ガヤガヤと騒がしい朝の教室。
四月七日、初めて担任として教室に入ったあの日のように、廊下で緊張感に震える。
深呼吸をしながらチャイムを聞き、余韻が消える頃、扉を開けて教室に入る。
生徒たちの視線がこっちに集中し、一瞬音が途切れる。
が、次の瞬間には「あれ？王子？なんで？」というような声が教室中から聞こえてくる。
「おはようございます」
教壇で僕がそう言った瞬間、教室の空気が変わる。
「ご存知かもしれませんが、平岩先生が体調を崩されました」
生徒たちは署名をしたまさに張本人だ。だから真実を知っているはずが、表向きはそういうことになっている。
「それで、今日から僕が平岩先生に変わってこのクラスの担任になることになりました。もう11月の半ばなので、半年弱の付き合いになりますが、中学に行くまでの最後の時間、皆さんが素敵な思い出を残せるよう頑張ります。よろしくお願いします」
そう言ってお辞儀をしたあと、一瞬置いて
「……やったー！！」
という歓声が巻き起こる。
正直、複雑な気分だ。
こんなに喜んで歓迎してくれるのは、素直に嬉しい。
でも、こんなになるまで隣のクラスに手を出せなかったのは、間違いなく僕たちほかの担任にも責任がある。
なにより、ここまで荒れて、しかも担任を追い出すことに成功した生徒たちをまとめることは容易ではないだろう。
このクラスには、ゆうきのように助けてくれる存在もいない。
そんなことを考えながら黒板に「今日の予定」と書こうとして、自分が右手を強く握りしめたままでいたことに気づいた。
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「平岩先生が急遽体調を崩されて、代わりに羽咲先生が担任になることになりました。そして、羽咲先生に代わってこのクラスの担任になりました、松野です。よろしくお願いします」
そう言って、松野先生はぺこりと頭を下げた。
可愛い松野先生が担任になって、男子は内心を抑えきれず、ニヤニヤとした表情を浮かべる子も多くいる。
女子は……正直みんな不満だろう。
でも、平岩先生が体調を崩したわけではないことはみんな知ってるし、体調を崩したということになった理由の署名に参加したのもみんなだ。
松野先生に不満をぶつけるほどみんな子供じゃないと思いたいけれど、実際は子供だ。
いや、大人でも理不尽な不満をぶつける人はいる。例えば……ううん、居なくなった人の話はやめよう。
瑞葉ちゃんと目を合わせる。
放課後、二人で松野先生と話をしに行こう。
お兄ちゃんが離れてしまったこのクラスを、最後まで守りたい。
その為に、先手を打ってできる対処はしたい。
その為に松野先生に協力するし、松野先生に矛先が向かないよう私たちで守るんだ。
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僕が初めて担任として生徒たちの前に立った時。
あの時、ゆうきのお陰で教師を目指し、ゆうきの担任になったことは運命だと感じた。
今は、その運命をさらに強く感じる。
いや、運命というのとは違う。
もしあの時、ゆうきがクラスにいなかったら、僕は教師として挫折せずにここまで来られただろうか？
四月にクラス替えをして半年だから、イメージほどクラスが荒れているという印象はなかった。
それでも生徒間での学力の差は激しく、男子生徒たちが僕を値踏みする姿勢は四月よりも強かった。
以前のように女子が僕の気を引こうとすることはなかったが、それは警戒心から来るものだろう。
あの時、ゆうきが助けてくれていなかったら。
あの時、最初の二ヶ月を乗り越えることができなかったら。
ゆうきと山下さんがこのクラスの生徒たちにも勉強を教えて、協力的な生徒が何人かいなかったら。
僕は今日という日を乗り越えられたかも分からない。
そのくらい疲れきった。
校長先生が、僕とゆうきが婚約していることについて箝口令を敷いてくれたことも良かった。
もし山下さんがもう少し早く職員室に来て、連れてきた二人の子に僕らの関係が知られてたら。
多分クラス中、いや学校中に広まって、今日の授業なんて収拾がつかなかっただろう。
平岩先生は夏休み前の終業式で、暑さで座り込んだ女子生徒を無理やり立たせるような指導をする人だった。
そうやって力で抑えつけていた彼から解放された反動が、今、クラス全体から一気に噴き出しているのを感じる。
コントロールには、もう少し時間がかかるかな。
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「羽咲先生、今いいですか？」
放課後、職員室で瑞葉ちゃんと声を合わせて、お兄ちゃんに声をかける。
頭の後ろで手を組み、遠くを見て考え事をしてたお兄ちゃんは、少し慌ててこちらを向く。
「ん！？ああ。どうしたの？」
「いえ、松野先生にこれからの事を相談したかったのと、色々懸念点をお話しておきたかったのですが」
「松野先生はいらっしゃらないみたいだけど、どこに行かれたか羽咲先生……知ってる？」
つい語尾が敬語ではなくなる。私も婚約者だと先週ここで宣言して、少し油断が出てるようだ。
周りの先生たちの、こないだまでとはまた違う暖かい視線を感じる。
「いや、ちょっと席を外してるだけかな？すぐ戻ると思うけど」
そう答えると、三人の間を沈黙が通り過ぎていった。
「「「あ、あの」」」
沈黙に耐えかねて、三人が同時に話そうとする。
漏れそうになる苦笑を噛み潰しながら、お兄ちゃんは瑞葉ちゃんに話すよう促す。
「いえ、羽咲先生はそちらのクラス、どうだったかなーって」
「うーん。正直に言うと、ちょっと大変」
そういってお兄ちゃんは包み隠さず語ってくれた。
やはり理解度の差が大きいこと。
平岩先生がいなくなって、全体的にテンションが上がっていること。
その結果、授業中も少しソワソワした空気が出ていること。
一度担任の追放に成功したことから、今はいいけど、舵取りを間違えると暴走が始まりかねないと懸念していること。
「あー、ありそう」
「なんか、うちのクラスの最初の頃とちょっと似てるね」
「あのころと違って、女の子も警戒してる感じで、言い寄られたりしないけどね。でもあの時も、ゆうき……氷川さんが居なかったら乗り越えられなかったって、改めて思ったよ」
「……えへへ」
「あー、学校で惚気るの、止めてもらっていいですか？」
目を細めて冷たい声を作って言う瑞葉ちゃん。
目を見開いて見つめ合う私とお兄ちゃん。笑いを必死に殺そうとしている周りの先生たち。そして瑞葉ちゃんは、声に出さずに「よかったね」と口を動かしている。
「そ、そっちのクラスはどう？」
あー、お兄ちゃん。声が震えてる。私も恥ずかしいけど……。
「男子は問題ないですね。松野先生可愛いから、鼻の下伸ばしてます」
「……まあ、男の子なんて猿の群れみたいなものだから仕方ないよね」
笑いを堪えてた周りの男性の先生たちが、今度は目を逸らしながら咳払いをしている。
「それより女子じゃないですか？事情を理解してるから今は不満は出てないけど、愛しい王子様を取られたのでこれからどうなるか」
「それもあって、松野先生と相談したいなーと思って来たんだけど」
そんな話をしていると職員室の戸が開き、松野先生が入ってきた。
「あ、氷川さん、山下さん。いい所に。羽咲先生、氷川さんのことでちょっとお願いしたいことがあって」
そう言って、松野先生は微笑みながらこちらに近寄ってきた。
私たちは後ろに下がり、お兄ちゃんの前の場所を譲る。
「ほら、氷川さん、附属中への進学志望だけど、そろそろ出願期間だから推薦書を書かないといけないじゃないですか？ただ、今日から私が担任になったから上手く書く自信がなくて」
そうだ、私の推薦書。
いつだったか、私の推薦書は気合を入れて書くと、お兄ちゃんは言っていた。
担任が変わってその願いは潰えたかと思ったけど。
「あ、はい。僕がここまで見てきたのだし、喜んで僕の方で書きますよ」
笑顔で答えるお兄ちゃん。それを見て安心したような声で松野先生は
「良かったです。正直、よく知ってる生徒でも一人分書くのも大変なのに、今年は附属中進学希望者も含めて推薦書を書かなきゃいけない子が七人もいて。じゃあ、
と言い放ち、無言で固まっているお兄ちゃんに背を向けた。
いたずらっぽい笑顔を浮かべながら、私と目が合った瞬間、可愛らしい仕草でぺろっと舌を出してみせる。
「じゃあ羽咲先生、お願いしますね？山下さん、氷川さん。これからのクラスのことで二人に相談したかったの。ちょうど良かった。今から相談室でお話できるかな？」
笑顔でそう言った松野先生は、お兄ちゃんに背を向けたまま歩き出した。