するし、おじさんはゆうきを不安そうに見てる。
一方母とおばさんは
「ちっ！……アンタまだ童貞卒業してないの？父親に似たからなのか、それとも父親に似なかったからなのか」
「うーん、そろそろゆうきに手を出してもらいたいんだけど。あ、でも18歳までは妊娠はダメよ」
なんで分かるんだろう？この二人は超能力者かなにかかな？
そんな、僕らの生活は変わったり変わらなかったりだけど、季節は確実に変わってきている。
セミの鳴き声が、ミンミンゼミだけじゃなく、ツクツクボウシも混ざってきた。
もうすぐ夏休みが終わる。
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あの旅行で私達は恋人になった。
生活が、というより私の全てが変わった。
一日中同じ屋根の下でふたりきりという喜びと、授業があるときなら授業中もずっとお兄ちゃんの顔を見れるのにという寂しさ。その両方に囚われている。
17:30を過ぎて、お兄ちゃんの部屋をノックして、お兄ちゃんの胸に飛び込むとき、最高に幸せだ。
それと、あの旅行の後、瑞葉ちゃんと遊んだ。
彼女は真面目で物静かな子だと思ってたけど、ふたりきりで話すとイメージと違ってた。
なんていうか、「王子様、カッコイイと思ってたの。どんな人がこの人の恋人になるのかなーってずっと思ってた」とか、「ゆうきちゃんと幼なじみって聞いて、これ絶対マンガだと将来結ばれるやつだーって思って」とか、ハイテンションで話してくる。
ふたりにはどんな思い出があるの？とグイグイ聞いてくる。
恋人同士になったことは、念のためまだ気づかれないように注意してるけど。
ただ、一年生の時に、勉強で分からないところがあって教えて貰って。そのとき私はお兄ちゃんに恋して、お兄ちゃんは教師になろうと思ったって話をしたら。
目がハートになって「きゃーっ！それ運命だよ！絶対運命だよ！」って騒いでた。
思ってたより乙女というか、友達のことでもまだ知らないことはいっぱいあったんだなーって思った。
変わったといえばもうひとつ。
旅行の後、氷川家と羽咲家の飲み会の頻度が増えた。
金曜の夜から日曜の夜までずっと飲んでるようになった。
お兄ちゃんの部屋にずっと泊まれるのは嬉しいけど、お父さんたちの体が心配。
そんな時お兄ちゃんが
「父さん、おじさん。あんまり飲みすぎると体に良くないよ。さすがに家族の飲み会が原因で体を壊したら、両家の関係が気まずくなっちゃうからね。僕とゆうきとか」
と言ったら、お母さんたちがお父さんたちに無茶なお酒の飲ませ方をしなくなった。
お兄ちゃんがお父さんたちに、私たちが付き合うことを許してくださいと遠からず挨拶に行くと言ったことは聞いた。
それはもう付き合ってると言ったようなものだけど。
それでも、もう暫くはお兄ちゃんと私は、人前では兄妹か、もしくは担任と生徒だ。
あの時みたいにお兄ちゃんのことを駆さんと呼ぶのは、ベッドでお泊まりする時に、眠たくなるまで抱きしめ合い、足を絡め合い、そして舌を絡めてキスし続ける時だけだ。
思い出すだけで人前でもにやけちゃいそうだから、普段はそれを思い出さないようにしてる。
夏休み前は無条件で楽しい夏になると信じてたけど。ここまで幸せな気分になるとは思ってなかった。
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夏休みもラスト一週間。
九月からの打ち合わせもあるし、今日から毎日学校に通勤となる。
秋は運動会や学芸会など、イベントも多く、その準備も出てくる。
そんな中、産休に入る五年生の担任の代理の先生が今日から来ることになった。
「初めまして。産休にはいられた水野先生の補助教員として今日からこちらに配属されました、松野美咲といいます。新卒で教員の仕事を実際にするのは初めてですが、精一杯頑張りますので、よろしくお願いします」
小柄で真面目そうな雰囲気の松野先生が、そう挨拶してお辞儀をする。職員室が拍手に包まれる。
新卒ということは、僕と同じ年齢か。ただ、どこかで見たような？
そう思いながら首を傾げていると、松野先生が僕の前に来た。
「えっと、羽咲くんだよね？半年だけど、お久しぶり」
少しはにかんだ笑顔を僕に向ける。
半年という言葉に、大学時代を思い出す。
そうだ。一度、あまり話したことの無い大人しい同期の女の子に、告白されて断ったことがある。
「えっと……松野さん？大学の同期の？」
「うん、緊張してたから。知ってる人がいて、ちょっと安心しちゃった」
そう言われて戸惑いながらも、彼女からの学校に関する質問に答える僕に、平岩先生から向けられる嫉妬のこもった卑屈な視線を注がれていることには気づかなかった。
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今日で夏休みも終わり。
学校も好きだけど、それでも楽しかった夏休みの終わりは、物悲しい気分になる。
宿題のやり忘れはないか確認し、明日持っていくものの準備をする。
その日の夜、仕事が終わって帰ってきた両親に呼ばれる。
居間に、氷川家と羽咲家の六人が勢ぞろいした。
「さて、明日から学校が再開ということで、駆くんとゆうきはまた学校という社会に戻ることになるね。その前に、少し進めておかなきゃ行けない話があるのは分かるね？」
少し硬い声でお父さんが言い、視線がお兄ちゃんに向く。
お兄ちゃんは軽く深呼吸をし、震える唇を開いた。
「徹おじさん、美香おばさん。僕とゆうきさんは、将来、おじいちゃんとおばあちゃんになっても一緒にいようと約束しました。どうか僕たちの結婚を前提とした交際を、認めてください」
小声で「きゃーっ、この子がついに」と呟くおばさん。
でも、お父さんの視線は厳しい
「駆くんね。結婚を前提にと言うけど、うちの娘の年齢は」
「大歓迎よ、私たちみんな、駆くんがそう言ってくれるのを、もう何年も待ってたのよ」
お母さんに言葉をさえぎられたお父さんが、恨めしそうな目線をお母さんに送るが、お母さんはまったく動じない。
「この人はただ、威厳のあるお父さんぶってみたいだけだから、気にしなくていいわよ。大体、18歳の時に10歳の女の子としちゃった人が、恋人関係について偉そうに言えることなんて何も無いものね？」
「あ、あれは君と雪菜ちゃんが結託して僕を誘惑して……」
「あなた～、私は今、子供たちに大切な話をしてるの。少し静かにしてくれるかしら？」
あ、お父さんが目を逸らした。
「あのね、私たち四人で話し合ったんだけど、二人の交際を認めるにあたり、二つ条件があるわ」
お母さんが、真剣な声で話す。
「さっきも言ったけど、私達も高校3年と小学4年で付き合いだしたわ。もちろん社会的に知られたら問題がある関係だったから、必死に隠したわ」
と言って、拗ねてそっぽを向いてるお父さんの手の上に、お母さんはそっと手を重ねる。
「秘密の関係って、それはそれで凄く燃えたけどね。雪菜にもいっぱい協力してもらったわ」
頬を赤く染めるお母さん。おばさんも強く頷く。いや、この真剣な場面で娘の前で惚気？
「とまあ、それはさておき。駆くんは教師だから、私たちよりも世間に知られた時のリスクは大きいわ。もちろん自分たちでもわかってると思うし、気をつけると思うけど。あ、もちろん私達の経験からもアドバイスするわよ」
と言いながらも、お母さんの視線は心配をしている時のそれだ。
「でもね、それだけじゃ不十分なの。私たちも親としてあなた達の関係を認める以上、何かあった時にあなた達を守る義務があるの」
そういって、私と、そしてお兄ちゃんの手に触れる。
「あなた達はね、幼なじみである私たちが『自分たちの子供が結婚したら素敵』という理由で、生まれつき婚約者だったことにするわ。ゆうきが18歳になったら本人に判断させるのと、それまでに駆くんに他に好きな子ができたら無しにするという条件付きでね」
にっこりと笑ってそう言った。
「駆くんは自分でゆうきを守りたいでしょ？それに社会人として親に守られるのは不本意かもしれないわ。でもね、これはお守り程度に思ってほしいし。なにより、私達はあなたがこれから想像以上に苦労することを身を持って知っているの。なのに、大切な息子と娘に何もしてあげないなんて選択肢は無いわ」
「……はい」
お兄ちゃんが、少しためらってから、だけどお母さんの言葉を受け入れる。
その様子を見て、今度はおばさんが口を開いた。
「もうひとつはね、絶対にゆうきちゃんに望まぬ妊娠をさせないこと」
おばさんは、真剣な目でお兄ちゃんを見据える。
「アンタのことを徹さんや美香ちゃんが自分たちの息子と言ってくれるように、ゆうきちゃんも私たちにとっても大切な娘よ。その娘を傷つけ、やりたい未来を奪うことは許さないわ」
「わかってる。僕は僕の未来じゃなく、僕とゆうきの未来を大切にしたいんだ」
私の手を取り、真剣な声で返事するお兄ちゃんに、おばさんは安心したように笑顔を見せる。
「ま、そこは心配してないわ。徹さんたちへの挨拶も思ってた以上にしっかりしたし。『18歳にもなって童貞なんて』って騒いで、知り合いの女全員にヤラせてくれって土下座して回って全員にフラれて、最後に呆れた幼なじみが処女をあげたら一回で妊娠して、謝る勇気も逃げる度胸もないまま親への挨拶で、女の横でただ黙ってた男とは違うわよね？」
あっ、おじさんが目を逸らした。
夏休みの最後の最後、秋の虫の声が聞こえる中、こうしてもうひとつ大きな変化が起きた。
でも、私の手に感じるお兄ちゃんの手の温かさが、私たちを見る親の8つの瞳が、私たちの未来は大丈夫だって伝えてくれてる。
うん、私達はふたりきりじゃない！
「あ、ゆうき。駆くんと初体験をしたら、ちゃんと教えてね？貸切露天風呂で今度は、三組でスワッピングしてみましょう？」
すわっぴんぐというのが何のことか分からないけど、目を見開いて呆然としてるお父さんとおじさんと、真っ赤になって顔を伏せるお兄ちゃんと、お腹を抱えて大爆笑してるおばさんの様子を見ると、お母さんがまたとんでもない冗談を言ったのは分かった。
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