ゆうきの家で行われる、金曜日の夜のいつもの飲み会。
この前、母や美香おばさんに一言言ってから、今までのように父や徹おじさんに無茶な飲み方をさせることはなくなった。
とは言っても二人はそのうちにギブアップして、母とおばさんを残して、それぞれ自分の部屋に帰るけど。でも今はまだ19:30。
まだ六人全員で、食卓を囲んでる。
「そういえば、お母さんとおじさんおばさんって、保育園から高校まで、ずっと同級生だったんだよね？」
ゆうきが無邪気に聞く。
「ああ、俺と雪菜と美香は、ずっと同じ学校だったよ。中学は二人が大学の附属中を受験することを知らずに俺も受験して、合格してからまた三人一緒だって知ったんだ」
と、父が答える。両親やおばさんより八歳年上の徹おじさんと、そして僕は、普通に地元の公立中学に行ってる。
「そうね。美香とは同じ学校に行こうって話をしてたけど、光とはそういう話はしてなかったわね」
「ねえねえ。附属中ってどんな所なの？」
ゆうきが、中学校の話に興味を示す。
「普通の中学校は分からないけど。私たちのときは生徒に好きなように勉強させて、本気で取り組みたいことに協力してくれる先生がいっぱい居たわ」
母が懐かしそうな目をしながら言う。
「勉強も、受験のための詰め込みとかじゃなくて、しっかりと何故そうなるのか？何に役に立つのか？とか、そういうところに時間を割いてくれたしね。俺は楽しかったよ」
「授業だけじゃなくて、部活も力を入れてたわ。運動部は勝つだけじゃなく楽しむこともしっかり考えてて。でもその結果、進学校なのに強い部活もあったし。それ以上に文化部の力の入れ方が強かったわね」
父やおばさんも参加して、自分達の母校の話で盛り上がる。そしてそれを、キラキラした目で聞き、さらに質問するゆうき。
「ゆうきは附属中に行きたいの？」
僕のこの質問は、婚約者としての質問でもあるし、担任としての質問でもある。
「うん。勉強は好きだから附属中もいいかなと思う程度だったけど。でも、何がやりたいかって言うのは具体的に見えなくて。だから、中学受験までする必要があるか、迷ってたんだけど」
「ゆうき。あなたの親として、そしてOGとして言わせてもらうと、附属中に行っていろんなことを学んで、それからやりたいことを見つける方がいいと思うわ。」
「そうだね。僕も美香や雪菜ちゃん、光くんが楽しそうにしてるのを見てたし、父親としても附属中に行くのは賛成だな」
両親の賛成を受け、ゆうきの目が輝く。やはり行きたい気持ちが強いようだ。
「ところで、駆くん。ゆうきの成績で、付属は合格できるかな？」
おばさんの言葉に、腕を組んで首を傾げてしまう。
「うーん、担任としてはあまりそういうことを言うとまずいんだけど」
そう前置して、ゆうきの内申や附属中受験の難易度を思い出しながら話す。
「受験は運や世代とか世情も関わるから、絶対合格するとか合格しないとかは言えないけど。ただ、ゆうきの成績や内申の評価だと、そんなに心配はいらないんじゃないかな？」
その言葉に、全員の目が輝く。
「ゆうき、私たちの後輩、目指してみる？」
「うん！」
おばさんの質問に、元気に答えるゆうき。
それを見て、いたずらっぽい笑みを浮かべた母が
「附属中の制服って可愛いじゃない？ゆうきちゃん、もしかして駆に着せて女装させてみたいって思って、附属中めざしてるのも少しある？」
などと、突拍子もないことを言い出す。
そんなことないよね？とゆうきに言おうとして目線を向けると、少し赤くなって顔をそらすゆうき。そして、何故か徹おじさんも。
母が「美香とゆうきちゃん、やっぱり母娘だわ」と言いながら、僕に同情の視線を送った。
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飲み会の時のルーティン通り、お風呂に入ったあと、お兄ちゃんのベッドで抱きしめられる。
「ねえ、お兄ちゃん。私、附属中に行きたいって言って、大丈夫だったかな？近くの学校じゃないから、交通費もかかるし」
「まあ公立大学の附属中学だから、学費がかかる訳でもないし。もしも将来、東京の私立大学に行きたいと言い出したりしたらお金も大変だけど。中学くらいならそこまでの話ではないよ」
そう言ってくれるお兄ちゃん。それでも、私のわがままで親にそんなお金を使わせていいのかなという思いは消えない。
そんな私を見て、お兄ちゃんは言葉をつづける。
「うちの両親もおばさんも、ゆうきが後輩になってくれたら嬉しいって言ってたし、そこは気にしなくていいと思うよ」
「そっか。そうだよね」
少し安心する。
「さっきはあんなふうに断言できないと言ったけど、ゆうきはまず間違いなく受験をすれば受かるよ。ただもちろん、例えば当日体調を崩したりとか、そういうのがなければの話だから気をつけないとだけど」
お兄ちゃんの言葉に安心するが、それでも不安の種がひとつ。
「受験の時は内申も出すんだよね？私、その………去年までの担任の平岩先生に、よく思われてないから」
「作るのは今の担任の僕だから、問題ないよ。校長先生や教頭先生の許可がないと完成させられないから、担任の好き勝手はできないし。それに、平岩先生に関してはむしろ自分の実績を残したいから、受験の時の内申はかなり良く書くんじゃないかな？」
お兄ちゃんの言葉に、つい笑ってしまう。
「でも、そうだね。僕が体調を崩したら誰がゆうきの内申を書くことになるかわからないし。お互いに体調に気をつけないとだね」
そんな話をしながら、いつの間にかお兄ちゃんの体温に包まれて、眠りに落ちた。
週明けの放課後、クラス委員の引き継ぎと称して、瑞葉ちゃんと話し込む。
「えっ？ゆうきちゃんも附属中への進学を考えてるの？私もなの」
最近はこうして、かなりプライベートなことも話し合うようになった。
「それって、王子様も知ってるの？」
「う、うん。家族同士で集まって食事会してる時に、うちのお母さんやおじさんとおばさんが同級生って話の中で、附属中の話が出て。それで、色々聞いて行きたいって」
「王子様はなんて言ってくれたの？」
「応援してくれるって。お母さんたちが、私が後輩になったら喜んでくれるし。何よりみんな、附属中は色々学べていいところだって言ってくれてたから、私が行くのはいい事なんじゃないかって」
「そっかー。ゆうきちゃんと一緒に通えたらいいなー。何年も前からお話してみたかったけど、やっと仲良くなれたから」
私だってそうだ。もちろん会話をしたことがないということでは無いけど。
ずっと彼女のことを、真面目であまり遊びをしない子だと思ってた。
でも実際の彼女は、ちょっと内向的で、でも仲良くなるととびきり可愛い笑顔を見せてくれる、少女まんがが大好きな魅力的な子だった。
この前、平岩先生とのトラブルの後にお兄ちゃんが言っていた「他の人を知る努力を、僕は学生時代していなかった」という後悔の言葉を思い出す。
私も、身近なクラスメイトのことを何も知らなかった。
誰かのことを知るのって、すごく難しい。そんなことを考えていると
「ところでゆうきちゃん。王子様とどこまで進んだ？」
ニコニコで聞いてくる瑞葉ちゃんの追求に、苦笑しながらしばらく答えることになった。
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