「でも、いきなり和美から電話が来たから、驚いたわよ」と、いつものお兄ちゃんの家での飲み会で言い出したのは雪菜おばさん。
和美とは、市川和美……つまり市川先生のことだ。
「そうよね。私も簡単にしか聞いてないけど、大変だったみたいね」
私もお兄ちゃんも、親たちにはそれぞれ簡単には説明してあったが、全員揃ったので改めて今回のことを詳しく説明する。
うん、
「しかし、そんな酷い先生が今どきいるんだね」とはおじさんの弁。
うちの両親は、私が男子を殴ったあの事件の時、学校側のあの姿勢を見ている。
お母さんならおばさんには話してると思うけど、おじさんはそこまでは確かに聞いてないだろうなあ。
ただ、今になって思うと、両親に対する学校の窓口は
「今でも思い出すよ。一通り相手方と話がまとまったあとは、教頭先生が出てきたけど、突然学校側の態度が変わったと感じたよ」
「そうね。当時の担任の先生はやけに高圧的だったから、正直怖かったわ」とお母さんは顔を伏せて言いながら、お父さんの服の肘のあたりを指先で摘む。
おい父。胸を張って自信満々な顔も、伸びた鼻の下で台無しだし、視界の外では母が反対の手であんたのコップをまたビールで満たしてるぞ。
「うーん、それでクラス替えか。駆くんも大変だね」
そう言いながら、お父さんはお兄ちゃんの方へ、ビール瓶を持った手を伸ばす。
コップの角度を変えながらビールを受け止めるお兄ちゃんは
「でも、評価してくれた結果としての人事なので、やりがいもあるし。もちろんゆうきの担任ではなくなったことは残念だけど、前向きに頑張ろうとは思えました」
と言って笑っている。
「そういえば駆くん、ゆうきの推薦書、今日書いてくれたんですって？」
「はい、七人分だから、ゆうきのだけ特別力を入れて書いたとか、そんなことは言えないんですけど……」
目を伏せるお兄ちゃん。
嘘でも「ゆうきの分だけ力を入れて書いた」「絶対受かるようよく書いておいた」と言える性格ならなあと、生真面目に自分を責めてるんだろうな。
でもね、お兄ちゃん。私もうちの両親も、そんなお兄ちゃんだから好きになったんだよ。
いつか、伝えてあげたいな。
「そういえば、お母さんたち、市川先生と幼なじみだったんだね？」
というと、明らかに光おじさんの顔色が変わって、顔を背けた。
「そうよ。雪菜ちゃんとはいつも一緒だったけど、それ以外に和美ちゃんとか、あと何人か特別仲がいい子がいたわ」
「真面目な子だけど、遊ぶ時はちゃんと遊ぶし。一緒にいて居心地のいい子だったから。附属中や高校まで一緒で、よく休み時間一緒にいたわ」
母たちは懐かしそうな目をしながらそんなことを言う。
確かに市川先生も言っていた。仲の良い友達
……一体何をしたら友達だった過去まで否定される事態になるんだろう？
「……あのね？その……成人式のあと、何があったの？」
恐る恐る口に出すと、おじさんが青い顔でビクンと震えた。
お母さんたちも気まずそうな顔をしてる。
「えっと、なんていうか。お母さんたちも若かったから」
「……美香と私、二人とも二十歳になって二人で初めて飲んで。成人式は人生二度目の飲酒だったから、私たちの飲酒量が普通だと思ってたのよね」
……ああ、それは友達なくすわ。
そのとき、市川先生の話が始まってから、何やら気まずそうに下を向いていたお兄ちゃんが、意を決した様子で口を開いた。
「……あ、あの、父さん。市川先生だけど」
と言って顔を上げた先、そこに今までいたはずのおじさんの姿が忽然と消えていた。
「光くん、逃げたわね」
「相変わらず肝心なところでヘタレだわ」
沈黙が流れる中、お兄ちゃんの目線は所在なくさまよっていた。
光おじさんの逃走とともに、母たちのターゲットはお父さんとお兄ちゃんになった。
女二人の猛攻から身を呈してお兄ちゃんを守り、集中砲火を浴びて酔いつぶれ、前のめりに倒れるお父さん。
……変なところで生真面目なんだよね。一瞬、お母さんと私、同じタイプの男性を好きになったのかな？なんて考えたけど、お父さんは時々しか真面目じゃなくて普段は軽いことを思い出し、その考えを全力で脳内から振り払った。
「うーん、でもゆうきちゃんも、こいつが担任になってあんなに喜んでたのに、別のクラスに行っちゃって残念ね」
おばさんは残念そうに言うけど、私は首を縦には振らなかった。
「残念といえば残念だけど、でも、お兄ちゃんは私のおかげで何とかなってると言ってくれてるし、力になれてるのが実感できて嬉しいかな」
横目で隣のお兄ちゃんを見ると、私の言葉の前よりも顔を赤くして、目を逸らしてる。
うん、やっぱり鼻の下を伸ばしてたお父さんと違って、恥ずかしがってても普段と変わらずかっこいい顔。
「あー、ほんといい嫁だわ。むしろ私の嫁にしたい。駆、あんた絶対ゆうきちゃんに捨てられるんじゃないわよ。あんたが捨てられたら、私があんたと親子の縁を切って、ゆうきちゃんを養子に貰うからね」
「なんでだよ……」
「雪菜ちゃんになら養子にあげてもいいかなー。そしたら駆くん、私が貰うわね。でもゆうき、腕を縛るのはいいけど、口を塞ぐのは窒息の危険性があるから、やる前に私か雪菜ちゃんにやり方を聞きなさい」
………………
…………
……
思わず二人でお兄ちゃんの手首を確認するけど、縛った跡なんて知っていなければ絶対に気づけないくらいに薄い！
口を塞いだ跡も残ってない！
「「なななな…………！！」」
『なんでわかった(の)！！？』と言いたいけど、ふたりとも、なより先の言葉が出てこない。
「わかるわよ、母娘だから」
「ていうかあんた達、誤魔化すつもりがあるなら、もう少し上手く反応しなさい」
あまりにあっけらかんと言うお母さんたちの顔を、見ることすら出来なくなる。
「しかしこいつとゆうきちゃんも、そこまで進んだかー。あの夏の旅行からもう三ヶ月。早いわねー」
「あー、楽しかったわねー。また六人で旅行に行きたいわねー」
「年末年始はあんたも休みでしょ？また旅行の予約取りなさい。あんたたちもその気になるように、私たちが両隣の部屋で先に盛り上がっててあげるから」
おばさんはニヤニヤ笑いながら指で輪っかを作り、そこに人差し指を出し入れしている。
「なななな……げ、下品すぎだろ！絶対行かないからな！！」
反抗期の頃でも見せなかったお兄ちゃんの姿を見て、またおばさんがふざけすぎたんだなと思った。
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酷い目にあった。
いつも酷いけど、今日も今日とて酔ったあの二人は手が付けられない。
お風呂に入って、頭を拭きながら部屋に戻ると、先に入ったゆうきが、ドライヤーで髪を乾かしているところだった。
こっちを見て、「お疲れさま」と言って微笑む。
タオルを置いて、ベッドに腰掛けると、ちょうど髪が乾いたゆうきが膝の上に座ってくる。
「ふふっ、お兄ちゃん、平日帰ってきた時より、酷い顔してるよ」
ゆうきの指摘に、思わず自分の顔に触れてしまう。
「でも、ちょっと元気が出たんだよね？」
続く指摘には、なんと答えていいかわからず、僕は首をかしげた。
「だって、普段と違って、誰にも気を使わなくていい時間を過ごせたもんね」
その指摘にも、答える言葉は出てこなかった。
ただ、後ろから抱きしめて、頬にキスをして、髪に顔を埋めて。
ゆうきの香りで、僕の胸を満たすことしか出来なかった。