教師生活が始まって一ヶ月。
なんだかんだ僕は、想定外のことに振り回されている。
「羽咲せんせ、おはよー」
女子生徒が挨拶をしながら抱きついてくる。
「あ、ああ。おはよう」
戸惑いながら、僕も挨拶を返す。
別に小学生に抱きつかれたからと言って、変な気分になるとか、そういうことはないけど。
相手は体は成長してるけど、子供なのだ。誰にでもそういうことをしていいわけではない。それを、教師として注意しないといけないけど、どう言っていいか分からない。
そして、男の子たちも僕に敵意を抱いてるとまでは言わないが、なんか値踏みをされているような。
クラスをまとめることが、すごく難しい。
たぶん、ゆうきがクラス委員長としてまとめてくれてないと、とっくにこのクラスは上手くいってなかったんじゃないかと思う。
ゆうきは、思った以上に成長していた。
少し小柄だけど、男子とも女子とも上手く付き合って、みんながゆうきを頼っていることが伝わってきた。
勉強や運動も頑張ってて成績も良く、委員長を決める時も立候補して、みんなが賛成していた。
ゆうきは困っている他の生徒に声をかけるし、僕が困ってる時にさりげなく手伝ってくれたりする。
僕が教師として第一歩を踏み出したあの日の夜、うちにゆうき達が家族で来て食事会した。
あの時のように抱きついてきて甘えられるかなと思ったけど、大人びた笑顔で「おかえりなさい、お兄ちゃん。担任の先生として入ってきたのをみて、ビックリしちゃったよ」といってきた。
食事の途中、おじさんやおばさんもお酒を飲んだこともあり、色んな話をした。
そのあいだ、ゆうきは会話に入れてなかったから拗ねてるんじゃ？と思ったけど、にこにことこっちを見てるだけだった。
帰り際、「ねえ、お兄ちゃんが私を特別扱いしてると思われると、お兄ちゃんに迷惑がかかるから。幼なじみということを隠すつもりは無いけど、こちらから誰かに話すことはしないし。他の子と同じような距離感で接するから、お兄ちゃんもそんなかんじでね」といわれた。
本当にこの子はすっかり大人びて、色んなことを考えるようになった。
だからこそ、何も考えずに抱きついてくる子供っぽい女子児童に戸惑ってしまう。ゆうきと同じ歳なのに。
ほかの先生にもこんなとき、どんな対処をしていいか聞いたが、ろくな回答もなく軽くあしらわれた。
相談した先生は、五歳ほど年上の男性だが、
「ほんと、そんな事例が多くてねー。最終的に小学生に手を出して、俺らまで性犯罪者扱いされて。いい迷惑なんだよねー。羽咲せんせーはいろいろ経験してそうだし、そんな事しないだろうけどー」
と、嫉妬を隠さない目つきで言ってきた。
ほんとにいい迷惑だよ。何もしてない俺のことを性犯罪者扱いするお前とかがよ。
僕だって好きでこんな姿に産まれた訳じゃないし、むしろずっとコンプレックスだったのを努力で変えただけだし。
嫉妬する暇あるなら、努力すりゃいいのに。
いずれにしても、この状況は良くない。
そう物思いをしている時に
「羽咲先生、宿題集めてきました」
そう声をかけてきたゆうきに
「ああ、ありがとう」
といい、いつものように頭を撫でた。
ん？
あれ？
いつものようにのいつもって、いつだ？
僕が高校生の頃？
今はいつでここはどこだ？
今は僕は教師で、ここは教室だ。
目の前のゆうきは、その瞳を見開いて、真っ赤になってた。
しまった！ゆうきから言われてたのに、やってしまった！
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お兄ちゃんが教師になって一ヶ月。
なんだかんだ私は、想定通りの事態に頭を悩ませている。
「羽咲せんせ、おはよー」
女子生徒が挨拶をしながらお兄ちゃんの腕に抱きつく。
10歳を過ぎれば女は女だ。
もう子供じゃない。子供扱いをすれば不快に感じる。そのくせ子供でいる方が有利な場面なら、子供であると思われている自分を平気で有効活用する。
あれは子供であるフリをしてお兄ちゃんに抱きつき、胸を当てて大人である自分をアピールして気を引こうとしてるのだ。
「あ、ああ。おはよう」
それに対して、あのお兄ちゃんのドギマギした態度も良くない。
多分本人は、どう注意しようと迷ってどうしようも無くなってるんだけど。
でもあの態度は相手に「女である自分を意識してる」と勘違いさせるには充分だ。あんなの、自分から狙ってくれと言ってるのに等しい。
けど、お兄ちゃん気づいてないだろうなあ。
お兄ちゃんが大学に行く前、たぶん真面目なお兄ちゃんは勉強に集中するために、彼女なんて作らないと思っていた。それは半分、私の願望でもあるのだけど。
ただ、四年ぶりに見たお兄ちゃんは、凄くかっこよくなってて、彼女が出来たんだなーと、ちょっと悲しくなった。
けど、普段の様子を見てると、それも勘違いなのかなーって。あまりにも女の子の扱いになれてない感じがする。
真面目だから何かのきっかけで服装に気を使うことになって、そっちにも真剣に取り組んだのかなーって。
結構趣味が多いというか、色んなことに興味を持ってとりあえずやってみるタイプだったからなー。
それはいいんだけど、お兄ちゃんがドーテーなら凄く嬉しいんだけど、お兄ちゃんがドーテー(予想)だから女の子に狙われてて。
うーん、どうしようと思いながら宿題を集め
「羽咲先生、宿題集めてきました」
「ああ、ありがとう」
お兄ちゃんの手が、私の頭をポンポンと。
ん？
えっ？
頭撫でられるの小一の時以来、うれしい。
じゃなくて、ここ、教室。
あ、お兄ちゃんの顔、硬直してる。考え事しててついやっちゃったパターンだな。
えーっとどうしよう。フォローしつつ私も敵を作らないで、何とかこの状況を解決に繋げられる返し。
0.3秒で考えて、はにかんで少し目を逸らしながら
「先生、褒めてくれるのは嬉しいんですけど、髪型が崩れるのでそれはちょっと」
「あ、あ、ご、ごめん」
その後、お兄ちゃんが教室を出ていくのを確認すると、狙いどおりお兄ちゃんに抱きついてた女子が何人か近づいてきた。
「なにあれ なにあれ なにあれ！？」
おぉぅ、思ったより勢いが強い。
「ちょっと、どうして王子様が突然氷川さんの頭を撫でたの？」
「あー、羽咲先生なんだか考え事してたみたいだから思わず私の頭を撫でちゃったのかな？でも、どうやら抱きつくよりは、先生の仕事を手伝って、いい子アピールする方がよさそうよ」
「そうなの？」
「そりゃ、私も年上の人好きだから多少はわかるけど。私たちの歳ならいい子にしてる方が大人に好かれるし。それに抱きついた時の表情も、ドキドキしてというか、教師としてどうしようって迷ってる感じじゃない？」
「あ、それは確かに、ちょっと思ってた」
「でも、さっき思わず頭撫でた時のは、本当にドキッとした表情でしよ？多分そっち狙いの方がいいんじゃないかな？」
私の説明に納得して自席に戻る女子たち。
ふう、これで明日からお兄ちゃんに抱きつく女子は減るだろう。12歳女子は女であり、子供ではないと自分たちでは思ってるが、実際のところ子供なのだ。あんな美男子に頭ポンポンされて、喜ばない女子などいない。より有利なリターンとそこに至る方法を提示したから、多くの女子はそちらの方法を選択するだろう。
ただ、ゼロにはならないから、それでも抱きつく子には、お兄ちゃんがちゃんと対処しないとなんだけど。
なんだけどそれは、女子の色仕掛けにたじろがず、平然と対処する方法を教えることだ。
そして私は、どんな手段でも、お兄ちゃんを誘惑して落としたいのだ。
お兄ちゃんを手伝ってしまうことは、自分のとる戦略の幅を狭めることになってしまう。深刻な事態は防げそうだし、傍観するという手もあるけど。
まあ、どちらを選ぶべきかなんて、考えるまでもないか。
「お兄ちゃん、お疲れ様」
自宅のすぐ近くでお兄ちゃんをまちかまえて、偶然をよそおって、彼の腕に後ろからしがみつく。
「わわっ、ゆうき、こんな所で突然」
「ちゃんと周りに、誰もいないの確認してるから大丈夫よ。それより、焦りすぎ。普段から他の子にこんなことされてるでしょ」
「そりゃされてるけど、あれは学校の中で、今はもう自宅近くで、今は教師モードじゃないから」
ふむ、この焦り方は。
確かめるために、お兄ちゃんの耳に唇を寄せて
「じゃあ、かわいい女の子に抱きつかれてドキドキしてる、女の子と付き合ったことの無いドーテーさんが、素のお兄ちゃんなんだね？」
と囁いた。
私の言葉に、真っ赤な顔で、慌てて片手で恥ずかしそうに顔を隠しながら距離を置いた。
よし、図星か。私は内心でニヤリと微笑んだ。
「くすっ。冗談よ。お兄ちゃんの性格だと、学生時代、目標のために勉強頑張ってたから、彼女なんて作らなかったんでしょ？途中で遊びが目的になって、目標の方は挫折する人の方が多いのに。そんなお兄ちゃんのこと、バカになんてしたりしない。ううん、尊敬するよ。」
私の言葉に、お兄ちゃんは恥ずかしそうに、でも瞳の揺らぎが納まった。安心したのかな？自信のなさは、相変わらずなんだね？
「といっても、お兄ちゃん、悪い女に騙されかねないから、それは心配だったけどね」
「それ、母さんにも言われたよ。そんなに僕信用がないかなあ？」
口を尖らせて拗ねるお兄ちゃん。本当、みんなの憧れの王子様が私だけにみせてくれる表情は、全部かわいい。
「でも、そのドーテー丸出しの対応は直した方がいいかな？そのせいで女の子たちにからかわれてるんだよ」
「童貞丸出しって、ほかの女の子達にも、その………………」
「大丈夫よ。みんなそこまでお兄ちゃんに対する知識はないし、反応が可愛いって思ってるだけ」
強い調子で聴き始めたのに、途中で自分がドーテーって告白してるのと同じことだって気づいて声が小さくなるお兄ちゃんほんとうに可愛い。
「そ、その。童貞だとバカにされるから」
「そういう人もいるみたいだけど、みんなそれでバカにしてる訳じゃないから大丈夫。私だって、お兄ちゃんが変わらず真面目な人のままでいてくれて嬉しいし」
それに、そのドーテーはずっと私が貰いたかったし。
「まあ、街中で小学生とする話題じゃないから、やめましょうか？それより、教室で私の頭を撫でた件」
「その、あれはごめん。思わずつい」
「私も喜んじゃったから、おあいこだよ。謝らないで欲しいな。それに、結果的にあれで上手く行きそうだから」
私はあの後、抱きつくよりもいい子にして褒めてもらう狙いの方が利益が大きいことを説明して、そちらに誘導したことを彼に話した。
「ゆうき、そんな事までしてくれたのか」
「かといって、まだ抱きつく子は居るはずだけどね。その子たちには戸惑わずに、毅然と対応しないと、また元通りだよ。」
「毅然とと言っても、どうしたらいいのか」
「うーん、まずお兄ちゃん。小学六年生を子供だと思ってるでしょ？その前提が間違ってるよ。大学で色んな女の子に言い寄られたでしょ？それと同じと思わないと。」
まあ、子供でもあるということを有効活用している点で、ある意味もっと性質が悪いけど。
「そうなの？正直、その年代の子達と触れ合ったことがないから、分からなかった」
「お兄ちゃん、小学一年までの子との触れ合いは慣れてるけど、それ以上は全然だからね」
それはもちろん、小学一年までの私の面倒を見ていてくれたという意味だ。
でもお兄ちゃんはこの感じだときっと、小学六年の私の面倒を見てたとしても、この年齢の女が女だと気づかなかっただろう。
「うん、そうすると、冷たくしない程度に気のないことをアピールすればいいのかな？」
「うん、それでいいよ。もしやりすぎたと思ったら、その後のフォローは忘れずにね。」
「それと、男子なんだけど」
「あー男子は、女子にチヤホヤされるお兄ちゃんに嫉妬してるのと、それに上手く対応できてないお兄ちゃんをバカにしてる感じかな？男子なんて猿の群れなんだから、さっさと自分が序列一位って分からせればいいのよ」
「猿の群れって………………」
私の言葉に、彼は苦笑する。
「でもそうだね。男子は君の言うことはちゃんと聞いてるしね」
あー
その話題をするとあの話が出るから、あまりお兄ちゃんに聞かせたくないけど。
でも担任だから、いつかは聞くから、今言った方がいいか。
「あのね。どうしても許せないことを言った男子が居たから、殴って泣かせたの。それで私が男子の序列一位になったんだ。学校にはすごく怒られたけど」
うつむいて正直に言った。お兄ちゃんに嫌われるかな？
だけどお兄ちゃんは、顔を覗き込んで微笑みながら、頭を撫でてくれた。
「ゆうきが理由もなくそんな事しないことくらい、分かってるよ。それに、学校に怒られたってことは、おじさんやおばさんには怒られてないんでしょ？」
私のことを信じてくれたことが嬉しくて、涙が出た。
何も言わずに私は、何度も頷いた。
「ゆうき、いつも僕を助けてくれてありがとう。男子の序列の付け方は、さすがに殴る訳には行かないから、自分で考えてみるよ。本当にありがとう。今の僕がいるのは、君のおかげだよ。」
ああ、お兄ちゃんのために、今回私はがんばった。そのがんばりは、この言葉で報われた。
だけど、もう少しだけ欲張ってもいいよね？
私は涙をふいてから、お兄ちゃんに背を向けて自宅に向かい歩を進めた。
「お礼は、お兄ちゃんと私のファーストキスの交換でいいよ」
私にからかわれて、背後で恐らく真っ赤になって固まっているであろうお兄ちゃんの反応が、今回の私へのご褒美だ。
第三話をご覧いただきありがとうございました。
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