ゆうきとの距離が変わったあと、初めての教卓と机を挟んだ日常の距離に戻った。
ここに立つ以上は、ゆうきには瞳を奪われない。
授業をしながら、子供たち一人一人の瞳をできるだけ見る。
眠そうな子は居ないだろうか？
気が散っている子は？
あるいは、瞳に困惑の色を浮かべている子は？
観察しながら、黒板に板書もする。
本当に、脳がフル回転だ。
本音を言えば、分からなくて困った時は手を挙げて聞いて欲しい。
でも、分からないことが恥ずかしくて手を挙げられない子もいる。
何が分からないかすら分からない子もいる。
ずっと悩んでた。
だから、少し理解が難しそうなこのタイミングで、昨日や一昨日、ゆうきに自分の醜さをさらけだしたように、自分の弱さをさらけ出して子供たちに頼ってみることにした。
「それでこの分数の割り算と掛け算がどうしてこうなるかだけど。難しいよね？山下さん、考え方わかる？」
僕に振られた山下さんは、一瞬驚いた顔をしたあと、僕の意図を悟ったのだろう。
わかっているかわかっていないかではなく、自分がどう理解しているか。その考え方を話し出す。
「うんそうだね。じゃあここの考え方は？」
そう言って軽い議論を始めると、他の子も自分の考え方を話したり、分からないところを質問し始めた。
まだ、参加してくるのは理解が進んでいる子ばかりだ。
でも、いつかはわからない子がこうして参加してくれればいいと願っている。
嫌らしい笑顔を貼りつけて、こうやって議論することが無駄だと切り捨てる人もいるだろう。
分からない子はどれだけやっても分からないと、切って捨てる人もいるだろう。
実際、そうなのだろう。
どれだけ時間をかけたって、分からない子はどうしてもいる。
もしかしたら年度末の僕だって、やるべき範囲が終わらないと、今日の僕に向かい、恨み言を言うかもしれない。
でも。
僕は、教師として子供たちを導くために努力する。
ゆうきという眩しい星の引力に負けず、他の子に目を配る。
一人として見逃さない。
僕は大切な人を、自分の欲望の炎で汚した。
そんな僕が、夢に向かい歩き出したあの日の、あの笑顔に報いるためにできる唯一の方法がこれなんだと、僕は信じている。
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お兄ちゃんの瞳をひとり占めしたい。
それは間違いなく私の本音。
でも何人かの生徒の後ろ姿の先にいる羽咲先生は、30人の生徒の中の一人としてしか私に瞳を向けない。
私にだけその瞳を向けることは絶対にしない。
それでいい。
彼は私を愛してくれるひとりの男性であると同時に、夢を叶えて教師となった一人の男性なのだから。
教師としての羽咲先生のことも好き。それが何故かを考えようとして、止めた。
授業はまじめに受けよう。
彼の言葉を一言も聞き逃さないために。
彼の姿を一瞬でも見逃さないために。
少しでも多く、彼の教えを私の血肉にするために。
だから彼の瞳ではなく、一人の生徒として彼の姿や動きを見て、声を聞くことにした。
「それでこの分数の割り算と掛け算がどうしてこうなるかだけど。難しいよね？山下さん、考え方わかる？」
瑞葉ちゃんは少し戸惑ったあと、分かるか分からないかではなく、自分がどう考えているかの内容を話し始めた。
……私じゃなく瑞葉ちゃんに頼っちゃうんだ。少しだけ嫉妬する。
でも、その役目を私がしてはいけない。
私はお兄ちゃんがどんな意図でそんなことを聞いたかを知ってるから。
生徒に頼ることに勇気が必要だったのがわかるから。
だから、私じゃだめ。
お兄ちゃんの意図通り、クラスで議論が始まった。
恐らく数ヶ月前なら、こうはならなかった。
瑞葉ちゃんは分かるか分からないかだけを答えていただろう。
それに対し、お兄ちゃんも深堀はできなかった。
それは、瑞葉ちゃんが放課後、羽咲先生にいろんな質問をしにいって、彼の考え方を理解しつつあるからだ。
それは他の子も同じ。
瑞葉ちゃんだけがそう答えても、こんな議論ははじまらなかっただろう。
そろそろ私も参加したい。
私が彼の生徒である時間はもう、半年を切っている。
教師と生徒としての時間を、その証を、記憶の中に刻み込みたい。
でも今は、一つだけ私にだけできることをしよう。
手を挙げて彼の視線を奪う。その瞳を、私の視線で射抜く。
「でも先生。私、ここの考え方が分からなくて」
これでいい。これでわかる人が自分の考え方を話し合ってる議論の渦に、自分がどこが分からないかを投げ込みやすくなったはずだ。
ほんの少しだけ、彼の瞳の光が増した。
あの頃の黄昏の空のような微笑みをした少年はもういない。その瞳には、金星が強く輝いている。
あとは、年度末の彼が今の彼に恨み言を言わないよう、放課後の彼のいない教室で、私と瑞葉ちゃんでみんなの「分からない」を拾い集めよう。
それが、今の私にできる、彼を支えるための役割だから。
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「せんせー、おしえてくださーい」
放課後の職員室。
何やらゆうきと山下さんが悪戯っぽく目を合わせたかと思うと、声を合わせてそんなことを言った。
周りの先生方もまた、その微笑ましい光景を見て目を細めている。
二人はすっかり職員室の常連だ。
教頭先生なんて「そろそろ二人の席を用意しようか？」と冗談を言ってくる。
「はいはい、今日は何を聞きに来たの？」
「えーっと、他の子に聞かれて、私も理解が足りないなと思ったところなんですけど」
山下さんはそういって、社会科の資料集を開く。
今やっている安土桃山時代。女子と比較して、一部の男子の熱量が異様なほど上がる分野だ。もっとも、最近は女子にも非常に人気みたいだけど。
「それで、室町幕府の権威の失墜の所なんですけど」
まんが好きの彼女なら、その時代も好きな分野なのかなと思ってたけど、そうではないようだ。
資料を指さしながら説明する彼女の言葉に、耳を傾ける。
僕も昔、この分野が好きな男子だったから勉強した。その時に何が難しかったかを思い出す。
「応仁の乱でもう幕府の権威は失墜していたのに、ってところかな？分からないのは」
僕の言葉に、山下さんは目を見開く。
「そうなんです。その二つの影響の違いがわからなくて」
やっぱりか、僕もそこの細かなニュアンスがわからなかったんだよな。
どう説明したら理解しやすいかな？
そう考えながら、資料を指さし、二人の瞳を見ながら答える。
「ここの部分だけど、わかる？」
と説明しながら、二人の視線が平行ではなく交差しているのに気づいた。
山下さんの視線は、僕の指先が指す資料の文を追っている。
そしてゆうきは、僕の指先を追っている。その瞳に、僅かな熱がこもってる。
これは僕の言葉を聞いてないな。そう直感しながら、説明を続ける。
「そういう事なんですね。よく分かりました」
僕の説明を聞き、何度か言葉のやり取りをして、彼女は何度もうなずいてから答えた。
その様子を笑顔で見ていたゆうきが、「それで私が聞きたいのは」といいながら資料を指さす。
足利義昭の肖像画。理解に苦しんでいるのは、織田信長による追放と毛利氏による保護のニュアンスか。
普段のゆうきなら、さっきの説明で理解するはずなのに。
「それで織田信長が足利義昭を追放して、実質的に室町幕府が……」
ゆうきが続けた言葉は予想通りだった。
やっぱりさっき、僕の指を見るのに夢中になって、聞いていなかったな。
真剣に資料に目を向けながら説明するゆうき。
その必死さが可愛らしくて、それでいて僕に見とれていたことが嬉しくて、つい笑みが零れてしまう。
それをみて山下さんが、キョトンとした目をしている。
それに気づいて、照れ隠しと、それにゆうきをからかうためにあえて彼女の言葉尻に重ねて
「氷川さん、さっきの説明聞いてなかったでしょ」
と、わざとらしく冷たい声で聞いてみた。
顔を上げて僕の顔を見るゆうき。
「あ、ばれちゃった」とおどけるかと思ったけど、予想外に彼女は硬直する。
そして
「あ、あの。その。私」
真っ赤になって、顔を伏せて慌てる。
想像していなかった反応に、自分の鼓動が跳ね上がるのを感じた。
ゆうきの慌てる姿を隣で見た山下さんも、細めた目と上がった口角を隠すように顔を伏せて、小刻みに震えている。
ああ、本当にこの子は、僕に恋しているゆうきのことを、応援してくれてるんだ。
この子もゆうきがどんなに可愛いかを、理解してくれている。
そのことを嬉しく思いながら、ゆうきの疑問に答えていった。
「羽咲先生、ありがとうございました。しつれいしまーす」
最後もふたりで声を揃えて挨拶し、職員室から出ていく。
想定外の楽しい出来事を終え、仕事のために机に向かう僕に
「羽咲先生、大丈夫ですか？」
と、松野先生が自分の席からこっちに来て、声をかける。
なんでそんなことを聞くんだろう？心配されるような心当たりは無いけど。
「いや、特に何も無いですけど。僕に何かありました？」
僕の回答を聞いても、彼女の瞳から不安の色は消えない。
一瞬ためらったあと、彼女は意を決した様子で口を開いた。
「いえ、氷川さんにずいぶん冷たい態度をとってるように見えたので。クラスで何か問題があったのかな？と」
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