「お母さん、お願い！お兄ちゃんが帰ってきた時に私のことを好きになってくれるように、世界でいちばん可愛くなる方法を教えてっ！」
そう母に言った私は、可愛いとは真逆の、強くなりたがる少年のようだったと、今でも母は笑って言う。ひどい。
それでも母は、どうすれば可愛くなれるか教えてくれた。
化粧をすればかわいいは簡単に作れるけど、まずは元の姿かたちが重要だと教えてくれた。
姿かたちは生まれつきだけではなく、表情や姿勢が大切で、その為には心を美しくする必要があると教えてくれた。
どんなに綺麗でも所作が醜ければ、醜く見えることを教えてくれた(街中で知らない女子高生を指さして実例として説明してくれたから、睨まれて、流石にびっくりしたよ)。
可愛くなればなるほど妬みや僻みに晒されるけど、それでも背筋を伸ばして生きることが大切だと教えてくれた。
日々のケア、化粧とかではなく、そもそもの洗顔や歯磨きが大事だと教えてくれた。
他にもいろいろ教えてくれた。
それらを全て言われてすぐ納得して理解した訳では無いけど、ふしぎとすぐにその言葉が正しいのだと思い知る機会が訪れた。
少しづつ可愛くなる私に、何人かの男子が告白してきた。
その度断ったけど、その男子のことを好きな女子の攻撃に晒された。
「あんたなんかより私の方が可愛いのに、なんであんたが告白されるのよ！」
知らないわよ、私に言わないで
「あんた、私と違って彼の本当の笑顔も知らないくせに、何生意気に彼を振ってるのよ！」
うーん、あなたが彼のどの笑顔を本当の笑顔だと思ってるか知らないけど、小学三年男子の本当の笑顔って、男友達と犬のウ〇コか大量のセミの抜け殻見つけて、はしゃいでる時の笑顔のことだと思うんだけどなー
くだらないなーと思って取り合わなかったけど、それでも味方になってくれる女の子は何人かいた。
まあ、その中にもスパイはいたというか、その子たちと話したナイショの話が、翌日にはクラス全員に知られてたんだけどさ。
こういうのが醜い女子なのかー、私はこうはならないでおこうと思った。
幸いだったのが、その時クラス全員に広められた内緒話が、私の恋バナだったということだ。
「年上の、大好きな憧れの人がいるの。その人に振り向いてもらいたいから、可愛くなりたいし、勉強も運動も頑張ってるの」
その言葉を聞いて、女子たちは素直に応援してくれる子もいたし、恋のライバルではないと悟って敵対関係を解いてくれる子もいた。
男子も脈ナシと悟ったか、良い意味で普通に友達関係の子が増えたかな。
でも一人だけ、変にちょっかいをかけてくる男の子がいた。
「世界一かわいくなりたいって？お前みたいなブスが？」
知ってるよ。だから自分を変えるために頑張ってるの。
「お前なんかいくら頑張っても、振り向いて貰えないだろ」
そうかもしれない。でも、他のことならともかく、彼のことは努力もせずに諦めたくないの。
「だいたいその男なんて、お前とお似合いの、ブッサイクな男なんだろ？」
怒りの感情よりも先にグーパンチがでた！
別に私のことはバカにされても、大してなんとも思わなかった。でもお兄ちゃんのことは。お兄ちゃんのこと、何も知らないくせに。
その男の子は、鼻血を出して泣いた。
当然問題になって、親が呼び出された。
学校は、ろくに事情も調べず、一方的に手を出した私が悪いの一点張りだったけど、わたしは絶対に自分の非を認めなかった。
幸いだったのが、相手の男の子もその親も、卑怯な人間ではなかったことだ。
その子は親に正直に経緯を話して、ご両親が謝ってくれた。うちの両親も謝って、それでその話は終わった。
それでも、私はもっとよい解決策があった気がして、両親には、共働きで大変なのに学校にこさせて謝らせたことを謝った。
両親は何も言わず、抱きしめて頭を撫でてくれた。
両親はいつも私を褒めるとき、抱きしめて撫でてくれていた。
本当に両親には、感謝しかない。
ああ、その男子は私のことが好きで構ってきたみたい。その後告白されたけど、なんて言って振ったかもよく覚えてない。
いずれにしても、その時点でクラスの女子の序列でも男子の序列でも、私が一位になった。
クラスの中心的な存在になって、委員長とかそういうのによく選ばれるようになった。私が委員長になると、みんなも協力的だったし。
ただ、それまではクラスで成育がいいほうだったけど、だんだん私よりも大きな子も増えてきた。
私より先に初潮を迎える子も増えてきた。というか、私は六年生の現時点でまだだ。
そうなると、またくだらない事でマウント取りたがる女の子もいるもので
「大丈夫よ。多少成長が遅くても、年上の彼も待ってくれるよ」
ようするに、お前なんか彼は眼中に無いから、とっくに彼女できてるぞって言いたいんだな。よし、表に出ろ。
なんて、本当に喧嘩する訳ではなく、女の子らしく言葉の裏の意味での殴り合いしかしてないよ。うーん、平和的。
そんなこんなで五年が終わり、六年になる時。
大学を卒業するお兄ちゃんが、帰ってくると聞いた。
うれしくて、すぐにでも会いたかったけど。でも、お兄ちゃんが就職するから忙しいと聞いて、なかなか会う機会が作れなかった。
「ごめんね。あの子、就職の準備でちょっと今忙しくて。四月に入ったら、久しぶりに一緒にご飯食べよっか？その時まで待ってて」
おばさんにそう言われて待つことにしたけど、何だかおばさんもお母さんも、何か隠し事をしてるような、目の奥が笑っているような、そんな気配がした。
ほかの女子がしていたら警戒心Maxになるところだけど、この二人ならきっと、悪い隠し事ではないのだろう。
四月が始まり、新年度。新しい担任の先生は、大学を卒業したばかりの男の先生と聞いた。
クラス中が「どんな先生かな？」とザワザワしてる中、チャイムがなり、一人の男性が入ってきた。
女子たちの黄色い悲鳴が上がる。
入ってきた男性は、王子さまという言葉をそのまま人間にしたような、とんでもなくかっこいい人だった。
色素の薄い髪や瞳、透き通るように白い肌。女性みたいに綺麗で少し儚く見えるけど、でも背筋が伸びて自信に満ちた立ち姿。少年のようなはにかんだ笑顔と、大人の男性特有の全てを見透かされる様な深い瞳の輝き。
思わず息を飲んだ。
あれ？なんでこんなに世界が輝いているの？
お兄ちゃんに恋に落ちた時と同じ、この感覚。
胸のときめきと、お兄ちゃんに恋してるのに他の誰かにこんな気持ちを抱く自分に対する、嫌悪感。
その両方を抱えながら、新しい先生が黒板に自分の名前を書くのを見ていた。
羽咲 駆。先生は確かにこう書いた。
「おはようございます。皆さんのクラスの担任になった、羽咲 駆です。もう知ってると思うけど、先月まで学生で、先生をするのは初めてです。皆さんが小学校を卒業して新しい世界に行くまでの一年、その大事な一年を一緒に過ごせることを嬉しく思います。分からないこともいっぱいありますが、よろしくお願いします。」
ああ、あの気弱な笑顔はもうないけど、別人のようにかっこよくなったけど。
でもその名前もその声も。目の前にいるのは間違いなく初恋のお兄ちゃんだ。
――――――――――――――――――――――――――――――――――
「お前さ。素材はものすごくいいんだから、少しは見た目に気を使えよ」
僕にそういったのは、悪友のひとりだ。
大学に入った僕は、積極的に声をかけて友達を作れなかった。でもいつの間にかこいつが気さくに絡んできて、そしてよく一緒に遊ぶ仲の良い四人組ができてた。
いわゆるチャラそうなこいつ。
なんか大学に入ってから部活で武術を始めて、時々講義を投げ出して、色んな武術の大会前に一週間山に籠って修行するようなやつ。
どう見ても一昔前のオタクで、やたらゲームや漫画に詳しいんだけど、寺の子供で家を継ぎつつ教師になるということで、高校生の頃ロボットを作って競う大会で高成績を残したこともあり図工の教員をめざしてるやつ。
それと、線が細くてどちらかというと暗い、特徴のない僕。
自分でも、どういう四人組だ？と思うくらい、共通点がない。
「大学には勉強に来てるんだし、気分転換もお前らと遊べばいいだけだし。彼女作りたいわけじゃないし、困ってないから興味無い」
「バカかお前？別に見た目で判断してくるのは女だけじゃないだろ。例えば就職試験もなんだかんだで見た目で判断されるし。見た目がいいと、それだけで生きやすくなるんだよ。騙されたと思ってやってみろ」
そういって、その日一日そいつに連れ回された。
美容室にいって髪や眉を整えてもらい、安いけど見栄えが良くなる服の組み合わせを教わり、洗顔や美容についても教わり。
「女子なんてさ。高校まで化粧禁止って言われて、大学入った途端毎日化粧することになって、就職試験の頃にはすっぴん風バッチリメイクとかいう矛盾の果ての技能を極めてないといけないんだぜ。その点、男なんてほんのちょっとの努力で差がつくんだから、やらない方が損だろ？」
そういってそいつは笑っていた。
翌日から、周りの僕に対する扱いが変わった。
「羽崎くん、昨日の課題の去年の回答、先輩から貰ったからあげるね」
昨日までどの女子も僕に話しかけなかったが、今日はやけに擦り寄ってきたり、恩を売ろうとしてきたりする。
「駆～。合コン人足りないから、お前も来てくれない？お前来ると、女子も集まるからさ」
昨日まで一言も話したことない男子が、馴れ馴れしく名前呼びしてお願いしてくる。
飲み会とかでも断ったら「付き合い悪いやつ」と陰口を叩かれたのに、今日は「そっか、興味ないよな？こんどは可愛い子集めるから、その時来てくれな？」と下手に出て引き下がっていった。
ああ、すっげーくだんねー。
僕はこんな連中に勝手に意味の無い劣等感を抱いてたのか。
僕は、見た目を変えただけで変わってしまった周りと、お互い便利に利用しあいながら、暮らすことにした。
大分大学生活が便利になったのは確かだ。
自分の気分で誘いを断っても、向こうが勝手に罪悪感持ってくれるし。
いや、態度が変わったのは僕もか。
だから、それでも以前と変わらず接してくれる三人の友人との距離は心地よかったし、何より感謝した。
たぶん、こいつらを本当の友達と呼ぶのだろう。
ああ、でも。頼んでもないのに勝手に過去問とか僕にもってきて、告白してきたから振ったら「あんなにあなたのためにいろいろしてあげたのに」とか言ってきた女。あれには辟易したな。
なんか女を弄んで捨てるとか噂流されたし。
興味無いから放置したし。その頃には男たちの方が、俺がそもそも付き合いが悪いことをしってたし。女たちは、ワンナイトとかそういう狙いで寄ってくるのが増えたかな？
だから、本当に恋愛とかそういうのに、興味持てなかった。ううん、ちょっとしたコンプレックスがあって、そもそも積極的になれなかったというのが本音かな。
だから彼女は四年間できなかった。恋愛抜きでそういう関係になるとか、そういうのも無かった。
結局は、いつもの4人でくだらない事で笑うのが1番楽しかったし。
何よりも必死に勉強した。四年間、一度も実家にも帰らずに。遊びたくなる気持ちもあったし、もちろん多少は気分転換で四人でくだらないことで遊んだけど。
でもそれ以上は、まぶたに焼き付いたゆうきの笑顔を思い出したら、できなかった。
教員免許をとり、就職試験は無事にクリアした。
地元の小学校教員に決まった。
初めての配属先は自分の母校。
学校へは実家から通うことにして、引越しの荷物をもって、久々に実家に帰った。
「駆！？一体どうしたの？悪い女に騙されたりしてない？」
駅まで迎えに来てくれた両親と再会して、母の第一声がそれだ。
僕、そんなに信用ないかな？と苦笑した。
ああ、でもこの見た目が原因かと直ぐに思い至った。昔の僕だったら、こんなふうに変わろうなんて意思はなかったからなあ。
大学時代のことを色々両親に話して、納得はして貰えたと思う。
六年生の担任をすることが決まった。
事前に見せてもらった自分が受け持つクラスの児童一覧。その中に、氷川ゆうきの名前があった。
僕が教師になりたいと思ったきっかけも、教師になるための勉強を支えてくれたのも、彼女の笑顔だ。
その彼女の小学校生活最後の一年、中学に入ると迎える大人への第一歩の前の準備期間。
その大事な時間を、僕の教師生活のスタートにできる。
教師になったのは、産まれる前から決まっていた運命としか思えなかった。
その夜、初めて両親とお酒を飲んだ。
その時に、なぜ僕が教師をめざしたか、ゆうきの担任になること、その事が凄く嬉しいこと。全部話した。
両親、というか母がすごく喜んでいた。
「あんた、始業式の日までゆうきちゃんに会わないようにしなさい。美香ちゃんにもお願いして、ゆうきちゃんが会わないようにしてもらって。うふふ。ゆうきちゃん、ビックリするわね」
母が嬉しそうにそんなことを企んでいた。美香さん---ゆうきのお母さんに話して、巻き込むつもりだ。
まあこの2人は親友同士で仲がいいし、こうやって二人で楽しむのかうれしいんだろう。
親友というものができた今の僕なら、その気持ちはよくわかる。同時に、就職してそれぞれの道に進んでいった親友たちのことを思い、いつまでも親友が近くにいる母が羨ましくなる。
四月七日。ホームルームの予鈴がなる直前。僕がうけもつ六年二組の教室の前。緊張して高鳴る鼓動を落ち着けるため、深呼吸をした。
予鈴がなる。
扉を開けて、教室へはいる。
教師としての第一歩は、女子たちの歓声に迎えられた。
教壇へ向かいながら、横目で教室全体を一瞬見る。
ゆうきのことは一目でわかった。大きくなって大人びたけど、それでも面影は強く残ってる。
驚いたような表情をしている。僕だって気づいてくれたかな？
教壇で一例をし、黒板に名前を描き、自己紹介をする。
「おはようございます。皆さんのクラスの担任になった、羽咲 駆です。もう知ってると思うけど、先月まで学生で、先生をするのは初めてです。皆さんが小学校を卒業して新しい世界に行くまでの一年、その大事な一年を一緒に過ごせることを嬉しく思います。分からないこともいっぱいありますが、よろしくお願いします。」
そう挨拶をして、クラス全体を見る。
その中で、ゆうきはあの時と同じ、きらきらと瞳を光らせて笑顔を浮かべていた。
また、僕が見てる世界が色とりどりに輝いた。
――――――――――――――――――――――――――――――――――
ああ、やっぱり私がお兄ちゃんを好きになったのは、運命なんだ
――――――――――――――――――――――――――――――――――
ああ、やっぱり僕が教師をめざしたのは、運命なんだ。
第2話をお読みいただき、ありがとうございました。
もしお楽しみいただけたら、暖かいコメントや評価をいただけると幸いです