「おはようございまーす」
「あっ、おはようございます」
始業までまだ一時間以上。
誰もいないだろうと思いながら、戸を開けると同時に挨拶した僕に、松野先生の声が返ってきた。
「松野先生？早いね？」
「ええ、なんだかやりたいことがいっぱいあって」
その表情からは、やらなきゃいけないという悲愴感は微塵も感じられない。
通勤途中に感じた、晩秋の朝の空気のように清々しかった。
「あっ、そうだ。遅くなってごめんね？推薦書書いて、共有の松野先生のフォルダにいれてあるから。手直しする所があれば直して？」
「うん、ありがと。でも、羽咲くんが書いてくれたのなら、内容は直すところはないんじゃないかな？」
「松野先生……学校では」
「いいじゃない。まだ職員室に二人きりなんだから」
彼女が僕を羽咲くんと呼び、学校では羽咲先生と呼ぶようにと注意するいつものやり取り。
いつもは困った時に甘えるような感覚で思わずという感じだったはずだ。でも、今日はそうじゃない。
「本当に今日までに仕上げてきたのね。飯田先生に『締切ってのは、受け取る方が余裕を持つために、それを見込んだ期間で設定してあるから。それを過ぎてからが本気出して仕事するタイミングだ』って習ったから、今日は締切を伸ばす交渉をされるのかなと思ってたけど」
そういって、ケラケラ笑ってる。
「松野さん。飯田先生の言うこと、あまり信じない方が……」
「わかってるわよ。羽咲くん相手にしかそんな事しないつもりだから」
口角を上げて、明るい口調。そのやり取りに、違和感を覚える。
「松野さん、何だか変わったね？」
「変わらないわけあると思う？この二週間であれだけ感情揺さぶられて、挙句同じ男性に久々に振られて、その振られ方もそれはそれは酷いものだったのよ？」
笑いながら言うその言葉に、僕は何も言わず目を伏せる。
「ふふっ。冗談よ。でも、羽咲くんへの恋心はすっぱり切り捨てたけど、それ以外の部分ではもっと好きになったかな」
思わぬ言葉に視線をあげると、彼女の目は笑っていた。
「ほら、私も見た目変えて初めて羽咲くんの苦労がわかったけど。ううん、きっと羽咲くんのほうが苦労したよね」
「……それって僕の元の見た目がそんなに酷かったってこと？」
「ないしょ。でもそこは、『松野さん、もともと可愛かったからね』って言ってくれないとモテないわよ」
と、唇に人差し指を当てて笑う。
「羽咲くん、そんなに努力して変わって、苦労して、でも挫けずに立派な先生になって。すごく努力してるのよく分かるから、だから私も変わらなきゃって、自分を追い詰めてたの。でも羽咲くん、それ以外は結構ポンコツじゃない？」
「…………」
何も言い返せない自分に、少しヘコむ。
「だから、私も頑張るのはもちろんだけど、でも変わろうとしなくていいんだって。自然体のままで、って。そう考えると、やっぱり私、羽咲くんの表面しか見てなかったんだなーって理解しちゃって」
だからね、と言って僕に顔を近づけ。
「羽咲くんのこともっと好きになったし、恋心ではなく人として好きになった。それにね」
彼女の唇が耳の近くに来る。
「氷川さんのこと、家族のようなものとしてとかじゃなくて、本当に好きでしょ？」
図星を指摘されて、思わず顔を離す。
「ふふっ、やっぱり。でもわかるわ。あの子、凄いもんね。視野がひろくて、行動力があって、ついてきてくれる子がいるほど慕われてて。それで嫌っててもおかしくない、ううん、嫌っているはずの私まで助けてくれるんだもん」
彼女は目を伏せる。
「それらは全部、羽咲くんのため。私も今の私は魅力的だと自信を持っているけど、それでもあの子には勝てないよね？ほかの女の子に幻滅してるところで、あんな子が尽くしてくれたら、それは落ちるよね？」
立て続けの言葉。僕は、ただ立ち尽くす。
「それに、あの子間違いなく美人になるから、実は本当にまだ妹のように思っていたとしても、多分羽咲くん落ちるし、それを羽咲くんもわかってるでしょ？あ、でも実はロリコンで、将来美人になったら捨てたとかってなったら、本気で軽蔑するからね」
笑う松野さんと、圧倒される僕。
松野先生もまた、あの一件を通して成長したんだ。
じゃあ、僕は？
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月曜の授業。
明らかに松野先生の様子が変わった。
なんていうか、自信のなさが消えた。
朝、教室に入ってきた時から表情が明るいと感じた。
そして授業中、ふざけて気を引こうとする男子を軽くいなし。
休み時間には女子に話しかけて、いい空気を作っている。
そして昼休み。
「あの時はごめんなさい」
たまたま廊下で会った私に、深々と頭を下げている。
あの時、つまり私の頬を叩いた時のことだ。
「あの時、口外する気はないと言いましたし、気にしてないですよ」
本音を言えば、私自身意図的に松野先生を傷つけて、追い詰めたという引け目もある。
先週、毎日のように松野先生と話をした時は、瑞葉ちゃんがいてくれたから話すことができた。
私も気にしてたけど、松野先生はそれ以上にだろう。
でも、自分でいろいろ受け止めたから、こうして正式に謝罪してくれた。
だから、すべき返答は「気にしていない」ではない。
「謝罪を受け入れます。それと、こちらこそすいませんでした」
私も頭を下げる。
頭をあげると目が合い、お互いに笑ってしまう。
「私ね、ずっと諦めたかったのに諦められなかったものを、ようやく手放すことができたんだ」
廊下の奥、近くに誰もいない場所で、松野先生は語りかける。
ずっと諦めたかったもの、多分それは……。
「あなたの言うとおりだったわ。中身を見ていなかった。努力して自分を変えて、頑張って仕事ができるようになって、みんなに慕われて。そんな外面しか見てなかった。そのためにどんなに苦しんでいるのか、本当はどんな人なのか、分かってなかった」
やっぱり、お兄ちゃんのことだ。
「勝手に理想化して憧れて、その差に苦しんで、それでも私を見て救ってくれるんじゃないかって勝手に期待して。本当は、そんなに最初から優秀な人じゃなくて、悩んで、そして苦しんで結果を出してるのにね」
そうだ。お兄ちゃんは不器用で、弱くて、優しすぎるから頑張ろうとしすぎてしまう。そんな人だ。
「そんな彼を好きになれて、心から良かったって思ってるの。今は恋心ではないけど、でも尊敬する人として、恋をする前より好き」
そっか。松野先生も前に向かい歩き出したのか。
「それはそれとして、羽咲くん、結構ポンコツでしょ？からかうのが楽しくて」
そういってくすくす笑う。
あー、これは。本当に彼女の恋が終わったんだな。
その時に一瞬見せた細めた目。女子が嫌味を言う時というより、男子がいたずらする時に近い、目の中の明るい光。
「羽咲先生、本当にあなたのことを好きになってくれるといいわね？」
一瞬身構えたけど、その声色に悪意は感じられなかった。
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その日の夜、夢を見た。
ウェディングドレスを着た松野先生。隣にいる男性の顔は見えない。
僕がいるのはゲストのテーブル。隣には、飯田先生と市川先生。
式が進んで、最後に会場を出る時。
彼女は満面の笑顔で「あの時、私のこと振ってくれてありがと」と僕に伝えた。
目が覚めた時、なにか夢を見たのは覚えていたけど、どんな夢かまでは覚えていなかった。
ただ、胸の中の暖かさだけが僕の中に残った。
ご覧いただき、ありがとうございました。
さて、二月まで週2で更新していたのですが、気づけば半年空いてお盆になってしまいました。
仕事だったり、体調面でどうしても書けなくなり、二ヶ月前から書き始めたものの、体が小説の書き方を忘れて、3行しか書けないという状態でした。
小説の書き方を思い出しつつ、お盆前にようやく書き上げて、先週の日曜日に投稿。折角だから書き貯め分も含めて、お盆は毎日更新しようと意気込み、仕事から帰宅したら毎日書いて、何とか八日連続投稿できました。
そして、この作品でまだ書いてない書きたいシーンはまだいっぱいあるのですが。
松野先生については、書きたいシーンを書ききって、一区切りついたと感じています。
個人的に、松野先生は好きなキャラです。
平岩先生と松野先生は、駆にとってのゆうきの笑顔や大学時代の親友という、変わるきっかけに出会えなかった「もう一人の駆」という設定で書いています。
変わらなかった平岩先生。
そして自分一人で変わった松野先生。
最後になりますが、今後も不定期になる可能性はありますが、この作品を最後まで書き上げるまで、マイペースで書いていきます。
皆様から感想や評価をいただけると、筆者の力になります。
どうぞ、暖かい言葉や数字をいただけると幸いです。よろしくお願いします。