ゆうきと二人で出かけるので、おじさんたちに挨拶をしに行く。
「出発がこんな時間になったから、戻りが遅くなるかもしれないんですけど」
「ああ、構わないよ。気をつけて運転してね」
「ところで、どこに行くのか決めてるの？」
ゆうきにもまだ言っていない、行き先を告げる。
「あら、駆くん。素敵なところ知ってるじゃない」
地名しか言ってないけど、おばさんはどんな所か知っているようだ。
「ああ、そうだ、駆くん。本当は泊まってきてもいいと言いたいけど、二人きりだと不審に思われる可能性があるからね。それに遅くなりすぎると、事故のリスクも増えるから。遅くなってもいいけど、遅くなりすぎないでね」
「でも、一番は二人で楽しんできてね、ということかな。気をつけて行ってらっしゃい」
学生時代に買った中古車。こいつとよく一人旅もしたし、親友と四人で旅もした。
卒業してからは徒歩通勤だし、休日も家でゆうきと過ごすことが多いから乗る機会は減ったけど、でも、一緒に色んな思い出を積み重ねた、僕の大事な相棒だ。
助手席に母以外の女性を乗せたことはない。
その助手席に大切な女性を乗せることが出来る。またこいつとの思い出が増えた。
簡単に昼食を済ませて、出発する。
高速で二時間。途中、知り合いに会うとまずいので、あえてサービスエリアではなくパーキングエリアに止めて休憩する。
二人でトイレに行き、僕が先に出てくるので、車の横でストレッチをする。
まだ行先は告げてないけど、助手席でゆうきは足をパタパタさせながら、鼻歌を歌うように「海かなー、山かなー」と呟いている。
おばさんには行き先を告げただけあって、行先にピッタリな動きやすいけど上品な服装をしてもらってる。
どんな顔をするか、楽しみだ。
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助手席の窓の外、高速道路から海が見える。
海に行くのかなー、と思っていたけど、高速道路の分かれ道を進んで山の方へ。
休憩しながら進み、スキー場という看板が見えた辺りで高速道路から降りる。
そしてそのスキー場に向かって進んでいき、駐車場で降りる。
駆さんに促されるままに車からおりると
「わあ」
雪のないスキー場のゲレンデに、たくさんの花が咲いていた。
「ここは冬以外の季節は花を育てていて、秋はダリアやコスモスが咲くんだ。コスモスはまだ早いし、ダリアも早めだけど、でも結構もう咲いてるね」
駆さんに先導されるがまま、ダリアの花々を眺めながら、リフト乗り場へと向かう。
リフトに乗って、上空からダリアの花を見下ろす。
スキーに来たことないから、リフトに乗るのは初めてだ。
楽しくてつい足を振ってリフトを揺らし、駆さんに「危ないよ」と苦笑混じりにたしなめられる。
「すごい、高いから遠くまで見える」
振り返ると、遠く街や海が見える。
そして進行方向には、西洋のお城のような立派な建物が見えた。
「あの建物は？」
「100年くらい前にできた、歴史のあるホテルだよ。今日は泊まらないけど、あそこのカフェでお茶を飲もう」
立派なホテルの前で、スーツを着た男性がお辞儀をして迎えてくれる。
建物に入ると、さらに大勢のスタッフの方が、「いらっしゃいませ」と出迎えてくれる。
思わず背筋が伸び、息を潜めた。
立派な建物だけど、あまりキョロキョロしないようにしながら、駆さんの右半歩後ろをついて行く。
下り階段で、先に一段降りた駆さんが、手を差し出してくれる。
すごい、王子様がお城でエスコートしてくれてる。
クラスのみんなに見られたら、羨望と嫉妬の的だろうな。
階段を下っていくと、大きな窓の外に景色が広がる。
近くにダリアの花々と、遠くに見える海、そして青い空。
その絶景に、言葉を失った。
カフェに入り、景色がよく見えるソファー席に並んで座る。
すごく素敵なお店。だけど、こんな雰囲気は初めてで、メニューを見てもどう頼んでいいか分からない。
そんな様子を見てか駆さんは「ケーキセットでいい？ここはアップルパイも美味しいよ？」と慣れた様子で誘導してくれる。
そうすると飲み物は。コーヒーは好きじゃないし。でも、ジュースとか子供っぽすぎるかな？
「暑いから冷たいものの方がいいかな？あ、レモンスカッシュか、懐かしい。こういうカフェのレモンスカッシュって、美味しいよね」
そんなことを考えてた私の気持ちを先回りするように、レモンスカッシュを話題に出す。
他にも「ウィンナーコーヒーもいいな。僕もあまりコーヒーは飲まないんだけど、生クリームが乗ってるコーヒーで飲みやすいんだ」とか、私が頼みやすそうなメニューを先回りして説明してくれる。
結局アップルパイと、普段コーヒーは飲まないけど少し背伸びをして、ウィンナーコーヒーを注文した。
駆さんはカシスのケーキとアイスティーだ。
注文が終わったあと、ソファーに座りながらこっそりとテーブルの下で手を繋ぐ。
「駆さん、すごく手馴れてる」
その言葉に、クスッと笑う。
「学生時代、一人旅で色んなところに行ってる時に見つけたんだ」
そう言って、遠くの景色を見る。
「結局誰とも付き合わなかったし、付き合おうと思う相手も居なかったけど。でも、女の子と付き合って見たいって憧れはあったから。ここは一度来て、いつか彼女が出来たら来たいと思って、憧れていた場所なんだ」
その言葉で、胸の奥底が愛しさで締め付けられるのを感じる。
ただ、なんとなく、腕を組んでしまう。
そっか。私は駆さんの憧れをひとつ叶えたんだ。
カフェから出た時、鐘の音が響いた。
「チャペルで結婚式かな？少し見に行こうか？」
駆さんにエスコートされるまま、チャペルの方へ歩いていく。
遠くからその様子が見えた時、花嫁さんがブーケを投げる場面だった。
繋いでいた手に、つい力を入れてしまう。
その姿を、意識したことはあったけど、でもこんなに鮮明に思い浮かべたことはなかった。
「新しい憧れが出来ちゃったみたいだ」
「うん、私も。多分同じ憧れ」
繋いだその手を、私達は互いの指を絡め合う恋人繋ぎに、そっと結び直した。
帰りの車中。もう日も落ちた黄昏時。
夕飯どうしようか？なんて話してて、ふと会話が止まる。
「あ、あのね」
言いたくて、言い出せなかったことを言い出す。
「その、おばさんが言ってた、私が駆さんに附属中の制服を着せて、女装させたいって……」
運転中の駆さんは、一瞬だけ視線をこちらに向けて、また前に戻す。
「大学生の頃さ、学園祭で部活で店を出そうってなって。その時、みんな面白がって、僕に女装させようとしたんだ。すごく嫌だった」
「そ、そうだよね……」
女装を断られても別に平気なんだけど、でも、お兄ちゃんに嫌われたかな？と考えてしまうと、怖い。
「でもさ、ゆうきは面白がって言ってる訳じゃないでしょ？徹おじさんの若い頃の写真見た事ある？凄くかっこいい、というか、美少年だったんだ」
うん、その写真は見た事がある。今もかっこいい父親として自慢だけど、若い頃は輪をかけて凄かった。
「そんな風に好きな人が、僕がかっこいいから女装させてみたいと思ってくれたなら、それはうれしいかな」
お兄ちゃんは優しく言う。
「僕だって彼女が出来たらして見たかったこと、いっぱいあるしね。例えば」
お兄ちゃんが上げる『恋人ができたらしたかった事』のいくつかを聞いて、顔から火が出そうになった。つい俯いてしまう。
「だから、受験を頑張る理由になるなら、着るよ。すごく恥ずかしいから、君だけにしか見せないけど」
そう言って、目を細める。
帰りのパーキングエリアでのトイレ休憩。
もう暗くなって、トイレしかないから周りに車も止まってないけど。
だけど、夕日が沈んだあとの海が見えて、まだ薄暮が残ってて、綺麗な景色。
そこで、お兄ちゃんの『恋人ができたらして見たかったこと』のひとつ、デート先の景色が綺麗なところでのキスをした。
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